— Я читал эти книги, малышка. Я читаю не только спортивные новости.

— Приятная неожиданность, — пробормотала я.

— Лора предпочитает точные науки, — пояснил он Фимзу. — Она из тех, что предпочитают астрономию астрологии и аллопатию гомеопатии.

— Как я вам сочувствую, — улыбнулась Эдна, глядя на демона.

Наверно, она решила, что я не знаю, что такое аллопатия, и бедняжке Джулиану просто не с кем поговорить о бамбуковых жезлах и магнитных коронах. Она была готова исправить положение, принеся себя в жертву.

— Мы не во всём сходимся, но главное — любовь. Не так ли? — обворожительно улыбнулся ей Кратегус.

Мне показалось, что он нашёл себе очередную ведьму. Может, он займётся ею и оставит меня в покое? Интересно, стала бы я её спасать, если б он задумал заполучить её душу? А там есть что получать?

— Вы ведь позволите нам поработать в вашей библиотеке? — она томно смотрела на новоявленного «жениха». — Мы не будем вам мешать. Честно.

— Разрешим? — демон с улыбкой взглянул на меня сверху вниз. Кажется, я поняла, что он имел в виду, рассуждая о женском одиночестве.

— Как знаешь, — пожала плечами я. — Если тебе скучно со мной…

— Просто мне кажется, что мы бы сделали доброе дело, позволив мистеру Фимзу закончить его книгу, — он взглянул на гостей. — Мы согласны. Позвоните нам завтра, и мы обо всём договоримся.

Странная чета удалилась, рассыпаясь в благодарностях и бросая на нас взгляды различной степени нежности. Захлопнув за ними дверь, Кратегус рассмеялся и потёр ладони.

— Намечается что-то интересное.

— Правда? — улыбнулась я.

— Не злись. Этот тип что-то знает. В его книгах полно тумана и ерунды, но есть намеки на знание того, что смертный знать не должен. Я давно хотел заняться им, но с иной целью. Я хотел выжать из него источники этих знаний и приложиться к ним ради собственной выгоды. Но теперь я хочу узнать, что он тут делает, и не угрожают ли его знания тебе.

— Я тронута.

— Можешь не верить, но он тут неспроста.

И он прошествовал мимо меня в гостиную. Ему понравилась роль «жениха» и он решил продолжить спектакль без зрителей.

Основная проблема моей жизни состоит в том, что меня окружают очень активные мужчины. Мало того, что Кратегус тут же занялся в библиотеке поисками «прекрасных эссе» Гордона Фимза, так и Джексон, едва услышав от меня по телефону о неожиданных визитёрах, сообщил, что будет через полчаса. Может, у него тоже период творческого застоя?

Пока он не приехал, я решила проверить нового знакомого по своим каналам. Они у меня есть. И в чём-то Кратегус прав, я предпочитаю точные науки и получение информации не из ноосферы, а из более надежных источников.

Достав свой верный ноутбук, я устроилась в гостиной и через спутник связи вышла на разведстанцию Звёздной инспекции. Вы ведь знаете, что такие крутятся под видом космического мусора возле всех населённых планет? Через неё я связалась своим личным кодом с информационной сетью и запросила данные о Гордоне Фимзе и его супруге.

Так вот, никакой супруги у него просто не оказалось. И в Центральной Африке он не бывал. Он вообще не был на Земле. Его не пустили, не выдали визу и всё. Краткая биографическая справка была впечатляющей. Судя по всему, ему было около пятидесяти лет. Родился он на Сионе или на Арсиное в семье золотоискателя или контрабандиста. С шестнадцати лет занимался подделкой артефактов и похищением исторических ценностей с различных планет. Пару раз попадал в тюрьму, но сбегал.

В тридцать лет неожиданно увлекся оккультизмом, поступил в какой-то колледж на Сионе и закончил его с отличием. Начал писать статьи, потом книги, действительно много путешествует. Его интересы в основном вращаются возле аномальных мест, святилищ Тёмных богов на разных планетах. Состоит в нескольких Братствах Тьмы. Коллекционирует артефакты, имеющие мрачную известность чёрно-магических аксессуаров. Среди учёных слывёт шарлатаном и фальсификатором. По вышеизложенным причинам его и не пустили к могилам предков на Земле. И, думаю, были правы.

Сведений о его браке не было. Более того, было указано, что он не женат, детей и живых родственников не имеет. При посещении планет — членов Объединения Галактики должен находиться под негласным наблюдением местных отделений ЗИ.

Учитывая, что это сообщение было общедоступной для сотрудников Звёздной Инспекции ориентировкой, дальше шло подробное разъяснение причин, почему он должен находиться под наблюдением. При первом прочтении я не поняла ничего, а при втором до меня дошло, что нужно просто собрать сведения о его контактах и немедленно сообщить «выше». А это значило только одно: что обычному сотруднику в такие дела лучше не соваться и доверить это дело более опытным и осведомлённым товарищам. Например, тем, кто занимается метафизическими проблемами и магическими диверсиями.

Распечатав текст ориентировки, я прошла в библиотеку. Кратегус сидел на стремянке и листал книгу, лежащую у него на коленях.

— Он тот, за кого себя выдаёт, — сообщил он, показав фотографию на обложке.

— Не думаю, — я протянула ему ориентировку.

Он пробежал её глазами и с одобрительной усмешкой взглянул на меня.

— У тебя такие источники информации…

— Знание является ко мне с небес, — пояснила я.

Из прихожей раздался звонок.

— Я открою, — произнесла я и пошла открывать.

Это был Джексон. Он был очень возбуждён.

— Этот человек никогда не был другом Дривера… — проходя в гостиную, сообщил он. — Дривер никогда не писал ему и ничего не пересылал. Нам Фимз известен, как шарлатан и мрачный мистик.

— Нам тоже, — кивнул Кратегус, выходя из библиотеки. Он подал Джексону ориентировку и присел на журнальный столик, перелистывая книгу.

Джексон кое-как справился со своим раздражением при появлении демона и взглянул на листок.

— Мы не знали, что он так далеко зашёл, — констатировал он, закончив читать. — Но я не удивлён. Меня интересует, что ему нужно здесь.

— Нас тоже, — согласилась я. — И ещё нас интересует, явился ли он сюда в связи с заговором Тьмы или это стечение обстоятельств.

Мы с Джексоном взглянули на Кратегуса. Он покачал головой.

— О заговоре мне ничего не известно. Меня вызвали сюда как высококлассного киллера, мне дали информацию о мишени и пустили в свободное плавание. Но я не верю в совпадения. Меня смущает эта тишина. В городе не ощущается активности тёмных сил. Это значит, что у них всё идёт по плану. Фимз может быть частью этого плана.

— И я? — уточнила я.

Он улыбнулся.

— Может, и ты, но, скорее всего, дом. О тебе они ничего не знают. Я говорил тебе о конкуренции.