– Ну-к, Христофор, поди сюда, разгляжу получше. Да-а, скажу я вам, сердцу точно не прикажешь… Да чего уж там, лишь бы Отраве нравился, – сокрушалась мать.

Зато сестры уже на второй день с необычным зятем смирились и даже отца на свою сторону переманили. На пятый день сдалась и мама, и уже рьяно отстаивала перед деревенскими сплетницами мнение, как Отравушке с выбором повезло – где еще такого сдержанного и благородного муженька сыщешь? Так и говорила: «Вы за своими теперь приглядывайте, а то рванут, как одна, по замкам, чтоб в женихи себе такого же блондинчика заполучить!».

В этот раз Отрава оставляла родную деревню с легким сердцем. Родители даже предстоящее путешествие в Правоморье приняли – видимо, на фоне остальных новостей это уже не показалось чем-то вопиющим. Да ведь и нынешний император обещал, что отношения с соседним государством только окрепнут, а это значит, что скоро и почтовое сообщение наладится.

***

Отрава всматривалась в бесконечные волны вокруг – они всегда ее успокаивали, хотя сами при этом выглядели тревожными. Поразительный эффект. Крис, обняв ее сзади, тоже молчал – его успокаивало только присутствие рядом Отравы, а антураж при этом значения не имел.

– Я всегда подозревала, что ты учудишь что-нибудь эдакое, Кристофер Кирами, – раздался безэмоциональный голос позади. – Но такого я даже в страшных кошмарах предположить не могла.

Отрава усмехнулась, а Крис ответил, не оборачиваясь:

– И ты привыкнешь, Лионесса. Даже тебе это под силу.

– А кто у вас родится – возвращенец или кровопийца? Может, звероящер какой?

Отрава прижала руку к животу и ответила сама:

– Может, и звероящер! Но это будет самый симпатичный звероящер из всех, что видел свет.

Лионесса исчезла из-за спины так же тихо, как и появилась – Отрава теперь это четко ощущала. Кристофер уперся подбородком ей в плечо:

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но это не звероящер. Я уже две недели как по запаху понял расу.

Отрава подпрыгнула на месте, попыталась развернуться, но Кристофер ей этого не позволил. Отрава насупилась и снова уставилась в море. Ну и ладно! Пусть не говорит! Да и какая ей разница – возвращенец или кровопийца, лишь бы не в папочку с его отвратительным характером.