приключений! Но в этот путь она отправляется не просто так.

– Я тоже буду искать лекарство, чтобы спасти тебя, – пробормотала она, покручивая в пальцах чёрный камень. Он был на шее Шрам в ту ночь в церкви, и с его помощью она превратила себя в Лилит, а Лилит заняла её место. Это мерзкое чувство, когда кто-то отнимает последнее, что у тебя есть, – твоё «я» – лицо, манеры, личность, жизнь, Лилит никогда не забудет. Этот дикий страх, отчаяние и злобу, будто выкидывают твоё существование из памяти мира. Она бы никому такого не пожелала.

Небольшой камушек, а столько проблем.

«Стекляшка» гудела в её руке, точно от напряжения, большой распирающей его мощи, но Лилит знала, это обман, ловушка для дураков. Камень вовсе не желал делиться своей силой. Это нетерпение и голод превратились в навязчивый гул. Камень призывал использовать его, ведь он ждал новый корм, источник силы, хозяина, Лилит.

Девушка неприязненно скривила губы, живо вспомнив, какого страха она натерпелась по его вине, и поспешила спрятать его обратно в карман. И как раз вовремя. За её спиной раздались шаги и вот молодой юноша, юнга, подготавливавший для них каюты, встал подле неё, также облокотясь на перила.

– Не кинете монетку наудачу? – спросил он, заметив, как она сунула руку в карман. Лилит недоуменно посмотрела на него и он, сконфузившись, добавил. – Ну, чтобы обязательно вернуться назад. Поверье такое.

Лилит усмехнулась и сунула пальцы в карман брюк.

– Ну, в таком случае у меня есть кое-что, – она вытащила на свет маленькое зеленоватое стёклышко, по форме напоминавшее капельку. Жучок, который вручил ей Дай в их первую остановку в таверне. Лилит не раз удивлялась, как у него получалось так быстро находить её, в какую бы передрягу она не влипла и куда бы ни ушла, а как спокойно он её отпускал на все четыре!.. Она только потом догадалась.

Зачем ему нужно было давать ей этот «оберег»? На ум приходил только одно – контроль её местонахождения. С её любовью встревать в неприятности, этот поступок неудивителен. Но ей всё равно обидно! Мог бы и сказать…

– Теперь ищи меня, где хочешь, – с наслаждением проговорила Лилит, замахиваясь рукой. – Океан огромен!

С этими словами она отправила «оберег» в полёт. Он коротко блеснул в небе и с тихим плеском упал в море. Медленно погружаясь на дно, он уносил с собой все надежды Дая на поимку Лилит.

Эпилог

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар

Проходя по оживлённой портовой улице Гиансара, мужчина в чёрном сюртуке нашёл телефонную будку. Коротко оглянувшись по сторонам, он зашёл в пустую кабинку, плотно притворил стеклянную дверцу, закинул в автомат несколько медных монет и набрал номер.

Мужчина опасливо посматривал на людей, проходивших мимо и не обращавших на него никакого внимания, и нетерпеливо постукивал пальцем по трубке.

После затяжных гудков на другом конце провода прозвучал долгожданный щелчок соединения.

– Это агент «Нова». Операция «Перехват» не увенчалась успехом: Ищейка вернул камень и, похоже, успел надёжно перепрятать. Я уверен, кто-то из Совета сообщил ему об объявившихся предателях. Похоже, они члены секты, которые также охотятся за камнем. Видимо, я не единственный шпион в их бюрократической системе. Стоит ли мне войти с ними в контакт?

– Нет, – прозвучал из трубки короткий ответ. – Это опасно, не рискуй своим положением и не раскрывай себя. Сектанты могут не поддержать нас. Мы не знаем, какие цели они преследуют.

– Понял, – хмурясь, ответил он. – Сейчас я не могу продолжить поиски камня из-за поручения Совета, но надеюсь, он ещё не успел выбрать нового хозяина.

– В случае необходимости устрани его. Нам не нужны лишние проблемы.

– Слушаюсь. Конец связи.

Мужчина повесил трубку и вышел наружу.

Из-за неудачной операции «Перехват», он потерял руку, а всё из-за яда этой чокнутой убийцы Шрам. Он не знал, что она окажется в отряде сектантов. Если бы он только не был ранен в ту ночь, всё могло пройти гладко, согласно плану. Не пришлось бы путать следы с помощью отряда бесполезных наёмников, и его рука из плоти и крови могла остаться при нём. А теперь придётся свыкаться с механической. От неё, конечно, были и свои плюсы. Эта рука многократно превосходила по силе обычную, человеческую. Теперь и без оружия он с лёгкостью раскроит врагу череп, только свыкнуться с управлением осталось. Он ещё плохо её контролирует.

Мужчина взглянул на новенькие корабли, стоявшие в доках. Море ласкало их переливающиеся от воды на солнце бока. Люди с большими саквояжами суетились на пароме.

– Пора бы и мне в путь, – сказал мужчина, засунув руки в карманы.

– Менкар-Менкар, – напевал он себе под нос, – король жарких стран. Ты пустынь ураган и горяч, как вулкан…

Примечания

1

Аналой – высокий, вытянутый вверх четырехгранный столик с пологой доской для удобства читать стоя богослужебные книги или прикладываться к иконам, положенным на него.

2

Мифическое существо с крыльями, когтями и хвостом гадюки, похоже на дракона.

3

Gris (грис) – «серый, скучный, тусклый», происходит от Grisaille – вид монохромной живописи.

4

Ротонда – цилиндрическая постройка, обычно увенчанная куполом. По окружности ротонды часто расположены колонны.

5

Даймонд (от англ. Diamond – алмаз, бриллиант) – имя главного героя.