– Людская логика не поддается никакому логическому объяснению, – заметил эльф эл Минэтэйнион.

– Я же говорю вам – некромант это, а все некроманты крайне злобны! По злобе он-то и проклял! – с горячностью заявил хозяин трактира.

– Гм, – хмыкнул магистр Вайлент, заведующий кафедрой некромантии, добрейшей души человек. Про него говорили – он даже муху не обидит, ну разве что мертвую поднимет.

– Да, очень злобный и темный! Потому как темное это проклятие! – не унимался хозяин трактира.

– В темном-претемном, проклятом-препроклятом лесу сидел злобный темный повелитель! И задумал он злобное и темное дело! И решил он проклясть… – донеслось с дальнего конца стола, это Листик, слышавшая весь разговор, начала сочинять очередную страшилку.

– Листик! – строго сказала Саманта.

– Ага! – ответила Листик.

– С чего бы это ему проклинать и кого он так проклинал? – спросил у девочки один из «ведьмаков». Ребята как раз заказали себе пиво и теперь маялись, ожидая, когда его принесут, Листик хоть как-то скрасила ожидание своим рассказом.

– Потому что он темный повелитель! Потому он и начал всех проклинать! Страшным проклятием! – немного с подвыванием продолжила Листик.

– А почему? Почему он начал проклинать? – шепотом спросил впечатленный хозяин трактира.

– А потому что ему пиво долго несли! Или вообще не дали! И закричал он стра-ашныым голосом: – Где-э-э мое-о-о пи-и-ивоо?! – еще больше завывая, объяснила девочка, и быстро закончила: – Вот он и начал всех проклинать!

– Ка… какое пиво? – заикаясь, спросил посеревший хозяин.

– Темное, – объяснила Листик обычным голосом, – естественно, темное! Он же темный повелитель! Вот и пьет темное пиво, а если был светлым, то пил бы только светлое пиво!

– Интересный подход, – усмехнулся тот же «ведьмак», – а лагер кто тогда пьет?

– И темный, и светлый повелители, но только в походе! – тоном эксперта по повелителям пояснила девочка.

– Листик! – опять укоризненно сказала Саманта.

– Саманта, – жалобно произнесла Листик, – Саманта, я же должна дорассказать про темного повелителя!

– Да, Саманта, – неожиданно поддержал девочку магистр Захарус, – пусть расскажет, очень интересная гипотеза.

Магистр Захарус улыбнулся и подмигнул Саманте, кивнув на замерших прикомандированных к экспедиции графа и маркиза. А ободренная Листик продолжила:

– И темный повелитель так долго ждал, когда ему принесут пиво, что со злости проклял его! А проклятое пиво сразу скисает, вот ему и принесли скисшее пиво! Когда темный повелитель попробовал скисшее пиво, то от злости продолжил всех проклинать, а когда не осталось кого проклинать, то он проклял сам себя!

– Почему?.. – громким шепотом в наступившей тишине спросил маркиз Игерос.

– По инерции, остановиться уже не мог, – пояснила Листик. – И с тех пор в проклятом лесу…

Что в проклятом лесу, Листик закончить не успела: принесли пиво, и «ведьмаки» начали разбирать кружки.

– Бзырр пупырчатый! – в сердцах воскликнул первый из студентов-«охотников», попробовавший пиво.

– Да эту кислятину невозможно в рот взять, это не пиво, а ослиная… – поддержал его другой студент.

– Вот! Вот, проклятие темного повелителя докатилось уже и сюда! – утвердительно заявила Листик. – Пиво скисло! Щас начнется!

– Что начнется? – одновременно перепуганно спросили маркиз Игерос и хозяин трактира.

– Страшное-престрашное, темое-претемное колдовство, которое…

– Листик, – строго сказала Саманта, – перестань пугать людей!

– А что их пугать? – пожала плечами Листик. – Они и так боятся! А вот завтра, когда пойдем в лес, вот тогда и будет самый страх, вот тогда они все…

Закончить девочка опять не успела: служанки принесли рагу. Овощное рагу и жареное мясо было очень вкусным, поэтому некоторое время участники экспедиции ели молча, потом принесли молоко, в отличие от пива не бывшее кислым. Видно, скисляющие чары темного повелителя распространялись только на пиво. Этот вопрос вызвал живейший спор за соседним столом, где сидели студенты факультета целительства. А у студентов-«некромантов» возник спор – влияет ли количество пива на ориентацию повелителей.

– Вот если светлого повелителя долго поить темным пивом, то станет ли он темным? – задал вопрос один из студентов-«некромантов». А другой ему ответил:

– Очень возможно, зависит от количества выпитого пива.

– Теоретически, на такой вопрос очень трудно дать ответ. Тут, несомненно, требуются натурные испытания! – с умным видом добавил третий.

– Ага, – хихикнула Листик, – поймать светлого повелителя и поить его темным пивом до состояния полного потемнения. А темного поить светлым – до полного просветления!

– Скорее, опьянения, – заметила одна из целительниц, а вторая, поджав губы, заявила:

– Все мужики одинаковы, что светлые, что темные, дай им только дорваться до пива!

– Скорее у повелителей, как светлого, так и темного, наступит цирроз печени, – засмеялась Ирэн. – И никто из них не доживет ни до потемнения, ни до просветления!

– Но они же повелители, значит, маги, могут и дожить, – попытался возразить студент-«охотник».

– Против ударных доз алкоголя даже магия бессильна, – заявила Ирэн.

На другом конце стола Саманта тихо спросила магистра Захаруса:

– Так все-таки, Артур, почему не используется дорога через лес?

– Лет пятьдесят назад, еще до Гринейских войн, этот тракт интенсивно использовался. Но затем стали пропадать караваны, сначала через один, а потом вообще сразу три подряд. Была предпринята экспедиция, ты должна знать, экспедиция Сварида. Там было три боевых мага и полтора десятка охотников. И ни один не вернулся.

– Может, скальные химеры? Как на Ларнийском перевале? – сделала предположение Саманта. И сама же ответила: – Хотя какие могут быть здесь химеры? Здесь же лес!

– До гор здесь уже не так далеко, но ты права, Саманта, химеры в таких местах не живут, разве что какая-то новая разновидность?

– Артур, а почему не была направлена усиленная экспедиция, после того как не вернулся Сварид?

– Начались Гринейские войны, – вздохнул Захарус. – Сама понимаешь, стало не до закрытого тракта. А потом купцы проложили дорогу в обход этого леса. Ну и то, что там засело, не проявляет активности. Вот эта деревенька живет на самом краю леса, и ничего. За прошедшее время никакой угрозы со стороны этого проклятого леса не наблюдалось.

Саманта задумчиво покивала, а потом подозвала остальных магистров.

– Господа, – обратилась она к ним, – что будем делать? Идти в обход – потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдем через лес – это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.