поближе и покрутил в руках. И в самом деле, это самый обычный USB-накопитель, коих я видел сотни в своём мире. Правда… Я не уверен, что выйдет найти подходящий вход для этого устройства… На фоне этой базы, она выглядит… древней.

Нахмурившись, я прошёлся взглядом по комнате и случайно наткнулся взглядом на монитор с множеством гнёзд, очень напоминающих нужный мне разъём! Встав из-за стола, я подошёл к монитору и радостно сжал кулак, улыбнувшись. Даже на этой базе всё ещё пользовались USB! Сдержав нахлынувшие эмоции, я вставил флешку в разъём и закрыл спиной монитор от гнома, чтобы он не увидел раньше времени то, что находится на накопителе. К моему удивлению, на флешке оказалась всего одна папка с интересным названием и не менее интересным содержанием. Улыбнувшись во весь рот, я достал флешку из гнезда. Поворачиваться с таким лицом к гному я не решился, а потому подкмал подождать, пока улыбка сойдёт:

— Скажи, ты ведь знаешь, где находится нужная мне светящаяся штуковина?

Гном быстро закивал головой, на что я утвердительно кивнул и подойдя к столу, положил флешку на столешницу, прямо между нами.

— Штуковина, которую я ищу, называется Кластер. Расскажи мне всё, что ты знаешь про неё, а я расскажу тебе всё, что знаю про эту штуку и более того, помогу ей воспользоваться. Поверь мне, ты не пожалеешь.

В глазах Браги засверкал огонёк заинтересованности. Он явно не ожидал такого развития событий. Вероятнее всего, он предполагал, что я буду его избивать, пытать и допрашивать, но уж точно не торговаться. Ответ не заставил себя долго ждать и Брага тут же закивал головой, соглашаясь с моим предложением. Он уже было потянул руки к флешке, но я его сразу же остановил, перехватив ценную вещицу:

— Эээ, нет! Так не пойдёт. Сначала информация.

Гном нахмурился и отпрянул назад, скрестив руки на груди. Было видно, что он очень хочет поторговаться. Я вздохнул и присел обратно на стул, бросив мимолётный взгляд на тело Ткача. Брага это заметил и напрягся, тяжело сглотнув слюну.

— Ладно… Информация у меня вот от них. — Гном приоткрыл ладонь и из его руки вдруг выполз длинный, тонкий белый червь.

Червяк вылезал прямо из-под кожи. Казалось, ему не было конца и края. Достигнув длины почти в десять метров, червяк вдруг резко остановился и принялся судорожно дрожать. Произошедшее далее вызвало у меня рвотный рефлекс. Существо вдруг вывернулось наизнанку, оголив внутренности, после чего разделилось на множество маленьких червяков, примерно по десять сантиметров каждый и расползлось по помещению. Спустя несколько секунд в комнате не было и следа пребывания этого странного существа. Оно уползло в стены, словно те не были сделаны из суперпрочного материала, а просто сотканы из ткани.

Взглянув на гнома, я удивился. Ужасно страшный до этого Брага, теперь выглядел совершенно обычным, кареглазым гномом с густой шевелюрой, густой бородой и мускулистым телом с выпирающими на руках венами.

— Что это была за хрень? — прошептал я. — Оно… Живёт в тебе?

— Когда как. — Брага хмыкнул. — Случайно наткнулся на него в пещере. Теперь это мой питомец! Долго пришлось напаивать его своим пойлом, прежде чем он подпустил к себе. Зато, теперь знаю обо всём, что вокруг происходит. Конечно, не думал, что здесь такие хоромы… Но про твой… как там его? Кластер?.. Про него слышал.

— Это существо умеет общаться?

— Скорее… передаёт информацию. Да, так будет правильней. Поначалу было немного страшно его в себя впускать, да и на моём теле это сказывается не лучшим образом. — гном улыбнулся, показав белые, как снег, зубы. — Видимо, чтобы существовать во мне, ему требуется использовать большую часть ресурсов моего тела. Но, зато в таком состоянии мне не требуется пища и вода. Уж не знаю, как так, но вот так!

— Удивительно… — я покачал головой. — Так, и где Кластер, покажешь?

Гном как-то ехидно улыбнулся.

— Показать? Уверен, что хочешь именно этого?

Не заметив никакого подвоха, я согласился, качнув головой. Это было самой большой ошибкой, которую я когда-либо совершал.

— Хорошо! — Брага радостно потёр руки. — Кнут, ко мне!

Из стен принялись выползать черви. И их было огромное множество! Казалось, что их стало в десятки раз больше и спустя несколько секунд они заполонили пространство вокруг нас, создавая подобие ковра, только живого и постоянного шевелящегося.

— Покажи ему, где находится та светящаяся штука. — произнёс гном и указал на меня пальцем.

Я резко напрягся.

— В смысле, покажи? — я сглотнул слюну и посмотрел вниз.

Все червяки подняли безглазые головы в мою сторону и хищно раскрыли круглые пасти с множеством рядов остроконечных зубов. Я попытался встать и подняться на стул ногами, чтобы избежать участи впитать в себя этих червей, но всё произошло слишком быстро. Ближайшие ко мне черви в мгновение ока просочились сквозь обувь и я почувствовал жжение в области ног. Боль оказалась невыносимой и я закричал:

— Хватит! Я сказал, хватит!

— Тише, тише! — Брага ехидно улыбался, делая вид, что успокаивает, поглаживая сломанный нос. — Нужно дождаться, пока они все попадут в твой организм. Только так у тебя получится узнать о местонахождении Кластера.

Червяки ползли быстро, но время текло чертовски медленно. Казалось им не будет конца и края. Спустя минуту всё резко прекратилось. Я попытался вдохнуть, но вместо холодного и приятного воздуха я ощутил сильное жжение в области груди. Открыв глаза я увидел перед собой нечто. Это был огромный огненный шар, размером с двухэтажный дом, источающий невыносимо жаркие волны. Белое пламя освещало пространство, открывая вид на огромную стеклянную коробку, в которой был наглухо закрыт шар. Картинка мигнула и я вновь оказался сидящим рядом с Брагой.

— Ну что, увидел? — гном ехидно улыбался.

— Да… — я глубоко вздохнул и вытер проступивший пот. — Но где он находится?

— Как я уже говорил, двумя этажами ниже нас. — Брага скрестил руки на груди. — Возвращай мне Кнута и рассказывай про ту вещицу, как договаривались.

Я взглянул на свои побледневшие руки и поспешно кивнул.

— А… Как мне твоего Кнута вернуть?

Глава 34. Договор

Полчаса мы с Брагой бились над тем, как заставить Кнута покинуть новое тело. В моём мозгу то и дело появлялись мысли убить гнома и остаться жить с Кнутом в здравии и процветании.