он, а потом вдруг надулся. — А мне сразу нельзя было сказать? Раньше? Я, значит, тут переживаю, волнуюсь… С какими там собаками товарища лейтенанта по городу ищут. За Мухтаром ухаживаю, кормлю, выгуливаю, а он заявляется и говорит, что все нормально.

— Извини, Андрюх, — я потрепал парня по плечу, — недавно только все разрешилось, буквально на днях, не было времени совсем до тебя добежать, поверь.

— Кукловода ищешь?

— Его самого…

— И как?

— Слушай, а ваш сосед, учитель биологии, в какой квартире живет?

— Номер не помню, но показать смогу, а что? Морду ему хочешь набить? За то, что к сеструхе хаживает?

— А он хаживает? — вскинул я бровь.

Ну ходок, ну Виталик. Стоило мне тогда его приободрить, как он ловеласом заделался.

— Да не особо, так, ковер выхлопал да разок цветочки какие-то квелые притараканил.

Андрей смотрел пренебрежительно — такого мелкотравчатого жениха для сестры точно не одобрял.

— Когда? — насторожился я.

— Да не помню, давненько уже… Алёна же в лагере, вот он и не приходит больше. Может, потому, что в той квартире он не живет.

— Это почему?

— Ну, я так думаю. Потому что в туалет не ходит…

Я опешил.

— Не понял, а как ты определил?

Андрей слегка замялся.

— Раньше, до него, там другие жильцы были, так вот, когда дёрнет кто за слив на унитазе, у нас по трубам водопад слышно. Почище Ниагарского, а тут тишина целыми днями может быть. Нам-то что, только тише, ну а как же… Не бывает таких запоров, и не в фикус же он отливает.

— А вот это уже интересно, — я рефлекторно нащупал пистолет под рубахой. — Пошли, покажешь хату.

Мы поднялись на этаж выше.

— Вот она, — прошептал Серый, показав на неприметную дверь цвета коричневой посредственности.

— Иди к себе в квартиру и запрись, — шепнул я в ответ.

— Ну, Саны-ыч, — заканючил парень. — Ну можно я с тобой?

— Никаких Саныч, быстро… Иди…

Серый нехотя кивнул и скрылся за пролетом лестничной площадки. Я чуть выждал, послушал, как хлопнет дверь его квартиры, и после этого постучал.

Глазок мутным стеклышком наблюдал за мной, но там никого не было, свет лился через него, не перекрывался никем. В ответ на мой стук стояла тишина, слышно даже воркование голубей где-то на чердаке, видимо, лаз туда открыт.

Я постучал сильнее, решительнее. Как Ася хотела. Опять глухо. Осмотрел замок. Цилиндрового типа, со скважиной в виде половинки круга, получается тип замка — «Аблой». Несложный механизм, самый ненадежный замочек. Хуже него только пружинный, те вообще простецкие.

Я, конечно, не медвежатник, но такой вскрыть, если что, могу. Научился в местах не столь отдаленных. Нет, ничего я там не тырил, просто бывало, когда соотрядники ключ от бытовки в цеху или кладовой посеют, приходилось вызывать умельцев, чтобы дверь не ломать. Благо на зоне таких пруд-пруди. Домушники с нами же и чалились. Ведь статейка за квартирки тяжкая, 158-я часть третья. Вот у них я и подсмотрел, как это все делается, сначала из любопытства, а потом сам попробовал, как знал, что пригодится.

Так-с… Нужно сходить к мужикам в гаражи и за бутылку попросить выточить мне парочку инструментиков. Дверь без санкции ломать нельзя — я же милиционер, поэтому будем отмычками вскрывать. Надеюсь, получится. Только я собрался уходить, как вдруг в квартире что-то глухо хлопнуло. Не понял, что это может быть? Там что, кто-то есть? А ну-ка обойду дом с той стороны и на окна гляну, если внутри кто-то есть, то хоть одно окошко должно быть открыто. Лето же…

Я стал спускаться и чуть не врезался в Серого.

— Твою мать! — шикнул я. — Ты чего пугаешь?

Тот прятался за углом и, оказывается, не ушел к себе в квартиру, хитрец, предусмотрительно хлопнул своей дверью и вернулся.

— Саныч! Я сам испугался! — таращился на меня и громко шептал, — ты так тихо подкрался! Ф-ух!

— Какого рожна ты тут делаешь, я спрашиваю? — рассердился я.

— Я что подумал… А если Виталик этот — и есть Кукловод? — выдал как на духу Серый. — Сам подумай, все время возле сеструхи и тебя трется, вынюхивает. Еще и поселился совсем недавно, а сам не живет. Не журчит водичка по трубам, преступники же тоже люди, в смысле — должны гадить? Так?

— Разберемся, — буркнул я, — иди домой.

— Я с тобой, — заявил Серый.

— Пошли, — кивнул я, понимая, что хрен отвяжешься.

Ладно, пускай привыкает к милицейской работе. Хотя о такой работе на школьном уроке не расскажешь — сейчас я действовал больше как бандит, только с табельным.

Мы вышли на улицу и обошли дом. Встали под березку, чтобы не слишком привлекать внимание, и стали наблюдать.

Окна закрыты, небо хмурилось, березка стала покачиваться и разгонять ветер.

— Дождь, наверное, будет, — вздохнул Серый. — Не люблю грозу, я же один теперь ночую.

Он дернул плечами.

— Ты мужик или кто? — хмыкнул я, а потом вспомнил, что в детстве сам темноты боялся. — Хочешь, у меня в общаге сегодня ночуй, я с комендантом договорюсь. На моей койке. Я пока в гостях живу.

— Нет, лучше ты ко мне приходи сегодня, заодно и Виталика покараулим.

— Можно и так, — кивнул я.

Тут ветерок дунул сильнее, и хлоп, бухнуло окно на втором этаже. Я прикинул — аккурат в квартире Виталика. Оказывается, оно было не закрыто, а прикрыто. А ветром его распахнуло и снова закрыло. Так вот какой я звук слышал, хлопнуло окошко.

— Нету там в квартире никого, — кивнул на окна Серый.

— Почему так считаешь? — спросил я, давая парню развить свои дедуктивные способности.

— Сам подумай, окошко буцкается, грохот, может даже разбиться, если внутри кто-то есть, то он бы обязательно закрыл его, если не дурак, конечно. А Виталик не дурак, он учитель…

— Или этот кто-то просто смылся через окно и не смог его закрыть по одной простой причине, — я снова выжидательно посмотрел на парнишку, давая ему возможность домыслить.

— Ну да… Окно ведь изнутри запирается на шпингалет, думаешь, он со второго этажа сиганул? Виталик? Да он переломится, ты же его видел. Соломинка в штанишках и очках.

— А это мы сейчас и проверим,