— Достаточно, насколько я могу судить. Таких я на своем веку перевидал немало. Беда в том, что службу мы покинули давно, и наши личные артефакты защиты изрядно ослабли, даже притом, что мы ими не пользовались. Так что, долго бы против его заклинаний не выстояли. Две-три прямые атаки и все. А вам прекрасно известно, что чтобы добраться до мага, нужно время. — Магистр кивнул. — Ну, а насчет того, что ученик наравне сражается с опытным магом…. Он владеет необычными умениями. Впрочем, в этом вы убедитесь при встрече. Только предупреждаю сразу, он находится под моей защитой.

— Ваше право. — Вэйс пожал плечами. — Если вы в нем уверены…. А теперь, давайте уже ближе к делу. В чем будет задача моя и моих учеников?

— Как только ребята отманят тварь в сторону старого колодца, вон туда, влево, мы начнем крошить ее на ломтики. В это время, я надеюсь, вы поможете второй группе с Поводырем.

— А чего вы сразу Измененного не прибили? — Влез в разговор Тайк. — Вэйс подавил желание отвесить детине подзатыльник или обругать его, зато Эавир не стал стесняться.

— Чем ты слушал пояснения учителя перед выездом?! — Рыкнул махрал. — Если Измененный погибнет, маг пойдет на прорыв и убежит! Его в этом случае ничто тут держать не будет. Этого допустить никак нельзя, ибо он потом так же легко может вернуться. А пока его Игрушка жива, он более чем уверен в своих силах. Бить надо одновременно! И чтобы они были разделены. — Младший ученик только скрипнул зубами, но побоялся возмущаться в присутствии Вэйса.

— Я так понимаю, нам скоро будет пора выдвигаться? Только никак не соображу куда. — Магистр растерянно осматривал через свой кристалл окружающее пространство, но не находил второй сражающейся группы.

— Они за горящим складом. — Махнул рукой Домовик. — Отсюда ничего не видно. Чадит как в Бездне. Обходите по дуге. Выдвигайтесь, пожалуй, уже сейчас. Сигнал к началу активной части атаки, белая вспышка.

— А если их там уже… — Сглотнул слюну блондин.

— Тогда бы Поводырь уже был тут. — Отмахнулся Тран, уже поняв, что Тайк не отличается живостью ума.

— Идем! — Скомандовал Вэйс. И бросил через плечо, — Удачи, егерь!

— Она нам не понадобится. — Хохотнул Домовик.

На пятой минуте попыток подстрелить юрких егерей, маг прекратил бить однообразными одиночными заклинаниями. В ход пошли серии из мелких буро-зеленых искр, которые, несмотря на размер, успешно вывели из строя сразу пятерых бойцов. Физически они не пострадали, но артефактных магических щитов, неизвестно откуда оказавшихся у каждого первого егеря, лишились. Пузыри защиты, прежде исправно отводившие неслабые магические снаряды Поводыря, спасовали против россыпи мелких заклинаний, которые легко разъели ее, не хуже кислоты. И хотя воины остались невредимы, толку от них теперь не было. Любое шальное заклинание легко могло отправить их на тот свет, так что бойцы шустро покинули зону обстрела и вперед больше не лезли.

Те егеря, у которых щиты все еще функционировали, стали действовать не так нагло. Они все еще постреливали в мага из луков и арбалетов, но делали это, отойдя на приличное расстояние, не меньше чем в сорок шагов. Так появился хоть какой-то шанс увернуться от вражеского плетения. Маг сначала попытался пару раз сократить дистанцию, но потом бросил эту затею. Видимо, бегать, задрав балахон, не очень удобно. А по-другому не выходило. Егеря легко давали ему фору в скорости перемещения.

Я заранее знал, что моя роль привести отряд к противнику и спрятаться подальше. Но ее пассивность немного напрягала, заставляя чувствовать мою незначительность. И напрасно я убеждал себя, что я не герой, и лезть на передовую это не мое. Глядя на то, как обычные воины, играючи уворачиваются от смертельных сгустков энергии, я с трудом боролся с бурлящим в крови адреналином. Мысленно я выцеливал врага, но при этом мне приходилось смирно сидеть в кустах и не отсвечивать, оставив все веселье профессионалам.

На всякий случай, я выплел на правом предплечье «баклер», старое базовое заклинание защиты, вычитанное мной в одной из книг. Столь же простое, сколь и надежное. Единственное что, я внес в него небольшое изменение, добавив параллельный канал, с глифом «воздух». Это переориентировало заклинание с нейтрального, на стихийный тип. На стабильность основного плетения эти перемены никак не повлияли и, я осмелился предположить, что работать будет как надо и, возможно, даже лучше.

Внезапно, на моих глазах, в группу из трех бойцов, защита которых только что, почти синхронно, развеялась, полетела очередная мутная гадость. Толи щиты у них были слабые, толи заклинание прилетело более сильно накачанное энергией, но, в этот раз, их зацепило. Один вскрикнул и покатился по земле. А двое других упали на землю, но тут, же вскочили и бросились товарищу на выручку. Летящее вдогонку второе заклинание бойцы не видели. Они были совсем недалеко от меня, и я, к этому моменту уже достаточно накрутивший себя, бросился им на выручку. Низко пригибаясь к земле, я, резким толчком, направил свое тело в их сторону. И испугался, только после того как понял, что немного переборщил. Ноги взрыли землю, словно ковш экскаватора, а глаза, от веток на пути, я успел спасти руками в самую последнюю секунду.

Должно быть, со стороны, выглядело эпично, как я, в облаке из веток, со скорость пушечного ядра, вылетаю из кустов. А позади меня, в противоположную сторону, вверх взметается фонтан из комков земли и вырванных с корнем растений.

Я преодолел необходимое расстояние за рекордное время в несколько секунд. И все же, едва успел. Егеря, похоже, не сразу сообразили, что между ними и летящей в них смертью, кто-то появился. А я мысленно вздохнул с облегчением и принял вражеское плетение на щит.

Самым большим недостатком «баклера» было то, что он имеет очень небольшой размер. Всего около метра в диаметре. В то время как полноценные магические щиты, как правило, закрывали мага полным коконом. «Баклер», в теории, конечно, можно растянуть и больше, если верить основам плетения, в этом случае, придется полностью менять и рисунок. Так что получится в этом случае, уже совершенно другое заклинание. Зато, «баклер», даже со внесенными мной дополнениями, создается раз в пять раз быстрее, чем самая плохонькая полная защита. А уж накачивать его магической энергией, в моем случае и вовсе не требуется, так как он все время находится в контакте со мной. И просто запитав его отдельным каналом от моего внутреннего источника прямо через руку, можно дать щиту доступ ко всему моему резерву. Странно, но, почему-то, таким образом, насколько я знаю, ставят на подпитку только всевозможные артефакты. Всего раз, в одном старом трактате, подобный способ был упомянут относительно одной сложной иллюзии, да и то всего в двух словах и без подробностей.

Из-за небольшого размера, оказавшись на пути боевого плетения, мне пришлось не просто закрываться заклинанием, а именно максимально точно подставлять его под атакующее.

Я едва не промахнулся с остановкой и за малым не поймал брошенную Поводырем гадость своим лбом. Все-таки без тренировки управляться накачанным силой телом было трудновато. Хотя я думал, что будет хуже.