— О, я с тобой, мне нужно с Хенримом поговорить, — оживилась Кейтри и махнула нам: — Обувайтесь, мы вас ждем на улице.

— Хорошо, — ответила за нас двоих Мия, а когда старшекурсницы вышли, повернулась ко мне и заявила: — Ты же понимаешь, что она права.

Начинается. Мало мне воодушевленной эльфийки, лучшая подруга тоже решила поучаствовать.

— В чем? — сухо спросила я.

— В том, что между тобой и моим наставником все очень непросто, но это отнюдь не рабочие отношения и не дружба, — веско проговорила она.

— Мия, не начинай, — попросила я.

— Я не собираюсь грузить тебя, как Кейтри… — Она смерила меня нечитаемым взглядом. — Но подумай вот о чем… Почему он так активно ломится в твой личный круг? Зачем вскрывает слой за слоем? При этом сам подстраивается, идет на уступки, меняет привычные схемы — лишь ради тебя, зачем?

— Просто он мастер своего дела.

— Ты прекрасно понимаешь, что это не объяснение. Но оставим бедного наставника в покое… Ты, Яся.

— Что я? — непонимающе воззрилась я на нее.

— А то, что ты чуть ли не с первого дня держишь его на границе своего личного круга. Не отталкиваешь, но и не пускаешь.

— Э-э-э, — опешила я. — С чего ты взяла?

— Я знаю тебя всего полтора года, но некоторые вещи выучить успела, — иронично посмотрела на меня Мия. — Есть у тебя несколько пунктиков, которые очевидны всем. Один из них — ты никому постороннему, вне зависимости от влиятельности, не позволяешь называть себя Ясей.

— Я просила его перестать, но он меня не слушал! — воскликнула я. — Тот случай, когда проще смириться, чем объяснить, почему нет!

— Ты сама-то в это веришь? — скептически фыркнула подруга. — Ты всех желающих всегда отбривала так, что у них больше и мысли не появлялось так тебя называть. А тут — «просила». Всего лишь. Ты ему позволила, с самого начала. И ты это прекрасно знаешь.

Я опустила взгляд, полностью принимая поражение.

Раньше я об этом не задумывалась, но… Я и правда особо не протестовала. Несколько раз высказалась для порядка, и все.

Получается, уже тогда я подсознательно к нему тянулась, хотя мне казалось, что была настроена категорически против. Выходит… это симпатия с первого взгляда?!

— Вижу, до тебя дошло, — удовлетворенно проговорила Мия. — А теперь подумай вот о чем… Почему наставник без всяких сомнений сразу попытался вломиться в твой личный круг?

— И почему? — устало спросила я, выбрасывая белый флаг.

— Ваша симпатия была обоюдной. И, вероятнее всего, началась еще задолго до вашего знакомства. Все же вы многое слышали друг о друге. Потом эта искра превратилась в пламя… Яся, ты влюблена. Я это вижу, не отрицай.

— Я знаю, что влюблена. — Я прикрыла глаза и откинулась на стенку. — Но это ничего…

— Ты себе запрещаешь, опять, — перебила меня соседка. — Раньше ты запрещала себе дружить. Жить. Испытывать простые человеческие радости. Сейчас, когда почти все бастионы пали, ты упрямо держишься на последнем. Позволь себе быть счастливой. Ты это заслужила.

— А если нет? — Я посмотрела прямо на нее. — Если не заслужила?

— Ты совсем, что ли? — с жалостью в голосе протянула Мия. — Все заслуживают счастья. А уж ты, моя грозная исстрадавшаяся некромантка, так тем более. Просто позволь событиям развиваться, не препятствуй. И все будет замечательно, вот увидишь.

Я тяжело вздохнула, решив не отвечать.

Все было не так просто, как виделось подруге. Но… определенно над этим разговором нужно будет подумать.

Не сегодня.

Мы спустились в тишине. Мия явно тактично давала мне переварить нашу беседу. Впрочем, зря. Я не думала о том, что она мне сказала. У меня в голове вообще было блаженно пусто.

— Ну наконец-то! — воскликнула Кейтри, нетерпеливо топтавшаяся у автомобиля. — Сколько можно было копаться?

Я пожала плечами, а соседка лукаво улыбнулась:

— Прости, мы слегка заболтались.

И я не удержалась от тихого хмыканья. О да, слегка заболтались.

Мы быстро расселись в автомобиле и поехали к месту проведения бала. Он, как и такие же балы остальных учебных заведений Коранта, проходил в так называемом Дворце Студенческого района. Тот как раз вмещал достаточное количество народу. Но не бесконечное, потому студенты КТМУ проходили по университетским пропускам, а редкие гости — по специальным приглашениям. Для Мии такое достал Хенрим. Отдал то, что предназначалось для его сестры. Удивительно, но как только я поселилась в Коранте, Фираэт загрузили работой так, что та в Лиррвирене почти не появлялась. За все время пребывания здесь я видела ее только один раз и мельком, когда та забегала в КТМУ, чтобы отдать что-то ректору.

От нашего дома до главного парка Студенческого района, где и находился нужный нам зал, мы доехали довольно-таки быстро. Пока водитель искал место, чтобы нас высадить, я с любопытством рассматривала в окно красиво одетых техномагов, спешащих вглубь по аллее. И впервые за сегодня ощутила волнение.

— Ханна и близнецы ждут нас вон там, — махнула налево Кейтри, когда мы вышли, а затем обеспокоенно глянула на мою подругу: — Мия, ты…

— О, все в порядке, — сверкнула ухмылкой та.

На нее посмотрели в высшей степени скептически, а затем послали мне умоляющий взгляд. Я лишь улыбнулась. Впрочем, эльфийке этого было достаточно.

Я подозревала, что насчет близнецов старшекурсницы сгустили краски. Мия, судя по ее поведению, в этом была уверена. В любом случае сегодня нам предстояло это проверить окончательно.

Но, как оказалось, следить нужно было вовсе не за парнями.

Близнецы, глядя на мою подругу, остолбенели и, кажется, дар речи потеряли. А она, не сбавляя скорости, подошла к ним, подхватила обоих под руки и кокетливо сказала:

— Мальчики, меня тут вашими эльфами напугали до смерти. Вы же побудете сегодня моими телохранителями?

И добивающий умоляюще-наивный взгляд сначала на одного, а затем на другого.

Подозреваю, звуков падающих челюстей не было слышно исключительно из-за налетевшего ветерка.

— Мм-м… — как-то стушевался Конрэн и нервно одернул приталенный черный камзол.

Его брат пришел в себя быстрее.

— Конечно, ты можешь на нас рассчитывать, — твердо сказал он и, выпрямившись, расправил плечи. — Мы тебя в обиду не дадим.

— Ох, спасибо вам, — улыбнулась подруга. — Тогда ведите меня. А то еще заблужусь в этом вашем парке.

Троица торжественно удалилась, оставив присутствующую публику в полнейшем восхищении.

— Что это было? — выдохнула Кейтри, когда к ней вернулся дар речи.

— Я так понимаю, явление мозгоправской стороны моей дражайшей подруги, — задумчиво протянула я. — Если так посмотреть… Теперь близнецы из кожи вон вылезут, чтобы оправдать оказанное доверие.