Луи внимательно прочел бумагу – простой список фамилий. Бердон. Блэкни. Валиенте. Оргилл. Таллис. Тэллимен. Хаккет…

– Тебе нужно быть осторожным с этим, – пробормотал Бердон.

Хаккет кивнул и убрал список.

– Вы понимаете, что мы усилим кровь, увеличим шансы на появление способности в заданном поколении. Многие виды быстро реагируют на подобное окультуривание. Подозреваю, что Дарвин предсказал бы заметные результаты всего через несколько поколений. Наверное, через век или около того.

– И когда в результате скрещивания появится заказанный ребенок-вальсер, что тогда? Что с ним будет? Ему будут грозить такие же неприятности, с какими столкнулись мы: подозрительность и гонения, особенно если, несмотря на кажущуюся безопасность, последователи Рэдклифа еще идут по нашим старым следам.

Хаккет кивнул.

– Справедливый вопрос. Поначалу будет необходимость некоего отслеживания, доступной организации, чтобы давать советы растерянным молодым родителям малыша Джимми, когда он станет пропадать из реальности.

– Но, полагаю, со временем эта необходимость отпадет, – сказал Бердон. – Чем больше вальсеров, тем больше семьи будут знать. Потому что у дядюшки Джерома или тетушки Джинни была такая же способность.

– В этом и смысл. Итак, что думаете?

– Ты всегда мыслил масштабно, «Фойл», – тихо сказал Бердон. – Еще в дни Альберта и его рыцарей. Но это слишком, даже для тебя. Манипулировать поколениями, формировать будущее на столетия вперед…

Луи попытался осмыслить все это.

– Изменить сам дух человечества. Какая самонадеянность, сэр!

Хаккет вспылил.

– Самонадеянность? Но какой у нас выбор? Оставить своих потомков незащищенными, чтобы эти, другие, убивали их одного за другим за магические способности? За способности, которые могут принести столько добра, вспомните «Подземную железную дорогу». – Он постучал пальцем по обтянутой в ткань обложке романа. – И кроме того, как показывает нам эта книга, если не мы, то будущее хочешь не хочешь само изменит человечество, нравится вам это или нет. Но единообразие человечества уйдет, это правда. «Мы живем во время самых прекрасных изменений, тех, которые быстро стремятся к тому великому итогу, на который указывает вся история, – я имею в виду, конечно, осознание единства человечества». – Он уставился на их лица. – Узнаете цитату?

– Альберт, – сказал Луи. – После его смерти я купил его «Золотые правила».

– Эта прекрасная мечта – фикция. Грядущая война с Германией, а вы знаете, она неизбежна, позаботится об этом. А когда штандарты свернут, пропасть между народами увеличится еще больше. Потому что мы, люди, станем двумя видами, разве вы не понимаете? Будут люди старого сорта, как Рэдклиф и его шайка, Homo sapiens sedentarius. А среди них появится новый вид, мы – Homo sapiens transversus. Это лучшее, что я могу придумать со своей школьной латынью, оставим это преемникам Дарвина. И через век или два, если у нас получится, наш новый вид заполнит эту прекрасную Землю – и те зеленые миры, в которые мы вальсируем, смею сказать. А потом, кто знает, что принесет будущее? А? Что это будет? Или так, или порабощение, которое мы наблюдали на берегах Миссисипи с беднягой Авелем. Рабство или слава. – Он пристально вглядывался в их лица, очень старый, полный решимости, увлеченный. – Вы со мной? Со мной?

– Остальное ты можешь предположить, – сказал Нельсон Джошуа. Они находились в глубине секретных подземелий Королевского общества, съежившись от холода над рукописным дневником Луи. – Программа разведения Хаккета сработала, и очень быстро. Не прошло и нескольких десятилетий, как в человеческой популяции произошел всплеск рождаемости прирожденных путников. Во всяком случае, я сделал такой вывод из имеющихся свидетельств. Наверняка многие из этих путников исчезли в Долгой Земле, сгинули от того или иного несчастного случая или просто пропали в поисках убежищ. Было бы интересно изучить Мягкую Посадку до того, как ее уничтожили. Посмотреть, были ли там какие-нибудь резкие увеличения численности бродяг.

Джошуа стал вспоминать. Отдаленная колония, по сути, источник улучшенного генетического материала, результатом чего стало возникновение Следующих, своего рода естественный накопитель путников, колодец, в который вели слабые места.

– Да. Я помню, как тамошние жители рассказывали, что в последнее время давление на них усилилось. Стало приходить слишком много людей, и старинный баланс с популяцией троллей нарушился. Но в таких местах ведь не ведут регулярных записей?

– Нет. И в то же время путники, которые бродили недалеко от Базовой, старались держаться скрытно. Судьба рыцарей Дискорпореи наверняка стала уроком. Но все тайное когда-нибудь становится явным.

Он замолчал.

Джошуа вздохнул.

– Нельсон, не дразни. Ты же нашел несколько историй, правда?

– Они не все убедительны. Например, ты слышал об Ангелах Монса?

– Нет. А должен был?

– Не знаю. Первая мировая, 1914 год. Британские солдаты в окопах травили байки о загадочных персонажах, которые появляются и исчезают, помогая раненым. Ходили слухи, что это призраки лучников с битвы при Азенкуре, состоявшейся столетиями ранее.

– Хм-м. А на самом деле это мои двоюродные прадедушки?

– Именно так. – Нельсон открыл блокнот и сверился с записями. – Согласно официальной версии, толчком послужил художественный вымысел валлийского писателя Артура Мэкена. На время это было очень эффективным прикрытием. Я полагаю, что в 1940-е, во время следующей войны, путники должны были помогать подразделениям ополчения, добровольческой армии, призванной противостоять вторжению нацистов в Англию. Я видел мемуары Тома Уинтрингхема, из которых удалили несколько страниц. Уинтрингхем описывал обучение партизан избранных частей ополчения. Пользу могли принести убежища в последовательных мирах, партизанские тайники, склады провианта, взрывчатки и все такое прочее – все, за исключением оружия и амуниции, потому что в них есть сталь…

Дело продолжалось, по крайней мере в Британии, отражая изменения интересов национальной истории.

– Шпионы времен холодной войны, в 1950-е. Джошуа, Джеймс Бонд, способный переходить! В 1970-е, похоже, они проникали в профсоюзы и Ирландскую республиканскую армию.

– Все это очень похвально.

– О, не сомневаюсь, что существовала банальная прослойка воров драгоценностей, любителей подглядывать и прочих мерзавцев. Со временем я смогу выявить больше из полицейских протоколов. И это только в Британии – ну вся тайная деятельность по разведению началась здесь, – но ясно, что были и элементы за океаном, особенно в Америке. Мы знаем это из того, что ты рассказывал о семейной истории Салли Линдси…

Сгорбившись над своим бронзовым ружьем, Салли смотрела вниз на дом.