— Что бы там ни происходило, «Саблезубого» одного оставлять нельзя. Я звоню в Генштаб и прошу направить вертолеты огневой поддержки к месту посадки. Лучше перестраховаться, чем недооценить противника. Твои парни в Сибирске?

— Соболь и Гром? Они уже в Таджикистане, в расположении десантной бригады.

— Отлично. Пусть отправляются в составе группы десанта на базу а Киргизии и разберутся во всем на месте. Если Мердок там… может повезет.

Дверь кабинета закрылась за спиной генерала.

* * *

Получив приказ совершить посадку на военной базе в Киргизии, «Саблезубый» прекратил бесцельный полет по кругу и направился к горному массиву на юго-западе. Вершины Памиро-Алая сразу выросли и стали похожи на гряды гигантских океанских волн с белопенными вершинами. Около одного из пиков «Саблезубый» сделал доворот на юг и полетел над живописной зеленой долиной.

Речевой информатор уже в который раз предупредил.

«Остаток топлива триста. Необходима дозаправка.»

Надоедливую дамочку никто не слушал. Павел ежеминутно поглядывал на приборы, Борис осторожно вел истребитель над долиной, стараясь держаться подальше от скал.

Через десять минут в голосе информатора стали появляться истерические нотки, мол приготовьтесь к возможному катапультированию. Но долина уже осталась позади. Прямо по курсу появились далекие крохотные строения и длинная линейка взлетно-посадочной полосы. Павел обрадовался.

— Долетели ведь, Боря, а? Елки-палки, я уже стал всю свою жизнь с сопливого детства вспоминать, прощение просить у всех кому должен и кого обидел. Не повезло ребятам, придется долги до лучших времен отложить.

— Рано радуешься. Мы еще в воздухе пока. И полоса неизвестно какого качества.

— Ты как всегда прав, Боря. Но земля есть земля. Твердь и колыбель так сказать. В небе по большому счету мы чужие. Вот птицы, другое дело. И, кроме того…

Павел выключил радиостанцию, оставив связь только между кабинами.

— Ты знаешь, Боря, только между нами… Я ведь летать боюсь. Каждый раз как последний. И ничего с этим страхом поделать не могу. Мне надо было, наверное в шоферы идти.

— А пошел в училище. Зачем?

Павел вздохнул.

— Чтобы себя преодолеть. Кому приятно труса праздновать… И, если бы снова надо было выбирать, точно так же поступил.

Борис успокоил его.

— Перестань сентиментальничать. Летчик ты неплохой, ничем других не хуже. А страх… Все мы в этой жизни чего то боимся.

— И ты?

— И я.

— Вот бы никогда не подумал! А чего боишься?

Борис не ответил. ВПП приближалась и была похожа уже не на линейку, а на раскатанную по степи штуку материи. Павел посмотрел на казармы, на группки солдат возле них и сказал.

— Встречают. В кои-то веки сюда истребитель садится. Дымно что-то тут у них. Пожар какой то, что ли… А может костры жгут.

Поднимая за собой тучи песка «Саблезубый» чиркнул шасси по взлетно-посадочной полосе. Вспыхнули желто-серые купола тормозных парашютов. Пробежав положенное расстояние истребитель остановился. Поднялся фонарь кабин. Борис оглянулся через плечо на бегущих вдали людей.

— Вроде все спокойно.

— Ты думаешь?

— Думаю. А что тебе не нравится?

— Одеты как-то странно. Военная часть, а вон те трое в полосатых халатах. И дым этот… Может не будем из кабины выходить?

— Брось ты. Это твои страхи снова появились. Но мы же не в небе.

К истребителю подставили деревянную лестницу и Борис спустился на бетонку. Павел увидел, как к первому пилоту подошел один из людей и что-то спросил. Борис обернулся к Павлу.

— Все нормально, спускайся.

Павел помедлил.

— Сейчас, только с Сибирском свяжусь. Надо доложить, что мы в порядке.

Он включил радиостанцию и тотчас в кабину ворвался встревоженный голос.

— Повторяю! Тревога! «Саблезубый», тревога! База захвачена неизвестными лицами! Действуйте по коду 5! Повторяю — код 5!

Стрелял Мердок всегда очень быстро и точно. Но, для того, чтобы выдернуть из под халата пистолет, поднять его и прицелиться ему потребовалось целых три секунды. Для того, чтобы привести в действие пиропатрон, который превратил в бесполезный металлический лом аппаратуру автоматического опознавания «свой-чужой» Павлу хватило двух. Раз — откинут защитный кожух, два — щелкнул тумблер, а на третьей секунде, когда пуля уже нарисовала на виске второго пилота кровавое входное отверстие в носовой части истребителя раздался негромкий хлопок и заструился дым.

Борис бросился к Мердоку.

— Зачем вы это сделали!? Ведь был уговор, что он останется жив!

Мердок оттолкнул его и спрятал пистолет.

— А ты обещал, что истребитель будет в целости и сохранности. Что он успел уничтожить?

— Систему опознавания «свой-чужой».

— Что это значит?

— Теперь самолет не пропустят через российские границы. Его вообще никуда не пропустят. Собьют без промедления!

Мердок махнул рукой.

— Плевать. Уже ничего не исправить и не остановить. Сейчас он будет заправлен и — с Богом. Или дьяволом, все равно.

Тело второго пилота вытащили из кабины. К «Саблезубому» с грохотом подкатил заправщик.

Агентурное наблюдение № 21

Великобритания. Лондон. Гостиница «MOATHOUSE». Конспиративный звонок от невыясненного объекта руководителю Управления тайных операций ЦРУ.

— Я только что получил сообщение от агента, что российский истребитель совершил вынужденную посадку в Киргизии. Все идет по плану. Он дозаправится и после этого продолжит свой полет. У вас все готово к встрече? У нас? Какой пожар? Ах, видите со спутника… Вероятно это произошло при атаке наемников на часть в Киргизии. Ничего страшного, на дозаправку надо немного времени. Русские не должны успеть. Да черт с ними, что тоже могут видеть! Я же сказал, они не успеют! Но, если заметите что-то подозрительное, постарайтесь сразу сообщить мне.

Когда командиру десантной бригады, расположенной недалеко от города Ош и в ста двадцати километрах от приземления «Саблезубого» позвонили из Москвы и приказали атаковать военно-строительную часть, то он подумал вначале, что ослышался.

— Так точно, товарищ генерал-полковник, вас понял! М..м..м… позвольте уточнить? Вы имеете в виду квадрат 75–38? Там, где строители? А позвольте еще уточнить, атака учебная, или…? Понятно, или… А можно поинтересоваться…

В трубку рявкнули и генерал вытянулся по стойке «смирно».

— Вас понял, выполняю!