– Мой нос? – Озерная в ужасе приложила ладонь к огромному носу-сливе и пошатнулась, чуть не потеряв равновесие. – Ой! Как же красоту такую портить?!

– Или в ветвях волосами зацепится, когда дерево падать будет. Тогда всю прижмет и расплющит, – трагичным голосом произнесла Эль.

– Всю прижмет? Расплющит?.. А ну, брысь! – приказала озерная бобрам, или кто там у них на Тее с таким мехом и зубами бродит. Звери попрыгали в воду, а фея обратилась к противницам: – Говорите, чего хотели!

– Хотим жить с тобой в мире, – поторопилась произнести Майя, пока Вайолет опять не ввязалась в ссору. – Тебе же самой выгодно с нами дружить.

– Мне выгодно, когда на озере пришлых нет, – ответила фея, а ее подельники – мужчина с синим хвостом и девицы с длинными носами – закивали.

– Глупая, не понимаешь ты своей выгоды, – вздохнула Майя, а фея пожала плечом и отвернулась, правда ухо выставила и чуть склонилась. Майя продолжила: – Если ты будешь милой и любезной с горожанами, они станут о тебе стихи складывать, песни в твою честь сочинять…

Вайолет громко фыркнула, явно сомневаясь в сказанном, а Аделин ущипнула ее за руку, чтобы не мешала переговорам.

– Мне? Стихи и песни? – дрогнула озерная и покосилась на Майю.

– Тебе. И легенды о красоте твоей слагать, – продолжила фея.

– О моей… красоте? Легенды? – охнула озерная, развернулась и уже с интересом слушала переговорщицу.

А Майя пожалела, что не взяла с собой Сыча Никодимыча. Он бы этой озерной меда в уши налил да пирогами задобрил. Судя по формам, дама любит поесть.

– Конечно! Стихи, легенды и песни, – хором подтвердили феи, видя, что тактика, выбранная подругой, сработала. – А еще дары приносить.

– Что за дары такие? Камешки разноцветные? – прищурилась озерная, потрогав бусы из ракушек. – Блестючие?

– Разноцветные и блестючие, – закивали феи и принялись перечислять наперебой, какие еще дары могли бы принести озерной фее горожане.

Майя добавила:

– И в чувствах признаваться.

– В любви, что ли? Как в романах пишут? Есть у меня книжка о любви Мелюзины, тезки моей, и Зиги… фриги… В общем, короля одного.

Озерная фея кокетливо хихикнула и захлопала зелеными ресницами, а Майя осознала, что с последним утверждением она, кажется, переборщила. Да и мужчина с синим хвостом скрылся под водой, перед этим бросив на владычицу вод обиженный взгляд. Но озерная ничуть не расстроилась. Она горделиво восседала на ветке, накручивала на палец зеленые патлы и мечтательно вздыхала. Озерная фея уже была в образе, представляя, как толпа поклонников читает ей стихи, поет песни и приносит новые бусы. Майя не могла гарантировать, что именно так все и случится, но можно же договориться с горожанами и разыграть представление, если им откроют доступ к пляжу и разрешат наконец кататься на лодках по озеру. Это называется взаимовыгодное сотрудничество и обоюдный интерес. Даже в сказках о таком говорится. Сперва золотую рыбку надо задобрить, щученьке ласковое слово сказать, русалочке гребень подарить, а потом и они подсобят. Убедив себя в правильно выбранной тактике, Майя вновь обратилась к озерной:

– Пора переходить к содержательной части переговоров. Обсудим условия.

– Ох, даже не знаю, как быть, – кокетливо произнесла озерная. – На пляж-то ладно, пущу, да и мне на чистом песочке иногда приятно понежиться. Но я против строительства на берегу озера! Шумно, грязно, горожане жить здесь захотят, потом мусора не оберешься!

– И мы против строительства домов на берегу озера, и хозяин земель тер Леон тоже не разрешил, – неожиданно поддержала озерную Вайолет. – Только временную сцену с башенками для проведения праздника возведем.

– С башенками? – Озерная прищурилась и посмотрела на зеленый островок посреди водной глади. – А нельзя ли ваших строителей попросить и мне небольшой домик на острове возвести? И чтобы непременно с башенками. А то я все в воде да в воде, света белого не вижу.

– Можно, – уверенно заявила Вайолет. – Мы условие бургомистру выдвинем. Хочет День города на озере проводить, пусть озерной фее дом строит.

– И торг здесь неуместен, – не удержалась от смешка Майя.

– Вот именно! – согласилась с ней озерная и широко улыбнулась, обнажая острые зубы. Но тут же нахмурилась: – Жаль только, праздник ваш шумный будет, нам-то куда спрятаться на это время?

– А зачем вам прятаться? – удивилась Майя. – Веселитесь вместе с горожанами. Пусть озерные жители тоже участвуют! Я слышала, даже птица сирин выступать будет. И вы с кикиморами зеленоволосыми…

– С мавками, – поправила ее озерная.

– Я и говорю, вы с мавками танец для праздника подготовьте. На воде, – предложила Майя.

Зеленоволосые девоньки радостно забили по воде хвостами, а озерная задумчиво протянула:

– Танец – это мы можем. Ладно, ваша взяла. Договорились! С вас дворец на острове, с меня пляж и содействие. Прикажу подданным очистить песок от камней и водорослей.

– И не устраивай, пожалуйста, шторм во время рыбной ловли, – попросила Вайолет.

– Так пусть ваш смотритель согласует со мной время ловли, – строго произнесла озерная. – Они ж в прошлый раз невод забросили и Венечку, водяного моего поймали. А он, бедный, ко мне по подводным ручьям да рекам из Беловодья плыл, чуть без волос не остался, запутались в сетях.

Майя теперь поняла, почему у мужчины с хвостом такая странная прическа, и заодно узнала, к какому народцу принадлежит Веня. Водяной, значит.

– Все, спускайте меня на воду, а то я долго не протяну, – приказала озерная, часто задышав.

– Спустим, – согласилась Эль, самая опытная фея, которая все заклинания, в отличие от подруг, знала наизусть. Как и местные законы. – Только ты сперва клятву дай, что слово свое сдержишь.

Озерная вытянула вперед ладонь и торжественно произнесла:

– Коли вы слово свое сдержите, то и я сдержу. А слово мое стойкое, как вода озерная стоячая.

Феи в ответ поклялись исполнить свои обещания, воздух вокруг озерной заискрился, ее приподняло с ветки, и невидимая сила медленно опустила в тихие воды. Озерная фея напоследок стукнула по воде хвостом, окатив брызгами новых подруг. А капли вдруг превратились в серебристые жемчужины, оказавшись на ладонях фей. Длинноносые девицы скрылись под водой вслед за владычицей.

– Надо же, слезы озера нам подарила, – удивилась Эль, разглядывая жемчужины. – Теперь мы сможем ее в любой момент на помощь позвать, если в воде да в беде окажемся.

Феи восторженно охнули, пряча дары озерной, а Вайолет, разглядев приближающуюся фигуру смотрителя угодий, устремилась к нему, бросив на ходу подругам:

– Спасибо вам, феечки, за помощь! Побегу обещания выполнять и с тером Котияром договариваться. Пусть только попробует мне практику не засчитать, а озерной дворец не построить!