Дальше Фабия поставила магическую защиту от прослушивания. Но я поняла, что-то не так с Элеонорой. И теперь стала относиться ко всему с большим подозрением.

Когда в очередной раз мне принесли бумаги на подпись, я стала их читать.

— Ну что ты тянешь, Маргарет? — со злостью спросила Фабия.

— Читаю, что подписываю.

Тогда тетя вырвала листок из моих рук и положила на столик рядом.

— Подписывай, Маргарет. Леди не должна утомлять себя мужскими вопросами.

Поймав ее ледяной взгляд, я взяла перо и в очередной раз поставила подпись. Тогда она улыбнулась.

Но подозрение продолжало расти. Когда Фабия ушла в очередной раз из дома, я воспользовалась магией и проникла к ней в кабинет.

Всего несколько минут у меня ушло, чтобы найти коробку, а в ней письма от Элеоноры, бумаги на наш дом и мои письма... Мои! Прочитав только самое начало, я рухнула на пол.

Фабия влетела в кабинет позже, чем я, на несколько минут.

— Прекрати вести себя как ребёнок, — прорычала она, пытаясь отобрать коробку, но в этот раз силы были на моей стороне.

— Что это?! — закричала я. — Почему я пишу такие слова?! Это не мои письма!

— Потому что нам нужны деньги, Маргарет, — резко кинула она мне в лицо.

— У нас есть деньги, ты ведь тратишь их направо и налево, — не унималась я. — Тратишь наше наследство и пытаешься забрать последнее.

Я кинула коробку на пол и тут же попыталась выйти из кабинета. Но Фабия преградила путь.

— И что ты собираешься делать? — скучающе спросила она.

— Вернусь к своей сестре, она нуждается во мне, — уверенно сказала я.

Фабия засмеялась в голос. Она запустила руку в коробку и вытащила для меня последнее письмо Эли. Я узнала ее почерк, но слова… То, что она писала… Оно было полно боли, гнева и обиды.

— Ты ей больше не нужна, Маргарет, ты никому не нужна, — ласково повторила она, — кроме меня.

— Нет, — оттолкнула я Фабию, ей нельзя верить. — Ты обманывала нас обеих.

— Тебе осталась пара месяцев до выхода в свет. Неужели я воспитала тебя такой дурой? Что ты будешь делать? Поедешь к Элеоноре? Она живет впроголодь. Станешь жить за ее счет? Или выйдешь замуж, как и планировала? И поможешь ей? Вытащишь из той ямы, в которой она оказалась.

Каждое ее слово звучало убедительно. Как я ее ни ненавидела, но не могла отрицать, что она права. Я ничего не умела и стану только обузой для Эли.

— Ты истратила все наше наследство, — кинула я ей в лицо.

— Его уже не вернуть, — пожала она плечами. — И любовь твоей сестры тоже. Но ты можешь хотя бы выйти замуж и помочь ей выбраться из нищеты. Выбирай. Совершить глупость ради себя, маленькая эгоистка, или быть взрослой и помочь сестре.

— Больше я подписывать ничего не стану, — резко сказала я и вышла из кабинета.

Но и здесь Фабия меня обманула. Мой дебют переносился много раз, достаточно, чтобы я поняла: он не состоится. Я оказалась в капкане. На каждое мое требование Фабия заявляла, что с таким отношением она не станет выводить меня в свет.

— Ты обещала, — напоминала я.

— Позже, ты еще не готова, — скучающе отвечала она.

Я не знала, что делать дальше. Больше роль дурочки я играть была не готова. Поэтому Фабия стала относиться ко мне еще хуже. Больше не было платьев и чеков. Я много плакала и просила светлых духов мне помочь, обращалась к маме и отцу.

Больше я не знала к кому. Просила их направить, дать хоть какую-то подсказку, ведь мне было страшно, одиноко, и я не понимала, как все исправить. Мне так хотелось услышать папин голос, почувствовать мамины мягкие руки.

— Помогите мне, пожалуйста, я устала и больше не могу, — плакала я, обнимая себя руками. В этот вечер я особенно ярко почувствовала себя бессильной и одинокой. — Я так сильно всех подвела, вы бы сейчас не желали со мной общаться. Элеонора другая, а я капризная, избалованная, никому не нужная. Как все исправить? Если вы рядом, умоляю, помогите принять правильное решение.

И, возможно, меня услышали. Ведь уже на следующее утро я получила ответ. Им стало письмо Элеоноры. Она написал его лично мне. Год прошел, но когда я увидела на тумбе рядом с кровать письмо и знакомый почерк, то заплакала. Она использовала родовую магию для связи.

Тогда я сделала самый тяжелый, но лучший поступок. Приняла то, что совершила огромную ошибку, за которую не расплачусь. И призналась себе, что исправить ничего не смогу, остается только раскаяться и принять последствия. Я должна была остаться с сестрой, быть рядом. Этого не вернуть, но я могла быть рядом сейчас. Именно этого и хотели родители.

Тетя уехала в лавку за новыми платьями без меня, я соврала о головной боли. И стоило ей выйти за порог, собрала сумки и приказала кучеру пригнать для меня карету.

Я вытащила все свои сбережения и приехала прямо в дом к герцогу. И как бы Элеонора ни злилась и ни пыталась меня прогнать, я знала, что должна остаться.

На мне была вина, и нужно было делать все возможное, чтобы ее загладить. Быть спокойной, открытой. Стараться расположить ее к себе. И главное — быть рядом. Хотя теперь я нуждалась в ней намного больше, чем она во мне.

Я видела эти взгляды, слышала разговоры и поддержку герцога. Адриан Кейм любил мою сестру, и она любила его.

Бедолага Эндрю. Больше ты точно никому не нужен. На фоне мужественного и стойкого, как скала, герцога, ты терялся, как маленький пенек среди огромного леса. Но ты не одинок, я тоже ей больше не нужна.

Все мои усилия были направлены, чтобы вернуть расположение сестры. Прожив год с тетей, я не знала, как нужно себя вести. Старалась быть веселой, беззаботной, пропускала мимо ушей обидные слова и недоверие, была такой, какой была с Фабией. Но с Элеонорой это не работало.

И в этой всей суматохе я совсем забыла, что змея не любит выпускать из своих колец. Если питон начал душить, он этого делать не перестанет.

За всеми событиями, разговорами с Эли я потеряла самое главное. Не