* * *

Иван пришёл в себя довольно быстро. Лежанка затрещала под ворочающимся тяжёлым телом; великан застонал, закряхтел, отрывая голову от подушки.

– Ох, ох, ох!… Слушайте, я тут не слишком?…

Взгляд у него был осмысленный, но ещё слёгка мутноватый.

– Да нет, только вскрикивал время от времени и ругался чёрными словами, – отозвался Твердислав.

– П-простите… – гигант покраснел. – Но, знаете, когда вдруг осознаешь, что тебе отсекли всю память… что ты помнишь только прошедшие годы, а кроме этого – ничего…

– Конечно, тут ещё и не так выругаешься, – поддакнула Джейана.

– Дотянулись они таки до меня, проклятые, – Иван горестно покрутил головой. – Их это штучки… узнаю господ Учителей… Взять меня им не удалось – так хоть этим достали. Хорошо ещё, что остальное все при мне.

– Да уж, – заметил Твердислав. – Заблудились бы в этих тоннелях… и пиши пропало.

– Нет, не заблудились бы, – энергично запротестовал Иван. – Там я бы и с закрытыми глазами прошёл… на одном побудке[2]прошёл бы. Память – она нужна для другого. Сдается мне, не всё ладно в том мире, откуда мы все пришли сюда, раз Учителям потребовалось стереть мне воспоминания… Ну, ничего, мы за это с ними тоже поквитаемся. Когда придёт время… А пока нужно вас отсюда вывести. А там я уже постараюсь покидать по кустам камней, на себя их отвлечь. Может, даже удастся ваши подобия сотворить – для большей правдоподобности, что вы, мол, вместе со мной идёте. Ну, закусим на дорожку…

Они уже выходили, когда Иван внезапно встревожился.

– Опять что-то не так, – признался он своим спутникам. – Нутром чую, а объяснить не могу. Что-то лёгкости привычной нет… бывало, раньше, как в эти тоннели уходишь, так у тебя словно крылья по-первости вырастают, а теперь, наоборот, словно каменной плитой придавило…

Джейана состроила рожу, долженствующую обозначать – «пить надо меньше!», однако её видел один только Твердислав.

– Ну да делать нечего, идём, – все ещё покачивая головой, Иван первым шагнул в зеленый полумрак тоннеля.

* * *

– Первый ко всем отрядам: доложите обстановку.

– На связи Северный-один: противник не обнаружен, блокировка стационара окончена, начинаю свертывание динамической структуры согласно предписанию.

– На связи Восточный-два: противник не обнаружен, начали блокировку стационарной сети, динамическая в начальной стадии закольцовывания…

– Первый к Восточному-два: отстаёте! Почему не задействовали дистанционное управление закольцовыванием?

– Восточный-два к Первому: виноват… приложим все усилия…

– Первый к Восточному-два: не засоряйте спецканал своими раскаяниями! Через полчаса я должен получить от вас сообщение о том, что динамическая структура закольцована по контуру.

– Восточный-два к Первому: вас понял.

– Первый к Восточному-два: я вас отключаю!… Так, кто у нас там дальше?

– Западный-один к Первому: противник не обнаружен. Перекрытие стационарной структуры завершено. Начато закольцовывание вектора динамической структуры. Обнаружено неконтролируемое истечение энергии в районе с координатами…

– Насколько я понимаю, возле так называемого Пэкова Холма?

– Так точно. Что поделаешь, перекрыть этот колодец мы уже не успевали…

– Ладно, чёрт с ним, пусть истекает. Одной легендой больше. Да, кстати, какой тип заглушек вы использовали, Западный-два, что справились так быстро?

– Западный-два к Первому: заглушки обычного типа, семистационарные, фильтрующие, самораскрывающиеся, из серии «Шторм»…

– Олухи царя небесного! Гром и молния, Западный-два, вы что, с ума сошли?! Противник пройдёт через эти несчастные «Шторма», как нож сквозь масло! Они же снабжены аварийными замками! Он их откроет в секунду! Немедленно начинайте постановку заглушек усиленного типа, серия «Самум»! Полная блокировка! Оставляйте только кабельные входы! Чем вы слушали на ориентировке?!

– Виноват, ваше превосходительство, но в нашем распоряжении находятся исключительно заглушки указанного типа, «Шторм». Мы ждали партию «Самумов» до последней секунды, пять раз выходили на связь со снабженцами, нам отвечали, что груз выслан, однако его так и не поступило. Поэтому было принято решение использовать имеющиеся заглушки типа…

– Кое-кто отправится под суд. Нет, нет, не бойтесь, Западный-два, это я не к вам… Так, все силы – на закольцовывание динамики. Как у вас с этим? Надеюсь, хоть здесь проблем нет?

– Никак нет, ваше…

– Вот и хорошо. Продолжайте… Диспетчер! Дайте прямую связь с управлением снабжения. Я выхожу из эфира… Алло, Гримнир? Что там у вас за неурядицы с Западным-два? Почему у него нет «Самума»?

– Ваше превосходительство, у нас проблемы. Склад с партией указанных заглушек блокирован группой «Вяз».

– Откуда здесь взялись контролеры-экологи?!

– Очевидно, после ревизии они задержались с отбытием…

– Чёрт возьми, не слышу вас, Гримнир! Помехи! Эй, на пульте!…

– Это не помехи, Алонсо.

– Дьявол! Корнблат! Профессор, не могли бы вы объяснить…

– Ваш спецканал в эфире всего несколько минут. Иными путями я прорваться к вам не мог. Моя группа блокировала склад и не намерена покидать его, пока вы не отмените свой приказ на использование Западным-два заглушек типа «Самум».

– Как вы смеете вмешиваться в ход операции?

– Послушайте, Алонсо, вы можете обратиться напрямую к его высокопревосходительству верховному координатору господину Исайе Гинзбургу за подтверждением моих полномочий. А вам, генерал, я хочу сказать только одно: применение устройств указанного типа в западном операционном секторе грозит глобальным разрушением подземных водоводных систем. Это, в конце концов, моя специальность. Я занимаюсь ими уж два десятка лет, Алонсо, и знаю, что говорю. На других направлениях – пожалуйста. Но не здесь. Если, конечно, вы не хотите превратить в пустыню весь район вашей хваленой операции.

– Чёрт возьми! Почему мне не доложили о такой возможности? Штаб!

– Начштаба на связи, ваше прево…

– Вы слышали уважаемого господина профессора? Почему при разработке плана никто даже не упомянул о таком возможном исходе?

– Ваше превосходительство! Но вся операция должна быть проведена в очень жесткие сроки, за это время необратимых последствий наступить просто не может! Профессор, вы нас слышите?

– Слышу я вас, слышу! Quod erat demonstranum[3]я так и знал! Но ваши расчеты базируются на неопробированной методике Диллингхема, а она…