И не солгал, по большей части совпав во мнениях с Бремером и Таубеном.

Младший чиновник вернулся только через десять минут, бледный и испуганный.

– Борхавен… не может прийти…

– Почему? – грозно сверкнул глазами герцог, истово жалевший бесполезно потраченное время.

– Ему плохо… он вообще не двигается… – Молодой худосочный, лер едва не рыдал.

– Отправьте туда кого-нибудь постарше, – рявкнул Таубен, – да пусть бегает побыстрее! Да не одного!

Пойти к начальству вызвался появившийся с обеда старший дознаватель, прихватив одного из писарей.

– Я сам схожу с ними, – сердито, словно нехотя, сообщил Анвиез, поднимаясь с казенного стула и колесо завертелось.

Через пару минут все ошарашенно метались по зданию, временами забывая, куда шли и застывая на месте, пытались что-то прятать, что-то исправлять в бумагах, но маги первым делом объявили, что накрыли все документы щитами ради справедливости следствия.

– Ратуша закрывается на ревизию. Но если кто-то из вас… – собрав чиновников, герцог оглядел их тяжелым взглядом и веско продолжил, – знает за собой темные делишки, пусть лучше сразу пишет прошенье об отставке. За честность получите амнистию. В противном случае все, кого изобличат дознаватели, будут строить дороги к рудникам без права на помилование.

Пугал, само собой. Ни один старшина артели дорожников не возьмет к себе непривычного к непростому труду неумеху. Они ведь не только камня правильно не уложат, но и в любом перелеске соберут на свою голову все беды. От осиных гнезд до горных медведей.

Но угроза подействовала. Хотя ушли не все, кому Крузак и Таубен заранее подписали отставку, зато в глазах лучших засветилась пока бледная надежда.

– Лер Сатрез, – Дарвел вызвал в облюбованный кабинет чиновника, всего месяц назад наказанного мэром переводом на самую низшую должность, и не стал долго мучить, – вы справитесь с должностью градоначальника? Всех помощников можете назначать по собственному выбору.

– Постараюсь, – задумавшись всего на несколько мгновений, спокойно согласился тот. – А деньги?

– В кабинете мэра полный сейф золота, и отмените все льготы на налоги, какие сочтете неверными. Лэрд Анвиез выдаст защитный амулет и пирамидку, а если появятся недовольные или начнут угрожать – сразу вызывайте мага. Вместе с должностью вы получаете звание лэрда и дом мэра, он принадлежит городу. У бывшего главы есть имение.

– Три, – невозмутимо сообщил Сатрез.

– Одно, – так же спокойно поправил герцог, – Конбе. Два других отходят в собственность герцогства. Даже за тридцать пять лет службы невозможно честно накопить на три солидных поместья.

– И плантацию киндала, – добавил свежеиспеченный мэр.

– Плантацию тоже забираю, – мгновенно принял решение Дарвел, – а вы напишете мне список самого необходимого. И проверьте вместе с новым начальником городской стражи, его сегодня назначил Таубен, пригласительные на праздник в мой летний дворец. Жуликов и негодяев вычеркивайте сразу, их там быть не должно.

– А добавить?

– Обязательно. И себя с семьей тоже. – весело усмехнулся герцог, ценивший деловых и прямолинейных людей.

Через полчаса новый мэр сидел в кабинете, очищенном Ирджином от всех следов бывшего хозяина и вместе с финансистом считал золото, намереваясь сдать его в банк. Вместе с другими ценностями, обнаруженными в различных тайниках. Судя по довольной усмешке градоначальника, наследство оказалось далеко не столь скудным, как он ожидал.

А маги, добравшись до особняка Ирджина, разделили корзины с припасами, прихваченные по пути в ресторации и перебрались из кареты в маленькие ладьи. Анвиез с Таубеном отправлялись на восток, в Сотрену, а Ирджин с герцогом на север, в Топри. Ринку с Бремером досталось Продно, так как помощник магистра не мог пока увести ладью далеко, тем более через озеро.

– Придется заночевать в Топри, – хмуро вздохнул Ирджин, направив ладью на маячок, поставленный местным жрецом специально для такого случая. – К ночи погода испортится.

– А может поедем назад в повозке? – заикнулся Дарвел и смолк, понимая, как тщетны его надежды вернуться сегодня к любимой.

Если напрямик через озеро они утром доберутся за два часа, то ехать вкруговую, по берегу, придется всю ночь. И неизвестно, не придется ли где-нибудь остановиться, летние шторма на озере конечно, не так разрушительны, как на море, но поломать деревья и затопить дорогу, проходящую через низинки вполне могут.

– Если только шторм быстро уйдет… – пообещал маг, вглядываясь в растущие на горизонте тучи, – я мог бы быстро переправиться на маленькой яхте. На попутный ветер нужно намного меньше энергии, чем на полет.

– Кстати… – вздохнув, герцог достал из корзинки холодного жареного фазана и отломил половину, – а из чего вы делаете летающие лодки?

– Из паутины, – забрал свою долю Ирджин, – паука птицееда. Она невероятно крепкая и легкая. Ее сматывают, моют от клея и вяжут полотно, из которого делают пятислойную ладью. А потом складывают в амулет и наполняют энергией. Все, достаточно слова вызова и ладья раскрылась. Любая из пяти форм. Ну а поднимает и несет её обычный ветер.

– То есть и по воде она может? – неспешно уничтожая мясо, задумался Дар.

Воспоминание о мэре постепенно тускнело и пробуждался голод.

– Может… но очень недолго, – фыркнул маг, – потом промокнет. Ведь когда она растягивается то становится редкой, как сеть. Хотя… проникающую воду можно превратить в лед…

Он смолк и задумался, а герцог уже вспомнил про жену и сразу забыл про изучение магических артефактов. Интересно, чем занимается Ильда? Обед давно прошел, до ужина еще больше часа… может разговаривает с сестрами или с отцом? Он так неожиданно оказался порядочным и рассудительным человеком, что Дар никак не мог в это поверить. Хотя пора уже решить, чем его занять. Вряд ли человек, привыкший управлять немаленьким заводом, захочет целыми днями гулять по дворцу или по парку.

Как жаль, что нельзя сейчас поговорить с Ильдой, она бы подсказала. Хотя… а почему нельзя?

– Ирджин, – окликнул он мага, – а письма писать мы отсюда можем?

– Даже говорить можем, но недолго, – сообщил маг и убил едва зародившуюся надежду, – но только с теми, у кого есть зарядная пирамидка и рожок.

– А у моей жены нету, – помрачнел герцог. – Интересно, а почему вы ей не выдали?

– Дадим. – уверенно пообещал тот, – я уже объяснял девушкам, сами мы такое сделать не можем, это работа артефакторов цитадели. Они уже изготовили, скоро привезут. Пока можно лишь написать короткую записку, у Вандерта есть привязанная к нему пирамидка.

Медлить Дарвел не стал, написал дяде короткое послание и тут же отправил. И вскоре уже читал ответ, мрачнея все сильнее.