– Не знаем, – ответил один из телохранителей. – Она была здесь еще до того, как эти прибыли. – Он кивнул в сторону сражавшихся под водой бойцов.

– Значит, здесь кто-то есть кроме нас? – нетерпеливо воскликнул Муслетдин.

– Вряд ли, – сказал телохранитель. – Мы здесь все осмотрели. Ни одной живой души…

Муслетдин задумался, рассеянно глядя на надувную лодочку, оставленную третьим погибшим в подводной ловушке аквалангистом.

– Мы ее осмотрели, Муслетдин-ага, – проговорил телохранитель. – Она в полной исправности, на ней можно плыть. Правда, она весельная, и быстро на ней не поплывешь.

– Нам главное – выбраться из этого подземелья, – вторил ему другой телохранитель. – А у входа нас катерок ждет. Там и оружие, и одежда припасены.

– Так что ж ты стоишь? – гневно вскинулся на своего телохранителя старый татарин. – Скорее спускай эту лодочку на воду! Может быть, мы еще догоним того русского с платами!

Татары засуетились, вскоре маленькая лодочка качалась на поверхности воды, и старый татарин, с ужасом глядя во мрак затопленных коридоров, кое-как перебрался в нее.

– А с этими что будем делать? – спросил один из татар, кивая на извивающиеся на глубине фигуры. – Оставлять их нехорошо. Свидетели все-таки.

– Одну гранату на глубину им кинуть, и обоим крышка! – сказал ему другой татарин.

– Ну в чем же дело? – повернулся к нему Муслетдин. – Есть у тебя граната?

– Нет, они все потонули.

– Тогда не болтай лишнего! Бери весло, – понукал его Муслетдин. – Мы должны как можно быстрее выбраться отсюда.

И в тот момент, когда Полундра насадил, как жука на иголку, тело каперанга Рябинина на торчащие конца прутьев решетки, татары вместе с фонарем скрылись за поворотом одной из галерей.

Надев своего бывшего командира Рябинина на копья решетки, Полундра остановился, перевел дух. Некоторое время смотрел, как поднимаются к поверхности воды тонкие струйки крови из растерзанного тела, как стекленеет под водой взгляд его бывшего наставника и кумира. В этот момент Полундра не чувствовал ничего, кроме смертельной усталости. Однако с каждым новым вздохом из загубника поступало меньше воздуха, это означало, что баллон был почти пуст. Значит, надо было спешить.

Полундра спустился ко дну, подобрал химический фонарь, продолжавший светиться зеленоватым светом, с ним в руках вынырнул на поверхность. В подземелье было пусто и тихо. Где-то вдалеке слышались плеск волн и негромкие, вполголоса переговоры татар на своем языке. Полундра выбрался на бетонный бортик, огляделся.

Поверх брошенного водолазного снаряжения валялись пистолет, принадлежавший Рябинину, ламинированная карта подземелий. Порывшись немного, Полундра отыскал еще одну полезную вещь – пульт от взрывателя, который был укреплен у него на ноге.

Старлей первым делом сбросил с себя тяжелый акваланг, пустые и ненужные теперь баллоны, снял с головы маску. Снаряженных баллонов с воздухом у него все равно больше не было, так что акваланг оказывался штукой обременительной и бесполезной. Затем он занялся взрывателем у себя на ноге.

Разомкнув с помощью электронного пульта браслет на ноге, Полундра подумал немного, потом засунул и взрыватель, и пульт себе под гидрокостюм. Туда же он запихнул и пистолет Рябинина, полагая, что это все ему еще пригодится. В бледнеющем свете химического фонаря он склонился над ламинированной картой подземелий, некоторое время изучал ее, запоминая расположение коридоров и поворотов. Только после этого, прихватив с собой еще один подводный химический фонарь, Полундра осторожно, боясь наткнуться на невидимые концы арматуры, соскользнул в воду и поплыл по коридору к выходу из подземелья.

Высившаяся возле самой Балаклавы крутая гора из розового гранита в лучах заходящего солнца светилась золотом. Огромная тень от нее ложилась на ровную поверхность спокойного моря, все ближе и ближе подбираясь к стоящим на рейде кораблям, по мере того как опускалось, приближалось к горизонту похожее на расплавленный золотой шар солнце. Даже привыкшие к роскошным средиземноморским закатам моряки Шестого флота США высыпали теперь на палубу, чтобы полюбоваться небесной игрой красок и подышать вечерним воздухом. Дующий со стороны моря бриз придавал ему особенную пьянящую свежесть и прохладу.

Однако стоявшим в этот вечерний час на командном мостике ракетного фрегата Стэнли Клиффорду и адмиралу Симмонсу было не до сентиментального любования закатом. Офицер ЦРУ тщетно направлял самую сильную морскую оптику на гранитные скалы вдоль морского побережья, начиная от Белых камней. Его холеное на американский манер лицо выражало досаду, растущую тревогу и обеспокоенность.

– Посмотрите, адмирал, – сказал он наконец, протягивая командиру отряда кораблей самый мощный из имеющихся на борту биноклей. – Вон там, в тех прибрежных скалах, должен быть грот. Видите вы его?

– Нет, – спокойно ответил адмирал, даже не взяв в руки бинокль. – Грот в этом месте не указан ни на одной из морских карт.

– Зато он указан в моих секретных донесениях, – с некоторым раздражением в голосе парировал Клиффорд. – Это секретный грот, понимаете вы?

– Возможно, – отозвался адмирал безо всякого интереса. – Если он секретный, то и нечего на него таращить глаза. Он специально устроен так, чтобы с моря его не было видно.

– Вы думаете? – озадаченно переспросил агент ЦРУ. – Что ж, может быть.

Он снова принялся разглядывать скалистый берег неподалеку от Балаклавы.

Внезапно адмирал обернулся и крикнул вахтенному офицеру, стоявшему поодаль от них:

– Джонсон! Вы что-нибудь видите возле вон тех камней?

– Лодки, сэр! – последовал незамедлительный ответ. – И, по-моему, в этих лодках сейчас что-то происходит.

Теперь и агент ЦРУ увидел, как возле скал словно возникло белое пятно, пенный след на воде от быстро мчащейся моторной лодки. Эта лодка довольно быстро приближалась.

– Она направляется в нашу сторону, сэр! – объявил вахтенный Джонсон. – И, по-моему, за ней следует другая лодка, сэр!

Адмирал Симмонс, нахмурив брови, подошел вплотную к продолжавшему жадно всматриваться в морскую даль агенту ЦРУ.

– Это и есть тот человек, которого вы ждете? – негромко спросил он.

– Очень может быть, – отозвался агент ЦРУ.

Адмирал помолчал некоторое время, озабоченно глядя в сторону мчащихся лодок.

– Вы уверены, что все идет как надо?

– Разумеется! – Клиффорд даже не оторвал глаз от бинокля. – Все, что сейчас произойдет, – это мои проблемы. Вы займитесь решением своих.

Первая лодка между тем быстро приближалась. Уже было видно, что она надувная, с подвесным мотором, слабеньким, однако малый вес самого суденышка позволял ему бежать по ровному морю довольно быстро. Клиффорд вертел перед глазами мощный бинокль, старясь рассмотреть лицо сидевшего в лодке человека. Однако она была еще слишком далеко, разобрать ничего было нельзя.