Капитан же становился все более веселым. Он будто был только рад получить доказательства воплям своей интуиции:

– Так что, Крис, говоришь, встретил их впервые?

– Кажется, где-то я их видел.

– А! Кровопийца! – подскочил на месте клирик. И несмотря на буйную реакцию, нельзя было сказать, что он переигрывал. – Это же… кровопийца!

– Присядьте, уважаемый клирик, не волнуйтесь так, – успокаивал его капитан.

Тот сел, но теперь всем телом трясся и ошарашено смотрел на Кристофера. Тот, кстати говоря, тоже очень внимательно смотрел на него. И теперь внутри не смеялся.

– Что же это получается? – рассуждал капитан. – Если вы, ребята, беглые рабы, но захотите присоединиться к нашему гарнизону, то я могу попытаться договориться с вашим господином. Но видите ли… доверия вы не вызываете. Да еще и воры! Книгу какую-то ценную сперли – надеюсь, она в целости? И надо голубя в поместье…

Кристофер перебил, не посчитав его вопросы важными:

– Тут многие говорят про Небесный Свет, монах, но в Левоморье в это не верят.

– Потому что заплутали во Тьме! – клирик ответил, хоть голос его и дрожал.

– Наверняка так и есть, – удивил Кристофер. – Зато есть ты и такие, как ты, кто помогает людям обрести Свет. Спасибо тебе за это.

Монах был поражен. Он и на Отраву взглянул – видишь, мол, даже кровопийца понимает то, что до тебя никак не дошло!

– Крис, к монахам и королям у нас обращаются вежливо, на вы, – подсказал подошедший к столу кудесник. – Ведь он пусть и один, но за его спиной всегда великое множество собратьев и весь Небесный Свет.

В глазах Криса Отрава видела задумчивость, но не насмешку, которой ожидала:

– Да? Простите мою бестактность, – после этих слов клирик даже ойкнул. – Это от недостатка информации. Я счастлив встретить настоящего проводника к истине. Могу я задавать вам вопросы?

– Конечно! – клирик расцветал на глазах.

– Я бы хотел тоже стать монахом или хотя бы пожить в монастыре, чтобы найти дорогу к Свету. Как и мои заплутавшие во Тьме друзья. Это возможно?

– Но… это не так просто… – растерялся тот.

Капитан был сообразительнее:

– Уважаемый клирик! Да он просто хочет выбраться из Мираля, а потом сбежать! Не позвольте вас обмануть!

Монах нахмурился, но Кристофер переключился моментально:

– Тогда другой вопрос. Я тут по вашей правовой системе книг начитался, но о правах со мной тоже общаться не хотят. Очень заинтересовала меня третья поправка к Общему Закону. Мы не были рабами в Левоморье и добровольно в рабы не отдавались. Разве пираты, захватившие нас, не совершили грех перед Небесным Светом… или хотя бы преступление?

На это у клирика уже был готовый ответ:

– Рабами становятся или по доброй воле, или в наказание, или по рождению. Но в вашем случае все законно – вы были преступниками!

– Разве? – друзья его не перебивали, уловив, что Крис не зря затеял этот разговор. – Наше преступление заключается только в том, что мы незаконно покинули Левоморье. Как и капитан того судна незаконно нас на борт взял. Накажите нас за это, но соразмерно преступлению. И его накажите, раз на то пошло.

– Накажем, накажем! Только имя и название корабля сообщите! – пообещал клирик. – Но не будь вы преступниками, не бежали бы с родины без легальных документов!

– Мы бежали от преследования! – не выдержала Отрава.

– Я могу поклясться, что мы никаких законов до этого плаванья не нарушали! – подхватил Лю и менее уверенно добавил: – Ну… все, кроме Криса… но даже его стража Серебряного Облака оправдала.

Любопытных вокруг стола собиралось все больше. Кристофер заговорил громче, чтобы заглушить нарастающий шепот:

– Разве Небесный Свет допускает такую несправедливость? Да, нас купили за золото – так и спросите с тех, кто этот грех сотворил, а не с нас – невинных жертв их преступлений.

Он при этом, мягко говоря, невинной жертвой не выглядел. Но сомнения в клирике породил, потому как тот забормотал:

– Разобраться надобно… но если они говорят правду, то рабами их сделали незаконно…

– Уважаемый клирик! – капитан теперь не улыбался. – Мы не отпустим их! В конце концов, с Крисом никто как с рабом и не обращался! Да он тут как господин жил! Сегодня же он доказал, что отличный солдат и очень нам нужен! Про этих троих… а что мы скажем их господину, которого они обворовали?!

– За воровство выпороть нужно да украденное вернуть, – мысли у клирика все больше закручивались в правильном направлении. – Но согласно третьей поправке…

Отрава не могла поверить – неужели все было так просто: задать правильные вопросы в присутствии правильных людей? Но обрадовалась она рано. Капитан покачал головой:

– Нет! При всем уважении, клирик, я не могу так поступить. Поиск кровопийц – это указ короля! Наша граница трещит по швам. Иногда нужно поставить национальные интересы выше справедливости к кому-то конкретному!

И клирик – нет, не так – сам клирик! – сдался. Наверное, Небесный Свет такие интерпретации веры допускал. Отраве захотелось влепить ему пощечину за то, что так просто от своей истины отказывается! Ее разбирала злость – всегда тем мощнее, чем ближе была надежда. Он теперь говорил только о незаконном пленении троих, избегая упоминаний о кровопийце. Но голос Кристофера оставался спокойным:

– Тогда выход один – везите нас к королю. Раз дилемма между истинной верой и национальными интересами неразрешимая, то не будьте такими самоуверенными, чтобы принять на себя выбор.

Еще через полчаса споров с этим вариантом вынуждены были согласиться все.

– Кадж, ты собираешься неделю продержать меня под сдерживающими заклинаниями, а это не слишком-то приятно. Как думаешь, сделает ли это меня послушным?

Заклятия с ворот уже снимали, а путники рассаживались в повозки – целый отряд солдат во главе с капитаном, четыре пленника и, конечно, клирик Камыш, отделаться от общества которого Отрава в этой жизни уже не рассчитывала. Он не мог отказать Кристоферу в искренней мольбе сопровождать его в пути. Тот так и выразился: «Эти неучи-солдафоны не смогли мне объяснить ничего толкового о Небесном Свете. Прошу, вы мой последний шанс». Клирик, очевидно, решил, что речь идет о шансе найти дорогу к истине, но Крис явно имел в виду нечто другое. Он уже с помощью монаха получил, что хотел, собирался его использовать и дальше. У Отравы, Лю и Наньи не было ни единой возможности разузнать, в чем же конкретно состоял план. Их держали взаперти два дня и только теперь выпустили, когда пришло время отправляться. Нанья вернула им натуральную внешность – какой теперь смысл скрываться?

А сейчас Кристофер выторговывал еще и отсутствие сдерживающих чар. Отрава сомневалась, что это возможно, но ошиблась: