Ржаной хлеб, обдирный на заказ, пшеничный, зерновой. Хлеб для всех национальностей. Джейсон отправился в кафе «Вкуснотища» подкрепиться как следует, а вернувшись, создал новый шедевр – малиновый маффин для малоимущих, тех, кому шоколадные не по карману. Пекарня благоухала словно рай на земле. Я остро почувствовала это, когда открыла дверь, чтобы выпустить на улицу Мышиную Полицию.

Дождь на время стих. Я глубоко вдохнула, вбирая пропитанный влагой воздух. Появилась миссис Доусон в красном дождевике и купила буханку ржаного хлеба.

– Рада, что вы замечаете перемену погоды, Коринна. Думаю, несколько дней будет ясно. Многое можно узнать о погоде, если встречать восход и закат, – добавила она со значением и заторопилась дальше. Но тут на ее пути вырос Махани, который совершал последний объезд с «Супами рекой».

Миссис Доусон нисколько не смутилась, а лишь посмотрела на великана, и тот шагнул в сторону, уступая ей дорогу.

Торговля шла бойко. Оба сорта маффинов раскупили на ура. Хлеб был разослан заказчикам.

Когда пришла Кайли, я оставила на нее магазин и отправилась собирать корпоративную информацию. Это оказалось несложно. Из справочника городской недвижимости я узнала, что интересующее меня здание принадлежит компании «Люсинда Три». Никогда о такой не слышала! Последующие поиски в Интернете показали, что «Люсинда Три» является ответвлением весьма крупной компании по работе с недвижимостью, называемой «Надежная собственность». Ох, не доверяю я тем, кто намеренно подчеркивает, что его собственность надежная! Я еще немного порылась в Интернете и нашла список членов правления. Конечно, там было указано имя и адрес домовладельца.

Ей-ей, я не грохнулась в обморок только потому, что сидела. Как я раньше не догадалась! Темные делишки творятся у меня за спиной – и кто же за всем этим стоит? Конечно, мой бывший муженек Джеймс! Последний, с кем бы я хотела встретиться на узкой дорожке, если не считать Усамы Бен Ладена. Теперь понятно, почему он пытался убедить меня продать квартиру и купить акции компании, которая вознамерилась снести «Инсулу». Таков Джеймс. Мое любопытство распалилось до предела. Я просто обязана все разузнать. А к кому еще мне обратиться?

Признаюсь, когда я преодолела изначальное отвращение, идея поговорить с Джеймсом показалась мне не такой уж бредовой. Я решила пригласить голубчика на обед в один из дорогих итальянских ресторанов, в его любимую «Венецию». Благо там есть бизнес-ланчи за тридцать долларов. И пусть не надеется, что я заплачу хоть на цент больше!

– Я пригласила этого паскуду Джеймса на обед, так что жди часа через два самых гадких новостей, – предупредила я Дэниела, который просматривал видеокассеты в компании Горацио.

Он кивнул.

Я тщательно выбирала одежду – черные брюки, белая блузка и черный пиджак. Мне кажется, в подобном наряде я должна внушать доверие. Я сунула в портфель распечатки своих поисков в Интернете, что прибавило мне солидности.

Я пробивалась сквозь толпу торопившихся на обед служащих, направляясь на встречу с человеком, который сделал все возможное, чтобы разрушить мою жизнь. Из-за Джеймса я едва не превратилась в студнеобразную тушу в кремпленовой плащ-палатке, постоянно занятую выпечкой пирожков для школьных завтраков детишек, не способную на самостоятельные суждения и ненавидящую всех и вся. Именно такой хотел Джеймс видеть свою жену, и он приложил немало усилий, чтобы воплотить во мне свой идеал. В конце концов мне надоело от него зависеть, и я ушла. Но надо признать, он изрядно надо мной поиздевался, и я до сих пор не простила его за это. Именно поэтому Мероу считает, что у меня не все в порядке с кармой.

Джеймс уже ждал меня, даже вспотел немного. С нашей последней встречи он еще больше полысел, под глазами появились мешки, наметился второй подбородок, а на носу проступили красные черточки капилляров. Это меня несколько подбодрило. (Ох, быть мне в следующей жизни тараканом, помяните мое слово!) Мы сели за столик. На нем уже красовалась полупустая бутылка вина. Я отстала от него бокала на два, не меньше.

– Коринна, как приятно тебя видеть! Ты, кажется, похудела?

– Нет, – возразила я, – я нравлюсь себе такая, как есть. Ты уже сделал заказ?

– Я ждал тебя.

Ба! Это что-то новенькое! В прежние времена Джеймс всегда все сам решал.

– Я буду спагетти с соусом путтанеска и стейк с кровью, – сказала я официанту. – А ты, Джеймс?

– А мне суп и стейк, тоже с кровью, – пробормотал он.

– Что стряслось, Джеймс? Дела разладились? – начала я разведку боем.

– Нет, с делами все в порядке. Открылись новые перспективы в вашем районе, – охотно откликнулся он. – Совсем неподалеку от тебя – на Каликоу-элли.

Господи, да он мне сейчас сам все выложит, и спрашивать не надо! Определенно небеса сегодня ко мне благосклонны. Выпытывать что-либо у Джеймса всегда было задачей не из легких.

– Правда? Так «Надежная собственность» – это ты?

– Просто выкупил их портфель. Квартиры, – сказал Джеймс, уже рисуя в своем воображении шикарные апартаменты для богатеньких и знаменитых. – Сроем старую развалюху и построим роскошный дом.

– А как же нынешние жильцы? Там ведь сейчас кто-то живет, верно?

– Все улажено, – сообщил он мне доверительно. – У нас достаточно средств, и я всем смог сделать хорошие предложения. А ты что – интересуешься?

– Возможно. А с кем ты имел дело в «Небесных наслаждениях»? – поинтересовалась я как бы между прочим, нанизывая на вилку горячую острую пасту.

Джеймс мне и это выложил. У меня все похолодело внутри. Но я продолжала щебетать как ни в чем не бывало, не забывая отдавать должное вину и отличному стейку с острым соусом. Я выпила еще бокал вина. И Джеймс тоже. После сытного обеда его азарт барышника вдруг как-то иссяк.

– Так что же тебя гложет, Джеймс? – спросила я, приготовившись слушать. В конце концов, он сэкономил мне несколько часов, которые иначе пришлось бы потратить на поиски. Рот его дрогнул, и я заметила на губе крупинку перца.

– Это все Ивонна, – признался он.

– Твоя жена?

– Да.

– Та, которая щеголяет в голубых передниках с оборочками, печет бисквитные торты и сидит дома с твоими детьми?

– Да. Но теперь она отказывается это делать. Когда родился наш последний ребенок, она заявила, что наймет няньку, а сама вернется на работу.

– И чем же она занималась до того, как встретила тебя?

– Работала в банке. И была на хорошем счету. Но захотела иметь детей. Я думал, она счастлива. Всегда встречала меня дома и наливала что-нибудь выпить, расспрашивала, как прошел день. Всегда сама вставала ночью к детям и давала мне выспаться. Мне не надо было нанимать уборщицу или заказывать еду в ресторане. А теперь она заявляет, что я эксплуатировал ее!

Что бы я ни сказала, вряд ли это просочилось бы через коросту непробиваемого эгоизма и равнодушия Джеймса. Поэтому я просто положила деньги на стол, молча похлопала его по плечу и удалилась.