строящегося Питера роскошью и, я бы сказал, европейским лоском. Никакой грязи, обшарпанных стен и вони кислых щей. Тишина, чистота, ковры на полу, картины на стенах, книжные шкафы до потолка. В приемной — адъютант с лощеным лицом и выправкой гвардейца. Доложил обо мне. Велели подождать.

Ждал я недолго. Дверь кабинета отворилась, и адъютант кивнул: «Прошу».

Кабинет был огромный. Больше напоминал библиотеку или лабораторию, чем кабинет военного начальника. Снова книги, карты на стенах, какие-то непонятные приборы на столах — астролябии, глобусы, реторты. И за массивным письменным столом, заваленным бумагами и чертежами, сидел граф Брюс.

Шотландец по крови, русский по рождению и духу. Человек средних лет, но выглядел старше из-за седины и глубоких морщин на лбу. Лицо худощавое, умное, чуть надменное. Глаза — серые, холодные, смотрели так, будто сканировали тебя насквозь, до самой последней шестеренки в голове. От него веяло властью, интеллектом. Врать этому человеку или пытаться вешать лапшу на уши — бесполезно. Увидит сразу.

— Фельдфебель Смирнов? — голос у него был, без тени эмоций, но от этого казался еще более весомым.

— Так точно, ваше сиятельство, — отрапортовал я, вытягиваясь в струнку.

— Садитесь, — он указал на стул напротив стола. — Читал я донесения о вас. И от генерала фон-дер-Ховена, и от фельдмаршала Шереметева. Хвалят. Говорят, мыслите не по-здешнему, системно. И руки у вас к делу приделаны. Это радует. Ибо бардака и дурости у нас на заводах хватает, а вот ума и порядка — днем с огнем не сыщешь.

Он помолчал, внимательно разглядывая меня. Я сидел как на иголках.

— Рассказывайте, Смирнов. Что вы там на Охте делаете? Без прикрас, по существу. И что сделать надобно, чтобы толк был не случайный, а постоянный? Чтобы не один ствол удачный вышел, а все такие были? Чтобы не один замок починили, а тысячи надежно стреляли? Говорите. Я слушаю.

Даже так?

Хех! Ну, держись.

И я начал говорить. Старался коротко, без лишних технических деталей, но по сути. Про улучшенный чугун и литье, про «композитные» стволы, про сверлильный станок, про доработку замков. Говорил о том, что главная проблема — не только в технологиях. Есть сложности в организации, в отсутствии системы, в нехватке обученных людей, в воровстве и косности. Говорил о том, что можно работать лучше, эффективнее, если подойти к делу системно, с умом.

Брюс молча слушал, не перебивая, лишь изредка кивал или задавал короткий, но очень точный вопрос, который показывал, что он понимает суть проблемы глубже, чем я мог себе представить. Когда я закончил, он снова помолчал, глядя куда-то в сторону.

— Системно… Вот это слово верное, Смирнов, — проговорил он наконец. — Системы нам не хватает. Порядка. Расчета. От того и беды все. Один умник что-то придумает, а внедрить не можем, потому что вокруг — хаос и разгильдяйство.

Он резко повернулся ко мне.

— Скажите, фельдфебель, если бы вам дали волю… ну, скажем, на одном участке Охтинского завода… Дали бы людей, ресурсы… Смогли бы вы там наладить дело по-новому? Не станок построить или чугун сварить, а создать образцовое производство? Где всё по уму, по расчету, по системе? Где мастера обучены, материалы качественные, станки работают, а продукция выходит — не стыдно перед Европой показать? Смогли бы?

Вот оно! Предложение, которого я ждал!

Царапнуло это «Европе показать» — вот чего точно не надо делать.

Но предложение поддержки, ресурсов на конкретный проект, а также шанс построить всё с нуля, так, как я это видел! Карт-бланш на создание островка будущего посреди этого хаоса! Вот это меня завлекло!

— Смог бы, ваше сиятельство! — ответил я, загоревшись. — Если волю дадите и мешать не будут… То смогу! Построить так, чтобы работало как часы! Дабы брак был не нормой, а происшествием! Чтобы люди делу учились!

— Вот это ответ! — в глазах Брюса мелькнул огонек интереса. — Воля будет. И ресурсы найдем. И мешать… постараемся, чтобы не мешали. Но и спрос будет соответствующий. Мне не обещания нужны, Смирнов, а дело. Пушки, ружья, станки. Надежные, точные, в срок. Справитесь?

— Справлюсь, ваше сиятельство! — сказал я. — Дайте только возможность.

— Возможность будет, — Брюс встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Готовьте подробный план. Что конкретно хотите перестроить, какие машины поставить, какие технологии внедрить. И список расходов, разумеется. Представите мне через неделю. А пока — работайте над тем, что начали. Станок ваш сверлильный жду с нетерпением. И замки. Государь про них спрашивал. Идите, фельдфебель. И помните — ошибок вам прощать не будут.

Я вылетел из апартаментов графа Брюса, как ошпаренный. Голова шла кругом. Образцовое производство! Карт-бланш! Перестройка! Да я о таком и мечтать не смел!

Это был шанс… Нет, не шанс — ШАНСИЩЕ!

Не гайки крутить или пушки по одной лепить, а замахнуться на саму систему! Построить здесь, в этом восемнадцатом веке, кусочек века двадцать первого! Ну, или хотя бы девятнадцатого, для начала.

Добравшись до своей мастерской, я первым делом выгнал Потапа, своего денщика-увальня, велев ему не показываться до утра и никого ко мне не пускать, даже самого Шлаттера. Потом запер дверь на все замки, которые успел навесить после той истории со шпионами. Мне нужно было подумать.

Сосредоточиться. Переварить. И начать планировать.

План! Легко сказать. Перестроить завод… Да я в прошлой жизни цеха проектировал, линии запускал, но тут всё другое. Материалы — дрянь. Инструмент — примитив. Люди — темные, необученные, привыкшие работать «на глаз» и «на отвали» (правда это все из-за банального отсутствия общего образования). Граф Брюс сказал — «волю дадим». Значит, надо пользоваться.

Я расчистил свой верстак, разложил самые большие куски бересты, какие у меня были (бумагу казенную жалко было на черновые каракули тратить), достал уголек потоньше. И принялся рисовать схемы, планы. Мыслить надо было масштабно, как Брюс велел — системно.

Первое — зонирование. Сейчас на Охте, как и в Туле, царил хаос. Литейка рядом с кузней, склады — где попало, дерево тащат через весь двор, где чугун льют. Всё путается, мешает друг другу, время теряется, опасность на каждом шагу. Так дело не пойдет, нужно четко разделить потоки.

Я набросал схему участка, который, как я прикинул, мне могли бы отдать под «образцовое производство» (скорее всего, кусок территории вокруг моей мастерской и части литейки). Вот тут — склады сырья. Руда, уголь, известняк, песок, глина, лес-кругляк — всё должно