Паркас собирался выяснить, где снималась реклама, но, увидев Танцора среди развалин Миргада, передумал. «Может, это опять какая-нибудь ловушка пришельцев?» Слишком уж часто одна из самых таинственных личностей стала появляться на экранах.

Полковник перевел затуманенный взгляд на часы. «Хватит на сегодня, голова отказывается соображать. Пусть в ней хоть что-нибудь уляжется». Паркас выключил свет и, не раздеваясь, рухнул на диван.

У Эрпониаса такой возможности не было. Захват резиденции генерала являлся первым этапом операции, и особо успешным его считать не приходилось. Да, основную часть поставленной задачи оперативники выполнили на «отлично»: из заложников никто не пострадал. А вот захватить кого-либо из чужаков живыми не удалось, оба оказали отчаянное сопротивление. Оставалась надежда на двойника, которого решили брать прямо на рабочем месте.

– Мои наблюдения за противником привели к неутешительным выводам: председатель штаба, скорее всего, мертв. Я несколько раз слышал об этом в разговорах тюремщиков, – сообщил Пальяас на импровизированном совещании сразу после своего освобождения. – Вполне допускаю, что враг мог специально подсовывать дезинформацию для оказания психологического давления, но в любом случае штаб остается без руководителя, а бездействовать мы не имеем права. Сейчас главная задача пришельцев – дезорганизовать властные структуры Леверта и устроить на планете политический и экономический хаос. Наша задача – этого не допустить.

Далее шел краткий анализ сложившейся ситуации и планов мероприятий по выявлению внедренных шпионов.

– Сколько чужаков находилось в резиденции? – поинтересовался Эрпониас, когда все роли были расписаны и совещание близилось к концу. – Неужели всего двое?

– Еще вчера было семеро. Утром они получили какой-то срочный приказ от начальства, потом полдня смотрели все информационные блоки нашего телевидения. После обеда пятеро спешно отбыли в Миргад. Кто-то их сильно заинтересовал.

Начальник оперативного отдела вспомнил разговор с Паркасом:

– Давайте и мы посмотрим. Что бы это могло быть?

В столь поздний час, помимо музыкальных, на всех телеканалах шли спортивные и эротические передачи, показывали фильмы ужасов и прочую ерунду для полуночников и людей, страдающих бессонницей. Наконец удалось наткнуться на новости. Кваэдр демонстрировал разрушения в Миргаде.

– Полковник, вы случайно не знаете, как называется это животное? – спросил Пальяас, когда из-под завалов выползла рыжая дворняга с ребенком.

– Первый раз вижу. А вот этого парня – второй, – мужчина с девушкой на руках был схвачен крупным планом. Да и попугай, круживший рядом, не оставлял никаких сомнений. – Теперь понятно, почему ваши тюремщики так срочно сорвались с насиженного места.

– Поясните, Эрпониас.

– Это, – указал полковник на экран, – тот самый Танцор, которого у нас выкрали из-под носа. Похоже, удержать его они не смогли и сейчас пошли на вторую попытку.

– А зачем он им понадобился?

– Самому хотелось бы знать. Этот парень является одной из самых странных загадок на нашей планете.

– И он так свободно разгуливает по резиденции «Тихого совета»? Немедленно поймать и допросить! – отдал простой и понятный приказ Пальяас.

– Его уже ловили. Два раза – мы, и столько же – пришельцы, – с легкой ухмылкой сказал полковник. Он посчитал количество захватов Танцора людьми Паркаса в столице и на Ако, когда землянин оказался в окружении бойцов Бургюса. А на счет пришельцев Эрпониас отнес случай с кораблем-призраком и с четырехрукими монстрами. – А он, как видите, разгуливает по планете, да еще и наших людей из беды выручает.

Из интервью спасенной девушки следовало, что убежавший от телекамер человек является идеалом мужской красоты и силы, поскольку сумел поднять тяжеленное бетонное перекрытие и при этом улыбнулся ей так, что ее бедное сердце до сих работает с перебоями.

– Нет, вы поглядите! По-моему, он издевается: репортер сообщил, что и человек, и его животное накануне снялись в рекламе.

Ролик, пропагандирующий грендавикт, подтвердил его слова.

– Да, такого в моей практике еще не было. – Эрпониас устало отвалился к спинке кресла.

Егоса проснулась с первыми лучами сдвоенного светила и, осмотрев комнату, поняла, что она не в гостинице. «Опять плен? Теперь-то кому мы помешали? Что с Нересой?»

Девушка поднялась с постели и обнаружила на себе мягкую пижаму. «Они посмели снять с меня одежду!» Юная особа поискала глазами что-нибудь тяжелое. На журнальном столике стояла высокая стеклянная ваза для одного цветка. Вооружившись ею как дубинкой, Егоса почувствовала себя уверенней и направилась в соседнюю комнату.

Здесь на большой кровати лежали двое. По отсутствию одежды было понятно, что им не холодно.

«Нереса?! С голым мужчиной? Что она здесь делает? – Мысль о том, что они в плену, никак не отпускала девушку. – Ее пытали, а потом изнасиловали!» Единственно правильный вывод был сделан.

Виновник бесстыже развалился рядом с ее «несчастной» подругой. Егоса принялась за свое излюбленное занятие – защищать обиженных. Однако с трудом сдерживаемый гнев не позволил девушке бесшумно подойти к «насильнику», и Палиус проснулся, прежде чем ваза опустилась на его коротко стриженную голову. Реакция не подвела десантника, и девушка мгновенно оказалась прижатой к постели.

– Отпусти, убью! – взвизгнула она.

Нереса проснулась и тоже как-то сразу захотела убить капитана.

– Ну ты и кобель! Неужели одной меня мало? Сразу другую ему подавай!

– Да я… – начал было оправдываться бравый десантник.

– А ну отпусти сестричку! И никогда ее впредь руками не трогай! А то получишь и от меня, и от ее мужа.

– Да! – задиристо подтвердила девушка.

– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял руки мужчина перед двумя фуриями. – Я просто спасал вазу от преждевременной кончины. Все-таки полезная вещь в хозяйстве: в нее цветы можно ставить.

– Ты еще долго собираешься смущать нас своей наготой? – ничуть не стесняясь своей собственной, строго спросила герцогиня.

– Уже ушел. – Капитан обвязал простыню вокруг пояса и, захватив одежду, поспешил убраться из комнаты. – Дамы желают гронс в постель или соблаговолят самостоятельно добраться до столовой?

– Дамы еще не решили, – величественно произнесла брюнетка.

– Он тебя не обидел?! – участливо спросила Егоса, рассматривая обнаженную подругу и выискивая на теле следы борьбы.

– Меня обидишь, как же! Особенно в постели. Тут я любого мужика могу заставить стать послушной овечкой или грозным хищником. Как мне заблагорассудится. Но сейчас речь не обо мне. – Нереса насупила брови. – Я очень недовольна твоим вчерашним поведением.

– Я не смогла с ними справиться, – принялась оправдываться девушка. – Знаешь, какие они ловкие?!