пользующееся в городе спросом, и редкое «жидкое могущество». Неужели секта создала что-то новое и ещё более опасное?

– В-в-вы уверены? – заикнулся мальчик. – Нужно ли заходить так далеко?! – в истерике завопил он.

– Заткнись, щенок! – коротко замахнувшись, «главный» влепил ему звонкую пощёчину. Мальчик повалился на пол.

– Никаких сомнений, паршивый мальчишка! Ты смеешь противиться приказу?!

Командир откупорил колбу. Молодой сектант рыдал, задыхался от слез, но открыл сосуд. Черная вязкая жидкость забурлила. Казалось, она почувствовала и протянула свои жидкие руки к источнику жизни, к человеку.

«Мерзкая магия, порченная, – подумал Дай. – Нельзя позволить им выпить хоть каплю».

Он прекрасно помнил, на что способны люди, напившиеся этих «волшебных» зелий. Его начало знобить.

Даймонд развернулся полубоком, присел, выставив рукоять на уровень виска. Конец клинка чётко смотрел в горло противнику. Как учила его Рэйка.

Он ринулся на врага, но…

В глазах помутилось, его затошнило. Даймонд чуть не повалился от внезапно потяжелевшей «трости».

Это сказывалось воздействие магического катализатора, «Клинка тени». Дай не мог использовать его долго. Десять минут – предел. И совсем скоро сработает защитный механизм организма – разум вырубит.

– Уже не можешь двигаться? – насмехался командир. – Тогда с этим тебе точно не справиться! – Он залпом осушил ампулу.

Мальчишка умоляюще взглянул на Дая, припавшего к стенке вагона, потом на колбу в руках и, яростно вскричав, отбросил её в сторону.

Стекло разбилось вдребезги, пролив чёрное содержимое на пол. Железо зашипело, точно обожжённое сильной кислотой.

– Чёрная смерть… – лихорадочно зашептал мальчишка, обхватив себя за плечи. – Чёрная смерть.

Дай стиснул зубы, усилием воли отлипая от стены.

Душераздирающий вопль затопил вагон. Сектант-командир согнулся пополам, срывая с шеи завязки плаща. Дикий крик перерос в страшный нечеловеческий вой. Лицо его исказилось в гримасе боли и ужаса. Начались метаморфозы.

Дай застыл от омерзения и ужаса. Руки заходили ходуном. Что это за тварь? Это больше не было человеком. Вот чего хочет секта? Безумие.

Мужчина упал на колени, обхватив плечи руками. Страшный громкий хруст переламывающихся костей резонировал с болезненным воплем. Кости двигались – скелет менял строение. Позвонки прорывали кожу и острыми сине-чёрными кольями вырастали из спины, тоже случилось с локтями и коленями. Чёрная кровь хлестала из ран и шипела, падая на пол, точно кислота. Вены на руках и груди чернели под кожей, а кожа обрастала переливающимися сине-чёрными чешуйками. Сектант прибавил в росте и мышечной массе, узловатые пальцы вытянулись как ветки и обросли когтями.

Тварь медленно встала на изогнутые собачьи лапы, задрала морду вверх и устремила угольно-чёрные, выезженные глаза на оцепеневшего Дая. Длинные острые рога во лбу сверкнули в свете синим.

Монстр зарычал и бросился на Дая. Юноша оттолкнулся от стены, избежав удара в голову. Чудовище яростно взревело, замахнулось когтями, но те вспороли лишь стенку вагона.

Дай побежал к выходу. Стремительный прыжок существа чуть не настиг его со спины. Схватив хнычущего мальчишку за руку, он выбил плечом дверь.

– Беги если хочешь жить! – выкрикнул Дай, толкнув мальчика вперёд. Он пошатнулся на краю обрывающегося порожка, в страхе оглянулся на мелькающие в провале рельсы.

– Ну же! – взвыл Дай, сдерживая навалившегося на трость всем весом монстра. Слюна брезжила во все стороны и челюсть с острыми клыками щелкала в опасной близости к носу.

Мальчишка сглотнул, зажмурился и прыгнул.

Громыхнули о металл сапоги.

Дай пнул чудовище в живот, когти разрезали воздух. И отпрыгнул.

Платформа встретилась жёсткой посадкой.

Спину обожгло ударом о деревянный ящик. Разлетелись щепки, разломанные доски больно впивались в тело. В глазах на секунду потемнело. «Трость» выскользнула из пальцев, гулко ударилась о помост.

Крик ужаса привел Дая в сознание. Это верещал мальчишка. Размахивая перед своим бывшим товарищем ножом, он на трясущихся ногах отступал назад, пока не споткнулся о ящики.

«Вставай, – мысленно повторял Дай. – Двигайся!».

Он перевел взгляд на свою руку. Она тряслась, как и всё тело, охватившее озноб. Он попытался сжать ладонь в кулак, но пальцы отказывались подчиниться.

Правое плечо горело. Кровь пропитала рукав. Когда он успел пораниться? Неужели чудище всё же задело его?

Нужно вставать. С единственной «ниточкой», ведущей к Регулу и их тёмным делам, вот-вот покончат.

Дай приподнялся на руках. Пальцы коснулись чего-то холодного. Бак. В ящике. И не один. Топливо?

Монстр приблизился к мальчику. Замахнулся…

Выстрел пробил его руку. «Пуля ветра» прошла на вылет. Он пошатнулся у края платформы. А через секунду яростные глаза устремились на источник шума. Дай сжимал в руке револьвер. Тот, что забрал у Лилит. Он, наконец, вспомнил, где видел подходящие к нему патроны.

Руку точно током прострелило. Револьвер оказался катализатором, стреляющим магическими камнями, и, как и трость, он отнимал жизненные силы.

Дай обхватил дрожащую в руках рукоять второй рукой. Глубоко вдохнул, силясь унять, бешено колотящееся сердце, прикрыл глаза.

Монстр с новым остервенением кинулся к нему. Как коршун, почуявший добычу, он навострил длинные когти.

Громыхнул новый выстрел.

Ⅵ

Стуча железными когтями о пол, в вагон-ресторан прошествовали две гончие. Мертвенно блестели красные лампочки, заменявшие им глаза. С механических челюстей на первоклассный ковёр падали алые капли.

Лилит появилась вовремя. Иначе бы всех выживших пассажиров, прячущихся по уцелевшим купейным вагонам, истребили собаки-роботы.

Гончие повели носом. И только потом устремили морды на Лилит. Почуяли живого человека.

Похоже, они не могли видеть.

Рваный, дребезжащий лай резанул по ушам. И вот уже собаки несутся на свою жертву.

Лилит выхватила из сапога кинжал и отбила рукоятью приближающуюся к её горлу распахнутую пасть. Собака отскочила в сторону. Вторая поспешила накинуться с другого бока. Лилит вскочила на стол, уворачиваясь от острых клыков.

Псина подпрыгнула следом, и девушка зарядила сапогом ей по голове. Гончую с гулким ударом припечатало к стене.

Из дверного проема высунулся Мэтью.

– Спрячься! – рявкнула Лилит, но было поздно: одна из собак заметила его, рванулась с места.

Мужчина ошарашено отступил, споткнулся и грохнулся на пол.

Лилит побежала, перескакивая со стола на стол. Она оттолкнулась от самого края. Гончая устремилась к цели в смертоносном прыжке. Девчонка вскочила ей на спину. Лапы с грохотом приземлились на пол. Яростно брыкаясь, собака пыталась скинуть «наездницу».

Недолго целясь, Лилит вбила тонкое лезвие в вытянутую морду. Брызнуло масло. Псина взвизгнула, повалилась в бок.

Защелкали шестерни за её спиной. Вторая тварь очнулась, повела носом.

Лилит дернула кинжал на себя, бесполезно – застрял.

Лапы забухали по ковру, но содрогался весь вагон.

Железная пасть с кривыми клыками раскрылась пред самым её носом. Лилит выдернула кинжал и едва успела выставить его поперёк челюсти