Нертов припарковал машину возле первого попавшегося ресторанчика с китайской кухней. Еще не войдя в заведение, он еле сдержался от ухмылки, представляя грядущие ухмылки официанток. Надо же, дама будет пить водку, а кавалер — «Боржоми».

Впрочем, от поминок отвертеться не удалось. Алексей вспомнил и заплаканных тетушек, и убитого горем бандита Стаса. Поэтому, когда на столе появился графинчик с «Черноголовкой», он тоже налил себе рюмку.

Азартова поперхнулась, закашлялась и это, как понял Нертов, избавило ее от слез. Некоторое время она сидела с пунцовым лицом, натужно кашляя, пока Алексей не шлепнул ее слегка по спине. Женщина быстро отпила из стакана минералки, шепнула «спасибо» и замерла, уставившись в потолок. Некоторое время спустя, она сказала:

— Все равно, не верится. Никогда не поверю. Знаете, я еще не встречала человека, который бы так мало думал о смерти. Тем более, своей. Мне стыдно, очень стыдно. Я ведь всегда считала ее дурой, сама даже не понимала, почему с ней дружу. А она, на самом деле, жила любовью. Любила этого бандита, прощала ему все. Он ведь был с ней груб, бил иногда. Однажды даже показал видеофильм, как он со своей компашкой развлекается на диком пляже с девками. Он тоже попал в этот кадр. Она и это простила. Я бы так не смогла.

— И все это она вам сама рассказывала? — осторожно спросил Нертов.

— Все, все. Причем, со смехом: бьет — значит любит. Изменяет, так не больше чем на два часа. И теперь я поняла — это правда. Он ее действительно любил. Знаете, почему я так разрыдалась? Я посмотрела на Стаса. Он сам наконец-то понял, кого потерял. Он всегда мог к ней придти, тайн у них друг от друга не было. Стас ей обо всем рассказывал, а она его понимала.

«В этом случае, так как брак зарегистрирован не был, покойная могла бы подпадать под статью об укрывательстве», — не к месту подумал Нертов. Азартова продолжала расхваливать бедную Кристину, при этом ее губы дрожали и следовало ждать возобновление плача. Налить ей водки Алексей не решился: в таком состоянии его собеседница не смогла бы сообразить, что он за рулем, а пить наравне с ней не хотелось. «А может задать вопрос, тот самый который возник на кладбище»?

— Кстати, вы не знаете, откуда на лице у Стаса такие мощные ожоги?

Реакция Азартовой была неожиданной. Не то, чтобы она изменилась в лице, но ее грусть куда-то исчезла. Вместо нее на заплаканной физиономии четко обозначились удивление и страх. Алексей вспомнил слова великого Пуаро: если есть уверенность, что в норе сидит кролик, туда надо запустить хорька. В данном случае все произошло именно так. Он нечаянно коснулся старой, и судя по всему, неприятной тайны, которая, не исключено, могла иметь непосредственное отношение к событиям последних дней.

— Была одна история в прошлом… Нет, нет, к Кристине она никакого отношения не имеет.

— Мне и в голову не могло придти, что она может иметь отношения к Кристине, как можно беспечнее произнес Нертов. — Просто, у него действительно страшные ожоги. Такое ощущение, что он сделал несколько пластических операций и все равно, до сих пор видно, что неприятность была большая…

Теперь уже Азартова пристально вгляделась в глаза Алексею. Он расценил это наподобие немого вопроса: «Чего ты со мной играешь, если, на самом деле, тебе все известно?» Кстати, налицо очевидная удача. Как ни цинично это звучит, выводить людей на откровенность лучше после посещения ими кладбища. Особенно, после похорон. Здесь уже действует не только страх, но и совесть.

— Только не подумайте, будто я считаю, что Кристина погибла из-за этого, — продолжил Алексей. Но мне нужно знать некоторые подробности возгорания и, причем, как можно больше. Я боюсь, что продолжение может последовать. У этого подонка еще остались гранаты, можешь не сомневаться.

— Это не он, — начала было Лена и, спохватившись, быстро добавила, — это не Стас!..

Затем женщина выжидательно посмотрела на собеседника, словно стараясь понять, заметил ли тот ее оплошность. Нертов заметил все, но виду не подал, а спокойно продолжил:

— Конечно не Стас, про подонка я так, абстрактно — вы же знаете, что пока он неизвестен… А может, все-таки, вы расскажете подробнее об истории с травмой? Только постарайтесь понять одно: вы не виноваты в гибели Кристины…

И тут, к удивлению Нертова, Лена буквально взорвалась.

— Я до сих пор не могу понять, в чем же я виновата? Ведь это были мои друзья детства, Тим и Том. Мы вместе в походы ходили, на танцы. Я что, должна была позволить этому подонку их прикончить?

— Этот подонок — Стас? — невозмутимо спросил Алексей.

— А кто же еще? И Кристя сама виновата. Приехала ко мне, начала болтать. Мол, ее миленку приказали проучить в порту каких-то лохов. Ей и в голову не могло придти, что это мои ребята…

Внезапно Лена замолчала. На ее пунцовом лице уже не было слез. Она схватила стакан с минералкой и судорожно отхлебнула.

— Господи, что я говорю? Ведь Кристи уже нет, а я — живая. Зачем вы так поступили? Ведь я ничего не хотела говорить…

— Кристине уже ничем не поможешь, а вам надо жить, — постарался успокоить женщину Нертов. — Что же касается порта, да, я вспомнил, чего-то слышал про ту самую разборку, пока еще работал в прокуратуре. Но из-за чего она случилась — забыл. То ли неучтенное горючее, то ли — нерастаможенные автомобили, то ли — металл…

— Какой, к черту, металл, — махнула рукой Лена. Эти идиоты, ну, которые работали со Стасом, решили, что мои ребята перевозят через границу металл. А там, на самом деле, они везли оружие в Югославию, для помощи сербам. Ребята там, в Боснии воевали. Если бы я могла представить, чем это все кончится…

— Оба на! — Только и смог воскликнуть про себя Нертов, слушая последующий длинный монолог собеседницы, — Вот тебе и мотив, и цель! Теперь только бы не спугнуть…

Рассказ начался с событий памятного утра двухлетней давности, когда к ней в квартиру заглянула подружка Кристина. О происходившем ночью, предшествовавшей визиту, Лена почти не упомянула. Кончился же рассказ событиями другой ночи, когда ей позвонила зареванная подруга, чтобы узнать о том, как можно найти хорошего специалиста по лечению ожогов.

Алексей внимательно слушал, пытаясь четко понять: связан ли этот недавний триллер с невзгодами, которые обрушились на Азартову в течение последних дней. Конечно, случайность совпадения нельзя было исключить. Но вероятность иного решения была гораздо больше — торговцы оружием, как и наркодилеры, долго не живут. Случайные свидетели, не способные, к тому же молчать, тем более.

«Предположим, — размышлял Юрист, — эта Кристина ляпнула еще кому-то об операции в порту (кстати, надо будет «зарядить» моих сыщиков, чтобы покопали в этом направлении). Этот кто-то, не исключено, причастен к подельникам Стаса, а, следовательно, может быть к его хозяину. Дальше все просто: у девицы осторожно выясняют, кому она могла еще проболтаться и дальше идет срочная зачистка — вот отсюда и покушение на Азартову. Причем, если я прав, то следующими жертвами будут бедолага — Стас со своими мордоворотами. Следующими после моей подопечной…