Четверо зверей набросились на меня, когда я оказался на ковролине. Я смог с ними разделаться, начал подниматься, но пришлось блокировать очередного водяного орла. И в этот момент мне в спину врезался водяной медведь.

Да Шереметев почти полноценный Мастер, чтоб ему икалось!

Своими водяными когтями медведь смог пробить мой покров, но я удержал концентрацию и полностью покров не потерял. Врезал наотмашь локтем с альтерой! И очередной медведь рассыпался водяными брызгами.

Но меня вновь атаковали…

Да сколько ж вас, а?!

Я бросил взгляд на деревья «Леса», теперь они были вдвое меньше, чем в самом начале.

Пока я отбивал выпад водяной лисы, волк вцепился в правое предплечье. А лось из воды врезался в меня рогами, и я вновь упал на ковролин.

Гребаная вода! Если бы весь этот зоопарк был изо льда или камня, разрушать его альтерой было бы проще!

Голова пухнет от концентрации, тело ломит, еще и раны кровоточат. Несерьезно, но отвлекает – часть альтеры приходится тратить, чтобы драгоценная кровушка обильно не вытекала из меня вместе с моими силами.

Форкх подери, теперь водяной лев!

Ну все, достал!

От моего тела по ковровому покрытию Кремлевской бойцовской арены пробежали золотые молнии. Звери замедлились – это аура коснулась Шереметева. А прикосновение моей ауры не может пройти бесследно ни для кого. Мой голос усиливает ауру, но даже если я молчу – эмоции, идущие от сердца наследника рода Александритов, находят отклик в сердцах других.

Я схватил водяного льва за шею. Молнии с моих пальцев перетекли в тело льва, и он лопнул, точно обычный мыльный пузырь.

Я выпрямился во весь рост, и все мое тело покрыли золотые молнии. Пусть мой стихийный доспех и не закончен, пусть четких элементов в нем нет – плевать.

Молнии позволяют мне двигаться быстрее. А альтера…

Я ужал и деформировал облако. Когда я сражался с сарнитом, то смог сжать облако настолько, что оно покрывало один лишь мой кулак. Во время тренировок мне не удалось освоить эту технику в полной мере – иногда она получалась, но чаще нет.

Однако пустить всю доступную мне альтеру в облако и сжать его так, чтобы оно покрыло мое тело, я смог.

И я сделал это, стоя на арене. Из-под моих ног продолжали разбегаться золотые молнии, замедляющие водяных зверей. А концентрированный тонкий слой видоизмененного облака, всего лишь на десять сантиметров растянувшийся от моего полного стихийного доспеха, невообразимо усиливал мои атаки живы.

А точнее, ослаблял врага, попавшего в эти скромные десять сантиметров.

Удар! И водяной волк рассеялся.

Еще удар! И от водяной лисицы не осталось и следа.

Сейчас я впервые сражаюсь с Мастером живы один на один. В честном бою, когда оба противника готовы к поединку, когда оба сконцентрированы друг на друге. Когда посторонние атаки не отвлекают. Когда оба нацелены на победу и готовы сделать все ради нее.

И главное… когда с самого начала боя меня и Мастера разделяет расстояние, которое мне приходится преодолевать, полагаясь лишь на себя.

Ведь именно в ближнем бою мое преимущество.

– Что это за техника? – возбужденно выпалила Яна. – Зачем он выпускает молнии из-под ног?

– Никогда такого не видела, – призналась Алиса, наблюдая, как Аскольд шаг за шагом приближается к своему противнику, по пути уничтожая водяных зверей. – Но… впечатляет!

– Да-а, выглядит мощно! – согласилась с ней сестра. – Это какая-то персональная техника? Аскольд явно сам ее создал!

«Выглядит мощно? – подумала Софья. – Это не выглядит… Это ощущается! Как такое возможно?»

– Впечатляет! – выдохнул юный боярин Никита Морозов. – Марина Сергеевна, скажите, а кто из родителей Аскольда владел золотой молнией?

– Из его родителей? – удивленно повторила тетушка. – Никто. Они не были осветленными.

Алиса и Софья удивленно переглянулись.

– Должно быть, кто-то из дальних родственников? – Юлия Ромодановская озвучила то, что вертелось у всех на языке.

– Мой отец, дед Аскольда, был осветленным, – кивнула женщина. – Но у него был другой… э-э… тип. Огонь. Вроде бы по линии отца Аскольда и Бори тоже были осветленные, но я не знаю с каким типом.

– Атрибутом, Марина Сергеевна, – мягко поправила ее боярыня Морозова. – Это называется атрибут. Ох, посмотрите на арену!

Тем временем водяные деревья исчезли, превратившись в бесчисленное множество водяных зверей. И звери эти как по команде атаковали Аскольда.

– Шереметев пошел ва-банк… – процедила Софья.

Сжав кулачки, она, как и все остальные зрители, неотрывно смотрела на арену.

Водяные звери облепили Аскольда, полностью скрыв чемпиона «Алой Мудрости».

– Давай… давай же!.. – тихо рычал Борис.

– Выбирайся, Аск! – закричал Глеб.

В руках облаченного в полный стихийный доспех Шереметева появилось водяное копье. Вода в нем угрожающе вращалась, а через секунду доспех на спине боярина исчез.

– Скоро все кончится, – с уверенностью заявила Яна. Она понимала, что сил поддерживать полный доспех у Шереметева не осталось и он все поставил на финальную атаку.

Сорвавшись с места, боярин пробежал несколько метров и вонзил копье в замерший на одном месте огромный клубок из водяных зверей.

Трибуны притихли.

– Нет… не может быть… – В полной тишине голос Марины Сидоровой прозвучал невероятно тоскливо.

– Хах, похоже, моя ставка выиграла! – радостно воскликнул один из дворян, сидевших неподалеку и открыто болевший за Шереметева.

– Это еще не конец!

– Он победит!

– Давай же, Аскольд!

– Ну же!!!

Голоса людей из группы поддержки чемпиона «Алой Мудрости» слились в единый гул.

Именно в этот момент из-под шара почти что сросшихся друг с другом водяных зверей пробежала золотая молния. Сначала одна, потом вторая… И вот уже треть арены покрыта золотыми молниями.

Одна пронеслась по водяному копью и ударила в боярина Шереметева. Тот отпустил копье, хотел отступить…

Но разорвавшие водяной шар золотые руки устремились к нему и схватили за плечи.

А затем показались сияющие золотом голова и торс.

Удар!

Притянув к себе Шереметева, Аскольд что было мочи приложился лбом о морду льва – шлем боярина.

Водяные звери и остатки доспеха начали исчезать. Боярин попятился, а золотая фигура наконец-то полностью освободилась. Шагнула вперед левой ногой, правая оторвалась от коврового покрытия арены, тело закружилось…

– Да!!! – взревели те, кто всей душой поддерживал Аскольда, когда его пятка врезалась в челюсть боярина и отправила Шереметева в полет.

– Как в первый день в школе! – радостно воскликнула Яна.

Опустив вторую ногу на кавролин, Аскольд медленно поднял в небо кулак.

– …Три! Четыре!!! – судья, склонившись над лежащим без чувств Шереметевым, начал обратный отсчет.

Зрители присоединились к нему:

– Пять! Шесть!!! – не жалея голосовых связок, кричали те, кто поддерживал Сидорова.

– Ну же, вставай! – пытались докричаться до Шереметева его болельщики.

Но юный Мастер не слышал их голосов.

– Девять! Десять!!!

– УРА!!!

– Победитель финального поединка и новый чемпион всеимперского бойцовского турнира