шнурочками в волосах, Гена уверенно протопал к столу, сияя самодовольной улыбкой:

— Все исполнено, как вы и велели, сир!

— Даже перевыполнено, судя по тому, как от тебя бухлом разит... — чуть посомневавшись на тему «хочу ли это слушать», я все же выдохнул. — Ладно, докладывай... Только быстро.

Пространный монолог повествовал о том, как провокатор-самоучка вылакал аж пять кружек и нашел в себе смелость уточнить у регистраторши имена авантюристов, которых направили в антикварку предыдущей ночью.

Каким хреном это относится к его поручению — я не понял.

— Еще регистратор жаловалась, что из-за высоких цен на уголь, никто больше не хочет брать контракты на прочистку засоров и борьбу с вредителями. Калебу придется всю жизнь ходить с тростью, а еще...

— Эмбер, блин! Я тебя посылал Фальшивку за задницу помацать, а не бухать с хрен пойми кем!

Пацан густо покраснел и проблеял, что управляющая в главном зале не появлялась.

— Толку с тебя, как с говна лопаты... — вместе с разочарованием разум посетил образ плотно заваренной трубы.

Будто автогеном варили.

— Погоди, про какие засоры вы говорили?

Сообразив, что несет какую-то чепуху, Гена попытался «отсиркаться» мол, «ничего важного» и это «он так, просто к слову», но встретившись с моем бешеным взглядом, быстро передумал:

— Засоры сир. Обычные засоры в канализации. Прошу прощения, если подвел вас, сир, мне следовало...

— Заткнуться и дать мне подумать!

Засоры, елки-палки! Как я про засоры-то забыть мог?!

Найдя карандаш, я быстро перечеркнул края пентаграммы и принялся выводить прямые линии между отметками. Во всем городе схема канализации есть только у Эмбер, но я уже успел трижды побывать в этом музее дураков и крыс, так что примерно представлял положение основных магистралей.

И чем дольше я чиркал грифелем, чем озабоченнее сиркал оруженосец, не понимающий причину моего возбуждения, тем быстрее колдовская звезда уступала бессистемному переплетению труб и тоннелей, сводившихся к городской площади.

— Вот же хреносос...

— Сир? Я не...

— Да не ты! Филлип этот долбанный! Перхоть интимная... Мехом внутрь выверну и на шишку насажу, заместо брелка! Интриган доморощенный...

Кривое и нескладное перекрестие сходилось аккурат к тому место, где я впервые встретил эту злосчастную эмблему из крыльев в первый раз. Туда, где тыкал крюками в крысиные задницы и получал ушат дерьма за воротник.

Вот же задрот чертов! Дневника моего начитался и тупо лишних маркеров на стенах накарябал, чтобы с толку сбить! Чтобы я не про трубы думал, а сектантов из голливудских фильмов вспоминал! Чисто для меня постарался! Местные-то пентаграмм в глаза не видывали, и про засечки сроду не слыхивали! Чтобы такой метод придумать, сначала надо карты нормальные научиться рисовать...

Психоаналитик средневековый. Прав был замполит — сжигать надо все эти дневнички. Сжигать и пепел между пальцами перетирать от греха подальше.

Только вот... А как задрот догадался, что я именно этим методом воспользуюсь? Кристаллики-то мне Киара совсем недавно сунула. И даже нифига не объяснила.

Впрочем, а ему-то откуда знать, объяснила или нет? Может он думает, что ведьма все еще на моей стороне? Не очень понимаю, каким боком сюда пристраивается фальшивая пентаграмма, но одно можно сказать наверняка — «холостые» метки из наскоро накарябанных эмблем были оставлены совсем недавно. Менее суток назад. Ибо до вчерашнего дня я об этих антикварах и слыхом не слыхивал, а стало быть, и отвлекать нужды не было.

А раз задрот пытался увести меня не абы куда, а в самое укрепленное место во всем городе, управляемое самой упрямой блондинкой из всех мною виденных... Тут даже думать нечего — время тянет, паскуда. Чтобы пока мы лбы расшибали, пытая Фальшивку да выбивая укрепленное хранилище, и ни в коем случае не мешали этому поганцу осуществить запланированное.

Вопрос лишь — это он подельницу подставляет, действует по заранее оговоренному плану или просто тычет пальцем в случайное место? И что именно он в канализации затеял? Вариант с отравлением водоснабжения сразу отпадает, ибо в половине домов никакого водопровода нет, фонтан из-за морозов не работает, да и вода проточная. Цистерну яда вылить придется чтобы горожан хоть на понос пробило.

Таким темпом никаких рыбешек не напасешься.

В голове опять всплыла сцена с разбегающимися крысами и странной заваренной трубой. Что-то мне подсказывает — эта труба тянется аж до самого второго этажа княжеской резиденции. Давняя догадка получает косвенное подтверждение — по-моему, я знаю, от кого крысы разбегались на самом деле. И почему крупной северной твари так сильно не понравилась волшебница.

Видимо, даже крысы недолюбливают эту гребанную магию.

— Сир? Вы в порядке?

По озабоченному лицу пацана я понял, что последние две минуты только и делаю, что вышагиваю по кабинету, матерясь сквозь зубы. Прильнув к бойнице и убедившись, что сотник уже выстроил своих уставших и сонных подчиненных перед заново отстроенным после осады эшафотом, я удовлетворенно кивнул:

— Пока нет, но скоро буду.

Не то чтобы все эти закорючки на карте снимали подозрения с Эмбер, но... Хоть какой-то шанс, блин! Шанс, что я не полный идиот и не зря доверился вечно раздраженной дюймовочке. Шанс наконец покончить с кашей, которую заварил хрен пойми кто, но расхлебываю именно я. И шанс разорвать вампирскую жопу, ибо нефиг свой нос в чужие дневники совать!

* * *

Свет фонаря выхватил из мрака грязный меховой мешок. Затем еще один. И еще, и еще... С каждым новым шагом узкие и излишне сухие тоннели демонстрировали все больше и больше свежих крысиных тел.

— Сир... — дрожащий голос оруженосца на мгновение перебил топот полусотни сапог стражников, следующих позади. — Кто это их так?

— Хвосты на месте, значит не авантюристы. Дальше — сам догадайся.

Хрен его знает, что их убило — ни следа насилия. Но вздувшиеся меховые животики и лужи мерзости под хвостами проводили четкую параллель с подвалом гарнизона и отравившимися дезертирами.

А значит я все же не ошибся и мы в верном направлении.

— Пф, тоже мне, крысы... — громко фыркнул облаченный в кольчугу рыжий великан, неумело пряча страх за надменностью. — То ли дело в Просторе! Вот у нас крысы — всем крысам крысы! Бывает, спустишься в кладовую а там... Эй, чего замер, кукушонок?

С другого конца длинного тоннеля доносился едва различимый шум. То ли разговаривает кто-то, то ли ветер гуляет, то ли... Где-то это уже было.

— П-привидения? — проблеял рыжий, нервно затеребив рукоять короткого меча.

— Привидений