Капитан же становился все более веселым. Он будто был только рад получить доказательства воплям своей интуиции:

— Так что, Крис, говоришь, встретил их впервые?

— Кажется, где-то я их видел.

— А! Кровопийца! — подскочил на месте клирик. И несмотря на буйную реакцию, нельзя было сказать, что он переигрывал. — Это же… кровопийца!

— Присядьте, уважаемый клирик, не волнуйтесь так, — успокаивал его капитан.

Тот сел, но теперь всем телом трясся и ошарашено смотрел на Кристофера. Тот, кстати говоря, тоже очень внимательно смотрел на него. И теперь внутри не смеялся.

— Что же это получается? — рассуждал капитан. — Если вы, ребята, беглые рабы, но захотите присоединиться к нашему гарнизону, то я могу попытаться договориться с вашим господином. Но видите ли… доверия вы не вызываете. Да еще и воры! Книгу какую-то ценную сперли — надеюсь, она в целости? И надо голубя в поместье…

Кристофер перебил, не посчитав его вопросы важными:

— Тут многие говорят про Небесный Свет, монах, но в Левоморье в это не верят.

— Потому что заплутали во Тьме! — клирик ответил, хоть голос его и дрожал.

— Наверняка так и есть, — удивил Кристофер. — Зато есть ты и такие, как ты, кто помогает людям обрести Свет. Спасибо тебе за это.

Монах был поражен. Он и на Отраву взглянул — видишь, мол, даже кровопийца понимает то, что до тебя никак не дошло!

— Крис, к монахам и королям у нас обращаются вежливо, на вы, — подсказал подошедший к столу кудесник. — Ведь он пусть и один, но за его спиной всегда великое множество собратьев и весь Небесный Свет.

В глазах Криса Отрава видела задумчивость, но не насмешку, которой ожидала:

— Да? Простите мою бестактность, — после этих слов клирик даже ойкнул. — Это от недостатка информации. Я счастлив встретить настоящего проводника к истине. Могу я задавать вам вопросы?

— Конечно! — клирик расцветал на глазах.

— Я бы хотел тоже стать монахом или хотя бы пожить в монастыре, чтобы найти дорогу к Свету. Как и мои заплутавшие во Тьме друзья. Это возможно?

— Но… это не так просто… — растерялся тот.

Капитан был сообразительнее:

— Уважаемый клирик! Да он просто хочет выбраться из Мираля, а потом сбежать! Не позвольте вас обмануть!

Монах нахмурился, но Кристофер переключился моментально:

— Тогда другой вопрос. Я тут по вашей правовой системе книг начитался, но о правах со мной тоже общаться не хотят. Очень заинтересовала меня третья поправка к Общему Закону. Мы не были рабами в Левоморье и добровольно в рабы не отдавались. Разве пираты, захватившие нас, не совершили грех перед Небесным Светом… или хотя бы преступление?

На это у клирика уже был готовый ответ:

— Рабами становятся или по доброй воле, или в наказание, или по рождению. Но в вашем случае все законно — вы были преступниками!

— Разве? — друзья его не перебивали, уловив, что Крис не зря затеял этот разговор. — Наше преступление заключается только в том, что мы незаконно покинули Левоморье. Как и капитан того судна незаконно нас на борт взял. Накажите нас за это, но соразмерно преступлению. И его накажите, раз на то пошло.

— Накажем, накажем! Только имя и название корабля сообщите! — пообещал клирик. — Но не будь вы преступниками, не бежали бы с родины без легальных документов!

— Мы бежали от преследования! — не выдержала Отрава.

— Я могу поклясться, что мы никаких законов до этого плаванья не нарушали! — подхватил Лю и менее уверенно добавил: — Ну… все, кроме Криса… но даже его стража Серебряного Облака оправдала.

Любопытных вокруг стола собиралось все больше. Кристофер заговорил громче, чтобы заглушить нарастающий шепот:

— Разве Небесный Свет допускает такую несправедливость? Да, нас купили за золото — так и спросите с тех, кто этот грех сотворил, а не с нас — невинных жертв их преступлений.

Он при этом, мягко говоря, невинной жертвой не выглядел. Но сомнения в клирике породил, потому как тот забормотал:

— Разобраться надобно… но если они говорят правду, то рабами их сделали незаконно…

— Уважаемый клирик! — капитан теперь не улыбался. — Мы не отпустим их! В конце концов, с Крисом никто как с рабом и не обращался! Да он тут как господин жил! Сегодня же он доказал, что отличный солдат и очень нам нужен! Про этих троих… а что мы скажем их господину, которого они обворовали?!

— За воровство выпороть нужно да украденное вернуть, — мысли у клирика все больше закручивались в правильном направлении. — Но согласно третьей поправке…

Отрава не могла поверить — неужели все было так просто: задать правильные вопросы в присутствии правильных людей? Но обрадовалась она рано. Капитан покачал головой:

— Нет! При всем уважении, клирик, я не могу так поступить. Поиск кровопийц — это указ короля! Наша граница трещит по швам. Иногда нужно поставить национальные интересы выше справедливости к кому-то конкретному!

И клирик — нет, не так — сам клирик! — сдался. Наверное, Небесный Свет такие интерпретации веры допускал. Отраве захотелось влепить ему пощечину за то, что так просто от своей истины отказывается! Ее разбирала злость — всегда тем мощнее, чем ближе была надежда. Он теперь говорил только о незаконном пленении троих, избегая упоминаний о кровопийце. Но голос Кристофера оставался спокойным:

— Тогда выход один — везите нас к королю. Раз дилемма между истинной верой и национальными интересами неразрешимая, то не будьте такими самоуверенными, чтобы принять на себя выбор.

Еще через полчаса споров с этим вариантом вынуждены были согласиться все.

— Кадж, ты собираешься неделю продержать меня под сдерживающими заклинаниями, а это не слишком-то приятно. Как думаешь, сделает ли это меня послушным?

Заклятия с ворот уже снимали, а путники рассаживались в повозки — целый отряд солдат во главе с капитаном, четыре пленника и, конечно, клирик Камыш, отделаться от общества которого Отрава в этой жизни уже не рассчитывала. Он не мог отказать Кристоферу в искренней мольбе сопровождать его в пути. Тот так и выразился: «Эти неучи-солдафоны не смогли мне объяснить ничего толкового о Небесном Свете. Прошу, вы мой последний шанс». Клирик, очевидно, решил, что речь идет о шансе найти дорогу к истине, но Крис явно имел в виду нечто другое. Он уже с помощью монаха получил, что хотел, собирался его использовать и дальше. У Отравы, Лю и Наньи не было ни единой возможности разузнать, в чем же конкретно состоял план. Их держали взаперти два дня и только теперь выпустили, когда пришло время отправляться. Нанья вернула им натуральную внешность — какой теперь смысл скрываться?

А сейчас Кристофер выторговывал еще и отсутствие сдерживающих чар. Отрава сомневалась, что это возможно, но ошиблась: