Кроме, наверное, Императора, который и так пожертвовал ради человечества всем, что имел.

К судебной крепости Арбитрес их транспорт прибыл почти одновременно с громоздкими машинами скитариев. Та представляла собой, по сути, еще один шпиль — но приземистый и более широкий, а вместо прозрачной оболочки ее покрывали серые плиты пластали, способные легко выдержать обстрел из тяжелого вооружения. Из крепости поступил запрос на идентификацию и Тор в целях безопасности ответил опознавательным кодом Администратума. Ответили не сразу, но все же дали разрешение на посадку и им, и сопровождающим войскам Механикус.

— Чувствуете что-нибудь? — спросил он у аколитов.

Владислав и Хаддрин синхронно покачали головами. Тор удовлетворенно кивнул и проверил заряд в плазменном пистолете и генератор рефракторного поля на запястье. Хаддрин последовала его примеру и расстегнула кобуру с лазпистолетом. Владислав свой хеллган из рук и не выпускал, но что-то успел подкрутить.

— Эти арбитры — просто люди? — зачем-то спросил он.

— У них нет генных модификаций, если ты об этом, и аугментикой пользуются только для протезирования, — ответил Тор. — Но они воспитанники Схола Прогениум, а значит их разум отличен от человеческого. При обучении они подвергаются психоиндоктринации, которая замещает стремлением охранять законы Империума все остальные помыслы. Это не такая жесткая подготовка как у, к примеру, гвардейских комиссаров, потому что арбитрам нужно сохранять критичность мышления и способность к дедукции для следственной работы. Но не пытайся с ними спорить. Лучше вообще молчи.

— Спасибо за совет, сэр. Но меня интересовало только, как их убивать. Если просто люди, значит, мощность поставим пониже, батареи хватит на тридцать выстрелов, а не на двадцать пять. Хаддрин, если что — падай на пол. Мой визор не оснащен системой «свой-чужой» и захватывает любой движущийся объект.

— Не терпится в драку? — испытующе спросил Тор.

— Готовлюсь к худшему. Кажется, в сорок первом тысячелетии иначе нельзя.

— Это правильно, — ответил инквизитор и первым выбрался из транспорта.

Его уже встречали. Арбитры, конечно, не ожидали такого визита, и потому на посадочной площадке их было едва ли с десяток — те, кто нес ночное дежурство неподалеку, но тревожная сирена выла на всю крепость, и скоро по тревоге поднимется весь личный состав. Этого еще не хватало.

— Я инквизитор Акин Тор, Ордо Ксенос сектора Ориентис, — громко сказал он, демонстрируя инсигнию. — Приказываю выключить тревогу и скомандовать отбой.

При всей их суровой подготовке и формальной независимости от планетарных властей, вид небольшой красной броши в виде литеры “I” с черепом посередине внушал арбитрам такой же ужас, как и почти всем остальным жителям Империума. Один из них, главный судя по знакам различия, принялся кричать в вокс, чтобы немедленно вырубили сирену, и что это требование инквизиции. Аргумент возымел действие, и вскоре тревога утихла, а рядовые арбитры сомкнулись в шеренгу и взяли дробовики на караул.

— Сэр! Судья Рикан, к вашим услугам! — командир отсалютовал. — Прошу прощения, но чем вызван ваш виз…?

Арбитр осекся, когда Тор посмотрел ему в глаза.

— Проверить, — коротко приказал инквизитор.

— Чисто, — в тон ему ответил Владислав после секундной задержки.

— Ничего нет, — подтвердила Хаддрин.

— Прекрасно. Судья, где командующий силами Арбитрес в этом улье?

— Проктор Кейн уже поставлен в известность, скоро он будет здесь.

— Я подожду его здесь. Возвращайтесь к своим обязанностям.

— Сэр, а эти Механикус…

— Они со мной.

По лицу арбитра было видно, что его распирает от вопросов, но вид развернутой в боевой порядок когорты скитариев отбивал любую охоту лишний раз раскрывать рот. Из-за спин модифицированных бойцов выскользнула Северина, и встала рядом давая понять, что это она располагает здесь наибольшими силами, а стало быть, имеет право быть в курсе всех дел.

Проктор Кейн появился меньше чем через десять минут в полном обмундировании — похвальный результат, учитывая то, что его разбудили среди ночи, и размеры судебной крепости. Он был великаном, ростом не сильно уступающим космодесантнику, с короткой стрижкой и пышными черными усами. Его панцирную броню украшали многочисленные печати и украшения, свидетельствующие о долгой и результативной службе, а висящая на поясе силовая булава явно изготавливалась на заказ. Тор напрягся и крепче сжал посох, готовый в любой момент высвободить опустошающее пламя. Склонность главы арбитров к красивым вещам ему не понравилась.

— Приветствую, инквизитор, — бодро гаркнул проктор, складывая на груди аквилу и неловко, видимо с непривычки, кланяясь. — Я и мои люди всегда на страже закона. Чем мы можем помочь в вашей миссии?

— Для начала, сдайте оружие, — опередил инквизитора Владислав прежде, чем тот успел раскрыть рот, и требовательно протянул руку. — В обозримом будущем оно вам не понадобится.

«Он что, почуял порчу? — настороженно подумал Тор. — Но нет, он не снял маску, и Хаддрин тоже молчит».

— Эй, я говорю не с тобой! — возразил арбитр и спустя мгновение смотрел прямо в дуло хеллгана.

— Оружие. Медленно. Двумя пальцами, — повторил новичок, не меняя спокойного, немного даже грустного тона.

Северина испустила короткую бинарную трель. За свой спиной Тор услышал, как скитарии синхронно поднимают свои дуговые ружья, готовые немедленно открыть огонь на поражение. И одновременно с этим его обдала волна страха от немногочисленных арбитров, все еще находившихся на площадке. Они были вооружены, они имели полномочия — но никакое оружие и никакая власть не могли спасти от гнева Инквизиции. Что уж говорить про Кейна, который выглядел так, будто его прилюдно оплевали. Скованными, будто полупарализованными движениями он снял с пояса булаву с болт-пистолетом и протянул их Вертеру. Тот сразу же отступил в сторону и встал у проктора за спиной, все еще целясь из хеллгана. Тор мысленно выдохнул с облегчением. Импровизация новичка была рискованной, но при этом облегчала ему работу.

— Чист, — услышал он шепот в воск-бусине и еле заметно кивнул.

— И я вас приветствую, — сказал Тор вслух. — Как видите, мы все немного в затруднительном положении. И думаю, вы уже догадались, что у меня есть определенные… претензии к вашей работе.

— Инквизитор… — севшим голосом просипел проктор, только что буквально низвергнутый с небес на землю. — Я верный слуга Императора.

— Я не ставлю под сомнение вашу верность, лишь компетентность. Иначе как объяснить факт, что моим людям понадобилось полдня, чтобы обнаружить угнездившуюся в улье Волюптем ересь, которую вы не видели, по меньшей мере, тридцать лет?

— Ересь?! Я не знаю, о чем вы говорите, но мы трудимся день и ночь на страже Lex Imperialis. Даже сейчас треть моих людей проводит профилактический рейд по подулью, напоминая тамошним отбросам о страхе перед Императором.

— Сэр, позвольте мне задать ему пару вопросов, —