— Елена Викторовна, скажите, а эти ребята, твои друзья, которые так некстати оказались в порту… Когда они вернулись в Россию?

Лена на одну минуту задумалась. Потом неторопливо ответила.

— Наверное, год назад. Но они очень изменились. Я говорила с ними только по телефону. Мы хотели встретиться, но этого так и не случилось.

Ничего добавить про своих друзей тему Азартовой явно не хотелось. Тем более, появился повод отвлечься: официант принес тарелки с китайскими блюдами, которые очень вкусны, но название запомнить решительно невозможно. Чтобы окончательно изменить тему разговора, хозяйка «Капители» предложила еще раз помянуть Кристину. Нертов не смог отказаться и опрокинул вторую рюмку.

Финал трапезы оказался скомканным. Юрист больше не задавал вопросы, а Лена старалась ни о чем не говорить. Возможно, она сожалела о том, что была чересчур откровенна.

…— Ну, как, мертвое тело уже приготовили? — раздался из-за двери Аниной квартиры веселый бас. — Нет? Ну, вы даете. Мы же не в игрушки играем, у нас большая работа. Мы еще через час заедем, так что труп к этому времени будьте добры, чтобы лежал в коридоре. Обязательно умытый и переодетый…

Телефонное издевательство продолжалось в течение следующих двух дней. Сначала Аня думала, что все прекратится, словно кошмарный сон — главное переждать некоторое время. «Не зря ведь «черный» риэлтер говорил, что торопится. Вот и нашел, наверное, другую жертву», — думала девушка. Но риэлтер не звонил совсем по иному поводу — его планы были неожиданно сломаны покушением на президентшу благотворительного фонда Софью Сергеевну, а потому более решительных действий, чем угрозы, не предпринималось.

Аня, правда, попыталась было лично отдать заявление в милицию и даже умудрилась заставить флегматичного дежурного принять эту бумагу. Но страж порядка на прощание успокоил девушку, мол передадим все участковому, он в течение десяти дней, «как положено по закону», разберется.

На вопрос «А что же мне сейчас-то делать»? последовал резонный ответ: «Ждать».

«Чего ждать, пока придут и убьют»? — Хотелось закричать в лицо дежурного, но тут она вдруг вспомнила последние строки народного стишка о визите в милицию такой же несчастной, как Аня, заявительницы:

Милиционер ответил тете:

«Когда убьют — тогда придете»…

И девушка поплелась к выходу, не рассчитывая ни на чью помощь.

Очередная ночь после визита «черного» риэлтера оказалась еще более гнусной, чем первая. Беспрестанно звонил телефон, какие-то темные личности дважды стучали в двери и сулили всякие неприятности…

Утром невыспавшаяся Аня, подошла к телефону, набрала номер Нертова. Телефон молчал. В течение первых секунд ее душу поразил взрыв ужаса: неужели отключили связь и она отрезана от мира? Лишь чуть-чуть позже, когда страх уже успел опоганить душу, она вспомнила — ведь сама отключила телефон.

Алексей трубку взял не сразу и девушка уже успела себя проклясть: ведь он же предлагал ей записать и номер трубы, а она — отказалась.

Наконец, Нертов добрался до телефона.

— Здравствуй, Алексей, — торопливо сказала Аня. — Извини, что так рано звоню.

— Ничего не рано, нормально, — едва сдерживая зевоту откликнулся Нертов. — Ну, доброе утро.

Аня механически посмотрела на настенные часы. Было шесть тридцать утра и Нертов вряд ли планировал просыпаться в такую рань. Поэтому девушка не поверила наигранно бодрому голосу, извинилась еще раз и торопливо рассказала Алексею про ночные звонки («У тебя ведь есть опыт. Что в таких случаях надо делать?»).

Юрист слушал внимательно. Ане показалось, что она чувствует как ее собеседник на другом конце провода медленно просыпается. Наконец, Алексей ее прервал.

— Мне важно услышать это все не по телефону, а от тебя лично. Я наведу кое какие справки и заеду около двенадцати. Тогда мне все еще раз расскажешь и поговорим подробно, что делать…

Нертов не мог объяснить девушке, что в первой половине дня ему придется не только наводить справки о «черном» риелтере, но и заниматься некоторыми проблемами, связанными с покушением на Софью Сергеевну и ее помощника. Сейчас он мог только проинструктировать Аню о ее дальнейших действиях.

— Телефон держи включенным. Если позвонит тот самый Игорь, скажи, что готова обдумать его предложение, но хотела бы обсудить некоторые подробности вроде площади и этажа квартиры, район, может, чтоб поближе к центру, ну и прочее… Сумеешь сыграть?.. Ну и хорошо. Пусть подъедет к тебе, лучше всего часов в шесть. Привезет проект договора. Скажешь, что следующим утром хочешь показать его знакомому адвокату и, если он признает документ чистым, тогда согласишься. А еще лучше, пусть заодно, тем же вечером тебя отвезет в Сосновую поляну. Короче, замани его на квартиру, я хочу с ним поговорить. Но сначала должен поговорить с тобой. Жди меня. И успокой дедушку, скажи, что все обойдется.

— Его успокоить нетрудно, — невесело отозвалась Аня. Он сам почти ничего не понимает. До сих пор ждет, что его заберут в волшебный санаторий с одноместной палатой.

— Да, еще, — предупредил девушку Юрист, — ни под каким предлогом не открывай никому дверь. Ни милиции, ни врачам, ни пожарным. Если что — немедленно звони «02». Только не открывай. Ты поняла? — Никому!..

* * *

На работу она, естественно, не пошла. Аня без толку слонялась по квартире, не зная чем заняться. Включила телевизор, но на одном канале два разжиревших ублюдка пели о том, как всю ночь искали проституток, на другом — на фоне кадров унизительных принародных обысков автомобилистов («Одобрям-с!») какой-то столичный дядя в милицейских погонах убеждал горожан в том, что теперь они могут спать спокойно, по третьему же шел старый добрый мультик про львенка и черепаху. Аня видела его последний раз лет десять назад, когда была еще совсем маленькой девочкой и не представляла, что кто-то может захотеть и выгнать людей из дома, в котором они прожили почти всю жизнь. Девушка всплакнула и выключила телевизор.

Подходящую книгу, которую хотелось бы прочесть, она на полке не нашла. Домашние дела валились из рук. Дед, которому не дали выспаться ночные звонки, негромко похрапывал у себя и Ане не хотелось его будить. Она зашла в свою комнату, села в кресло, уставившись на книжную полку и, неожиданно для себя, уснула.

Ее разбудил дверной звонок. Аня взглянула на часы — было четверть двенадцатого и направилась к двери, радуясь, что Нертов приехал пораньше. На минуту она забыла все недавние страхи и думала только об этом человеке, рядом с которым могла никого не бояться. И вот он здесь, и готов помочь ей.

Окончательно проснулась она лишь после того, как ее пальцы щелкнули замком. Она поняла, какую допустила ошибку, не ошибку, даже, а преступление. Поверив, что длинный звонок принадлежит Алексею, она забыла категорический запрет открывать дверь и даже не задала банальнейший вопрос: кто там?