подозревала. – Скажи мне. Думай о происходящем, как об одном из наших свиданий в рамках конкурса. Если ты оказалась достаточно хитрой, чтобы заполучить дополнительное время со мной, можешь им воспользоваться.

Когда я возвращаю свой пристальный взгляд к нему, внутри меня зарождается протест, и я уже открываю рот, чтобы возразить, когда вижу кривую усмешку на его губах.

Святые раковины. Он просто дразнил меня?

Этого достаточно, чтобы ослабить мою защиту настолько, что я говорю правду:

– Мне нравятся мужчины с небольшим количеством жира.

Он смеется.

– Жира?

– Почему ты смеешься? Да будет тебе известно, я нахожу жир очень привлекательным. В детстве меня хвалили за то, что я была особенно пухлым тюленем, и я горжусь этим.

Ухмылка Дориана становится шире.

– Я просто никогда раньше не слышал, чтобы кто-то говорил о жире. Поскольку ты шелки-искусительница, то вполне логично, что использовала слово «жир». И заявила, что находишь его привлекательным.

– О, – говорю я, игнорируя тот факт, что он снова назвал меня искусительницей. Потому что впервые это не звучит как оскорбление. – Я забыла, что жир числится в списке достоинств только у морских фейри.

– Что еще тебе кажется привлекательным?

– Юмор. Доброта. – Следующее слово вылетает само собой. – Мускулы. Мускулы кажутся мне очень привлекательными. – Черт возьми, почему я только что сказала это? Будь проклято «Звездное сияние».

Он приподнимает бровь.

– Вот как?

Мои щеки горят, и я пытаюсь как можно скорее перевести наш разговор на любую другую тему.

– А что нравится тебе?

Дориан открывает рот, но ничего не говорит. Веселье медленно исчезает из его глаз, а выражение лица снова становится каменным. Он прочищает горло.

– Я ищу невесту, обладающую добротой, целомудрием и глубоким почтением к Всемогущему. Ту, что захочет бок о бок со мной демонстрировать Его величие.

Я хмурюсь. Его ответ звучит холодно и будто бы отрепетированно. Уверенная, что мне не стоит что-либо говорить, я прикусываю губу. И все же… это чертово «Звездное сияние» заставляет мой рот двигаться, прежде чем я успеваю себя остановить:

– Тебе и правда нравится что-то подобное или это то, что должно значиться в рекламных проспектах?

Дориан прищуривается. Я уже начинаю бояться, что сказала лишнее, когда его самоконтроль ослабевает, и он тяжело вздыхает. Его игривая улыбка возвращается.

– Мы же притворяемся, что у нас официальное свидание, верно?

– Это ты так захотел, не я. Потому что я определенно не планировала заявлять публично о том, как сильно люблю жир и мышцы. Так что твой ответ тоже должен быть откровенным.

Дориан отпускает мою талию и кружит меня еще раз, прежде чем снова заключить в свои объятия. На этот раз моя грудь касается его, зарождая волнующий жар внизу живота.

– Я ищу… честную женщину.

Это точно не обо мне. По крайней мере, когда дело касается его.

– Ту, что не боится высказывать свое мнение.

Ладно, эта часть действительно может быть обо мне.

– Кого-то, кто заставит меня чувствовать, что я нечто большее, чем форма братства или мое состояние. Кого-то, кто не будет осуждать меня за мое прошлое. – Он удерживает мой взгляд несколько секунд, пока выражение его лица не становится отстраненным. Я могу только предположить, что упоминание о прошлом вызвало воспоминания о его отце. И о его собственных преступлениях.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать рвущееся наружу сочувствие, но мое сердце все равно замирает. Дориана осуждают за его прошлое. Не только я, но и весь Совет Альфы. Хотя разве так и не должно быть? Фейри обязаны сохранять свой остров в безопасности, гарантировать, что опасность не проникнет через наш защитный барьер. Если мы ошибемся, нас может ждать ужас, которого не видели с тех пор, как Церковь Святого Лазаро спровоцировала кровавое восстание.

Дориан качает головой и снова ухмыляется.

– Мне нравятся девушки, которые хорошо танцуют.

Я смеюсь, когда он снова кружит меня.

– В этом я проигрываю. Мы с тобой оба знаем, что мне не хватает изящества.

– Ничего подобного, – говорит он, снова притягивая меня к себе.

Я бросаю на него многозначительный взгляд.

– Я чуть не упала перед тобой. Дважды.

– Это не значит, что тебе не хватает изящества. Я видел, как ты танцуешь. – В уголках его глаз появляются морщинки, а улыбка становится шире. Такого выражения на его лице я никогда раньше не видела.

– Ты смотрел, как я танцую?

– Из бара, – кивает он. – Ты двигаешься так свободно. Мне… мне это нравится. Мне нравится…

У меня перехватывает дыхание, когда он скользит по мне пристальным взглядом. В его глазах загорается огонь. Я напрягаюсь, когда чувствую, как Дориан скользит своей широко раскрытой ладонью по моей пояснице. Его пальцы посылают дрожь по моему позвоночнику. Другой рукой он отпускает мою ладонь и поднимается вверх, к плечу. Мой желудок закручивается узлом, а покалывание на губах усиливается. С внезапным потрясением я понимаю, что, возможно, момент, когда он поцелует меня, настал. Мое сердце колотится о ребра, когда Дориан поднимает руку с моего плеча, чтобы дотронуться до моих волос. Я задерживаю дыхание, борясь с желанием отстраниться, отвернуться, сделать что угодно, но все же не двигаюсь и позволяю ему сделать то, что должно быть сделано. Мне известно, что бороться с необходимостью бессмысленно. Я должна позволить этому случиться.

Я закрываю глаза и жду.

Но ничего не происходит.

Я широко распахиваю глаза и понимаю, что мы перестали танцевать. Вокруг нас другие пары все еще продолжают двигаться. Судя по всему, в какой-то момент песня снова изменилась, потому что теперь мелодия такая же буйная, как и биение моего сердца. Дориан остается на месте, одна его рука все еще покоится на моих волосах, пока он скользит по мне расфокусированным взглядом.

– Лунный свет, – говорит он медленно и мягко. – Звезды, танцующие вокруг твоей головы, напоминают мне о лунном свете, который я видел в твоих волосах в ту ночь, когда ты спасла меня.

– Звезды? – Я поднимаю взгляд, ожидая увидеть блики огней сцены или даже огненных эльфов, но там ничего нет.

– Семь кругов ада, ты прекрасна. Откуда у тебя эти звезды?

Вот тогда я понимаю то, что должна была осознать в ту минуту, когда он начал быть со мной милым.

Дориан Арико явно пьян.

Глава XXVII

Я отступаю на шаг от Дориана, и внутри меня поднимается волна паники.

– Сколько ты выпил сегодня вечером?

Его веки медленно опускаются в попытке моргнуть.

– Недостаточно.

– Что ты пил?

– То же, что и всегда. Три кружки эля и «Медоед».

Я облегченно вздыхаю. Эль – в значительной степени человеческий алкоголь, но все, что сделано фейри, может представлять опасность. В то время