class="p1">– Поселятся! Непременно поселятся. Нужна лишь капелька везенья. Саланганы повсюду. Вон, глянь! – Он показал в налитое сумеречным пурпуром небо, где в угасающем свете теплого безветренного вечера порхали крохотные птички, и повторил: – Нужна лишь капелька везенья.

В последующие дни я пытался мягко отговорить отца от его затеи. Может, удастся сбыть с рук отель, покончив с тратами. Надо рассчитаться с долгами, напомнил я. Если продать здание, денег хватит, чтобы со всеми расплатиться, и еще, наверное, достанет на маленький домик; отец мог бы найти скромную работу – грузчика в магазине, подручного автомеханика либо торговца рисом или что-нибудь в этом роде, а я уже взрослый, тоже смогу работать, мы справимся и будем вести простую жизнь, совсем как прежде.

Отец отверг мои предложения снисходительным смехом, точно не он, а я был фантазером. В дальнейшем, стоило мне поднять эту тему, отец уходил прочь, будто уклоняясь от общения с сумасшедшим, который разговаривает сам с собой. Однажды он все-таки сказал, словно объясняя простую вещь малышу, что не может похерить этот проект: друзья и родичи ссудили ему деньги, и его долг в том, чтобы вложения их принесли плоды. Они дали ему нечто больше денег – свою веру в него. «Капитал – дело наживное, сынок, – сказал он, – а вот за оказанное доверие расплачиваешься всю жизнь».

Отец ни разу не использовал выражение «сохранить лицо», но я понял, что птичьи гнезда стали способом избежать позора. Все его кредиторы были, как и он, небогаты, еле-еле сводили концы с концами. Отец не мог повернуть назад.

17

突梯滑稽

Развивай в себе остроумную светскую личность

Для Фиби неделя началась хорошо, как и предсказала гадалка. Пророчество с полной оценкой перспектив и подробной инструкцией, как максимально увеличить шансы на знакомство с подходящим мужчиной и продвижение по службе, обошлось в четыреста юаней. Сперва цена показалась возмутительной, но теперь стало ясно, что каждый мао себя окупил.

В понедельник утром прилетело сообщение от начальницы Лэон: Фиби, в признание ее высокого профессионализма, переведена на должность управляющей спа-салоном. Хозяйка открывает два новых городских филиала, ей требуется надежный человек, который присмотрит за головным заведением. Кандидатура Фиби пришла на ум первой. Жалованье увеличено почти втрое, вместо блузки из китайского шелка, униформы администратора, необходим красивый костюм или хотя бы жакет.

Через два дня, когда Фиби все еще пребывала на гребне радостной волны, с сайта знакомств поступило письмо от мужчины, предлагавшего совместный ужин без каких-либо обязательств на отношения, если они друг другу не понравятся. Послания клиентов солидного профессионального сайта, бравшего изрядную плату за членство, внушали оптимизм. Разумеется, Фиби давно поняла, что внешность обманчива, и оттого к полученным обращениям относилась с той же осторожностью, с какой приобретала подделки роскошных аксессуаров. Китай изобиловал фальшивками среди товаров и людей. Фиби уже поднаторела в том, чтобы с одного письма определить, насколько серьезны намерения мужчины, действительно ли он ищет себе жену, или ему нужен только секс, либо он вообще женат и хочет обзавестись любовницей. Она вмиг распознавала, когда мужчина врал о себе – о своей работе, доходе, корнях, – и моментально отличала пекинца от пакистанца, прикидывающегося столичным жителем. Фиби тут же отметала притязания индусов, нигерийцев и арабов, даже не вникая, чего они хотят. Она стала экспертом в ритуалах виртуального флирта, никто не мог обмануть ее цветистым слогом и лукавыми обещаниями. Сетевые знакомства были для нее книгой, написанной на языке, которым она овладела в совершенстве, осваивая каменистую дорогу к работе в Шанхае.

Фиби поддерживала онлайн-знакомства с несколькими мужчинами, двумя в Шанхае и одним в Пекине, но не ждала серьезного результата. Все эти корреспонденты что-то скрывали, Фиби чуяла, что они не говорят о себе всей правды. Она с ними шутила и делилась некоторыми подробностями своей жизни, порой даже приоткрывала душу, позволяя огорчениям выплеснуться на экран, но утаивала самые сокровенные мысли, пряча свое истинное «я», как поступала и на работе. Эти мужчины могли видеть лишь то, что она позволяла им увидеть, но они никогда не узнают настоящую Фиби Чэнь Айпин. Она угадывала несерьезность их намерений и потому, следуя мудрому совету из книжки, сохраняла дистанцию. (Полная искренность с мужчиной равносильна просьбе, чтобы он переехал тебя бульдозером.)

Однако новое письмо пробудило в ней интерес. Не рассыпаясь в комплиментах ее внешности, мужчина просто делился своим впечатлением: она выглядит той, кто сумел бы его развеселить и с кем можно вести долгие беседы на самые разные темы. Больше всего ему понравилась старая фотография в парке Гуанчжоу, которую Фиби забыла удалить, но о стильных профессиональных фото, сделанных в салоне, он даже не обмолвился. Как обычно, Фиби предложила общение через мессенджеры, но мужчина отказался, сказав, что предпочел бы знакомство вживую, и отклонил просьбу прислать свое фото – мол, не хочет, чтобы о нем судили по его наружности, но Фиби в полном праве тотчас прервать свидание, если он ей не понравится. Он дал номер своего телефона и перечислил дни на следующей неделе, когда они могли бы встретиться. «Я просто ищу человека, способного меня понять, – написал он, – компаньона для спокойного и приятного времяпрепровождения».

Поначалу серьезный тон посланий породил сомнения в искренности их отправителя. С тех пор как Фиби приехала в Китай, ни один мужчина не говорил с ней столь честно и прямо. Но потом она несколько раз перечла эти письма, и опасения ее угасли. Фиби сверилась с листком, на котором гадалка записала предсказание касательно романтических перспектив, – предложенные мужчиной даты свидания в точности совпали с днями, помеченными как «идеальное время для встречи на всю жизнь с родственной душой».

Фиби послала ответ, соглашаясь на вечернее свидание в следующее воскресенье.

Яньянь помогала с выбором одежды. Прихлебывая чай, девушки оценивали комбинации нарядов, разложенных на кровати.

– Как будто смотришь на море, – сказала Яньянь.

– На море? – переспросила Фиби.

– Да. Когда я была маленькой, в свой отпуск родители повезли меня на побережье. Я думала, будем играть и веселиться, а мы просто сидели и смотрели на море. Сперва было очень скучно, но потом я поняла, в чем его красота. Море вообще не менялось. Бежали волны, пенились барашки, однако море оставалось прежним. Мне это нравилось.

Фиби посмотрела на подругу. Они уже давно делили эту крохотную комнату, но порой Яньянь говорила такими загадками, что ее прежняя жизнь казалась недоступной для понимания. Фиби только улыбалась и кивала.

За советом, как подготовиться к свиданию, девушки обратились к книжкам Фиби, уделив особое внимание главе «Виртуозный сексофон», рекомендовавшей выставить