– Спасибо за ужин.

Я раскрыла пакет и достала палочки.

– Итак, как прошло твое объяснение с Тайлером?

Тайлер. У меня упало сердце при мысли о нем. Я так ужасно обошлась с ним. Я намотала на палочки лапшу.

– Не слишком хорошо.

– Ты рассказала ему о Джеймсе?

– Он сам узнал. Джеймс пытался дозвониться до меня, когда мой телефон был у Тайлера.

– Ну он ведь тоже встречается с другой девушкой. Он не мог так уж сильно расстроиться.

– Но дело было не в том, что я встречаюсь с другим. Дело было в том, что я солгала ему. Я говорила ему, что не могу встречаться с ним из-за того, что пока еще не пришла в себя после разрыва с Остином, а сама все это время встречалась с Джеймсом. Я должна была сразу ему в этом признаться.

Как и тебе. Может быть, мне стоило попросить профессора Хантера остаться и все объяснить Мелиссе?

– И что сказал тебе Тайлер?

– Я причинила ему боль, Мелисса. Он ненавидит меня.

– Мне очень жаль, Пенни.

С профессором Хантером все уладилось, но в процессе я потеряла одного из самых близких друзей. Я говорила Тайлеру, что хочу быть ему только другом, но я солгала ему насчет причины. А потом я чуть не прыгнула с ним в постель, как только у меня разладились отношения с профессором Хантером. Что со мной не так?

Словно услышав вопрос, который я мысленно задала себе, Мелисса сказала:

– Хорошо, я не могу не спросить. Что с тобой происходит? Это совсем на тебя не похоже – встречаться сразу с двумя парнями.

– Ты права. Думаю, все это из-за того, что я была зла на Джеймса. Я никогда прежде не испытывала такого, ни с кем не была так близка. Это правда трудно объяснить.

– Когда мы рассматривали все пункты «против», обсуждая Джеймса и Тайлера, Тайлер явно выиграл. Но я видела, что ты хочешь остаться с Джеймсом. Я поняла это. Такая близость либо возникает, либо нет.

Я кивнула.

– Но меня смущает один вопрос. Почему ты просто сразу не сказала Тайлеру, что встречаешься с другим парнем? Ты боялась обидеть его?

В результате нашего с Мелиссой обсуждения Тайлер выиграл. Почему я не сказала ему, что встречаюсь с другим, не упоминая при этом, что этот другой – профессор Хантер? Ведь Мелиссе я рассказала. Наверное, это потому, что я могла представить себя и с Тайлером тоже. Правда. Я держала его на скамейке запасных. Я просто отвратительна.

– Я никогда не думала, что Джеймс на самом деле может увлечься такой, как я. Я думала, что наши отношения обречены с самого начала. И я хотела нравиться Тайлеру, потому что знала, что встречаться с ним тоже будет здорово. Пожалуйста, не думай обо мне плохо. Тайлер был моим запасным аэродромом.

Мелисса рассмеялась.

– У всех всегда есть запасной аэродром, Пенни. Хотя не думаю, что Тайлер когда-нибудь выступал в этой роли, потому что он чертовски сексуален. – Она сделала паузу. – Прости.

Я опустила глаза.

– Как ты думаешь, захочет ли он снова стать моим другом?

– Пенни, я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Я уже говорила вам об этом, когда вы притворялись, что просто дружите. Кто-то всегда хочет большего, в вашем случае большего хотели вы оба. Если только Тайлер не гей. Если он гей, вы сможете подружиться.

– Он точно не гей.

– Тогда вы не просто друзья и никогда ими не будете. Кроме того, если ты надеешься на серьезные отношения с Джеймсом, он, наверное, станет ревновать, если ты будешь дружить с другим парнем.

Профессор Хантер уже ревновал. На первом же свидании он попросил меня не встречаться больше с Тайлером. Мелисса была хорошим советчиком. Мне следовало все обсудить с ней еще в самом начале.

– А что сегодня случилось с твоей речью? Ты сказала, что сошла с ума?

Настало время все ей рассказать. Я с трудом сглотнула.

– Помнишь, на прошлой неделе я ночевала у Джеймса?

Мелисса кивнула.

– Когда я проснулась, мне захотелось надеть какую-нибудь чистую одежду. – Я постаралась не покраснеть. На самом деле я была голой, и мне нужно было чем-то прикрыться. – Я позаимствовала футболку из его шкафа и случайно нашла его обручальное кольцо.

Мелисса недоверчиво уставилась на меня. Мне показалось, она ждет, что я скажу ей, что просто пошутила. Но я молчала, и она выпалила:

– Каков засранец. Бог мой! И я убеждала тебя попытаться объясниться с ним и наладить отношения?! Почему ты мне сразу всего не рассказа, Пенни?

– Я была смущена. И расстроена. Я чувствовала себя такой виноватой. Но твой совет пригодился. Потому что когда в воскресенье я решила поговорить с ним, я узнала, что он уже расстался со своей женой. В прошлом году он подал на развод.

– Так они разведены? Какое облегчение, маленькая разлучница!

Мелисса улыбнулась.

У меня свело желудок.

– Официально они еще не разведены. Она, похоже, никак не соглашается подписать бумаги.

Мелисса криво усмехнулась. Я чувствовала, что она все еще считает профессора Хантера скользким типом. Она явно его не одобряла. Но она не знала, каким искренним он был в разговоре со мной. Он не любил свою будущую бывшую жену.

– Ты уверена, что он говорит тебе правду? – спросила она.

– Это приводит нас к сегодняшнему утру. Мне казалось, что он говорит правду, но я хотела проверить, чтобы убедиться в этом окончательно. Я нашла интервью с его женой, в котором она говорит, что у них все замечательно. И я взбесилась.

– Тебе нужно научиться управлять своими эмоциями, Пенни. Я понимаю, что ты была расстроена, но из-за этого портить свое выступление на занятии? Ты, наверное, не получишь зачет.

– Было бы нетрудно сдержать себя во время выступления, если бы мне не приходилось в тот момент смотреть на него.

– Мне кажется, ты сказала, что он не в твоей группе?

– Не совсем. – Я сделала глубокий вдох. – Он ведет семинары в нашей группе. Джеймс – это тот парень из кофейни. Профессор Хантер.

Мелисса рассмеялась.

– Ну конечно, стала бы ты встречаться с профессором!

Я молча смотрела на нее.

У Мелиссы буквально отвисла челюсть.

– Ты шутишь, Пенни?

– С того момента, когда я встретилась с ним в кофейне, я не могла заставить себя не думать о нем. А то, что я вижу его на занятиях три раза в неделю, делает это совсем невозможным.

Мелисса изумленно смотрела на меня.

– Я хотела сразу тебе все рассказать, но, если бы кто-нибудь об этом узнал, у нас были бы неприятности. А сегодня, после моей выходки на занятии, он пришел сюда. Он поклялся, что говорил правду о своей жене. И я поверила ему. Если бы ты только видела, как он был расстроен из-за того, что я злюсь на него… Он никогда не причинил бы мне боли. – Я чувствовала, что начинаю путаться, но Мелисса смущала меня, продолжая молча смотреть на меня. – Он попросил меня стать его девушкой официально. И я согласилась. Я знаю, это кажется сумасшествием, но я хочу быть с ним. Мелисса, пожалуйста, скажи же что-нибудь.