– Оп-ля! А вот и гости дорогие!

Валтор едва не вздрогнул от неожиданности, когда перед самым капотом квада будто из-под земли выскочил человек. Вид у него был не сказать, что странный, скорее уж необычный. Ему было лет пятьдесят или чуть больше. При этом в волосах у него не было ни единого седого волоска. А насыщенный темно-каштановый цвет наводил на мысль о краске. Волосы были небрежно зачесаны назад и схвачены на затылке резинкой. Длинный хвост тянулся едва ли не до середины спины. А вот короткая, не очень аккуратно подстриженная бородка и усы были абсолютно седыми. Человек был высокого роста и крепкого телосложения. Однако назвать его атлетом не позволял выпирающий живот, обвисшие щеки, второй подбородок и двадцать – двадцать пять килограммов лишнего веса. Одет он был в светло-коричневую рубашку с длинными рукавами, поверх которой была надета еще одна, разноцветная и очень просторная рубашка с короткими рукавами. Обе рубашки не были заправлены в штаны песочного цвета, едва доходящие до колен, с огромными карманами на «липучках». Но ногах у незнакомца были синие кроссовки, надетые без носков. В уши человека были вставлены маленькие наушники-вкладыши, белые провода от которых тянулись в нагрудный карман рубашки с короткими рукавами. По всей видимости, там был спрятан включенный плеер. Потому и говорил незнакомец очень громко. Глаза его были закрыты пластиковыми солнцезащитными очками.

– Валтор Прей! Знаменитый рамон! – Наклонившись вперед, незнакомец протянул широкую ладонь прямо поверх лобового стекла и как следует тряхнул протянутую ему в ответ руку Валтора. – Рад встрече! Надеюсь, на этот раз у нас все получится!

Валтор в растерянности сдвинул акубру на затылок. Он точно никогда не виделся с этим жизнерадостным здоровяком, знавшим его не только в лицо, но и по имени, да к тому же еще и утверждавшим, что в прошлом у них были какие-то общие дела.

А тот, не теряя времени, пожал руку Александру и перешел к заднему сиденью.

– Иона Пурпур! Рад встрече! – Пожав руку, он еще и дважды хорошенько хлопнул андроида по плечу.

После чего поздоровался с Игорем, сделал шаг в сторону от машины, широко расставил ноги и уперся кулаками в бедра.

– Ну а я, да будет вам известно, Лупус Лукорин! Можно просто Лупус!

Лукорин довольно хохотнул, как будто сказал что-то очень смешное, и похлопал себя по округлому животу.

– Откуда ты знаешь, как нас зовут? – спросил наконец Валтор.

– Я все знаю! – расплылся в самодовольной и отчасти надменной ухмылке Лукорин.

– Это так, – предупреждая возражения Валтора, кивнул Александр.

– Да?.. Ну, пусть тогда скажет, зачем мы сюда приехали?

Лукорин запрокинул голову и презрительно фыркнул.

– Тоже мне, бином Ньютона! Тебе и андроиду нужно завтра к девяти часам утра быть в Кластере Джерба. И ты надеешься, что я вам в этом помогу. – Не дав Валтору возможности что-либо сказать в ответ, Лукорин чуть согнул ноги в коленях и, выбросив перед собой правую руку, как пистолет, направил указательный палец на рамона. – Правильно мыслишь! Если кто и может тебе помочь, так это я!

– Но откуда тебе все это известно? – недоумевающе развел руками Валтор.

– Я – Лупус Лукорин! – гордо выпятил грудь толстяк.

– И это все? – скептически скривил губы Валтор.

– Парень, я занимаюсь работой с узлами неопределенности, – уже спокойно, без пафоса, произнес Лукорин.

– Я в курсе, – кивнул Валтор.

– Видимо, не очень, – Лукорин усмехнулся и провел ладонью по бороде. – Я отработал уже двенадцать возможных вариантов нашей встречи. Все оказались в той или иной степени неудачными…

– А вот об этом можно и поподробнее, – ловко, как ему показалось, ввернул Валтор.

Лукорин откинулся назад и ехидно рассмеялся.

– Он спрашивал об этом каждый раз, – сообщил он Александру. – Представляешь? Каждый раз одно и то же! Подробности ему подавай! Можно подумать, он что-то в этом понимает!

Валтор решил, что последняя фраза была адресована ему. Хотя из-за солнцезащитных очков, скрывающих глаза Лукорина, утверждать это со всей определенностью он, конечно, не мог. Но не мог он и оставить без ответа подобный выпад.

– Если я спрашиваю об этом уже не в первый раз, то у тебя, должно быть, уже готов ответ? – обратился он к Лукорину.

Лупус Лукорин довольно крякнул и хлопнул себя по выпирающему животу, как будто съел что-то очень вкусное.

– В прошлый раз ты вместо этого направил на меня ружье! – Лукорин пальцем указал на дробовик, вставленный в держатель под приборной панелью. – Прогресс налицо! Полагаю, в этот раз мы сумеем договориться!

– О чем договориться? – спросил Валтор.

– Ну, так, вообще! – помахал растопыренной пятерней Лукорин. – Нам ведь нужно прийти к какому-то общему знаменателю!

– Так у тебя есть ответ на мой вопрос?

– Разумеется, – Лукорин выдернул наушники из ушей и сунул их в карман. – Если я говорю о том, что тот или иной вариант вероятного развития событий оказался неудачным, я имею в виду не себя и не тебя, парень. На то, что плохо тебе или мне, Вселенной глубоко плевать. – Взмахнув руками, Лукорин в воздухе нарисовал ладонями неровный круг. – Образно выражаясь, разумеется. Я называю неудачными такие вероятности, которые разворачиваются в тупиковые ветки. Понимаешь? – Валтор отрицательно мотнул головой. – Это событие, которое не дает новых вариантов вероятностей. Оно катится по одному безвероятностному пути, в конце которого может находиться только тупик.

– Почему?

Лукорин щелкнул пальцами и указал на бампер квада.

– Сколько может проехать твоя машина на одной заправке?

– Пятьсот километров.

– А потом?

– Потом я беру канистру и заливаю топливо в бак.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – протестующе замахал сразу обеими руками Лукорин. – Нет у тебя никакой канистры! Понятно?

– Тогда – шабаш, – констатировал Валтор. – Какие тут могут быть варианты?

– Вот! – ткнул в него пальцем Лукорин. – Это и есть безвероятностный путь! Он исчерпал свой ресурс и – все! – Лукорин резко раскинул руки в стороны. – Далее – ничего! Но! – Он выставил вверх указательный палец. – Ежели мы встретили на дороге заправку, то мы можем продолжить свой путь. Более того! Если мы знаем, что на расстоянии не более пятисот километров от нас находятся три, а то и четыре заправки, мы можем отправиться в любую сторону! Такая заправка, путь от которой можно продолжить в нескольких направлениях, – удачная вероятность. И чем больше удачных вероятностей мы создаем своими действиями, тем богаче и интереснее мир вокруг нас.

Подумав немного, Валтор кивнул.

– Ты был прав, – сказал он, обращаясь к Александру. – Лукорин здорово умеет объяснять.