Отошла на пару шагов от ледяного.

— Я ухожу. Провожать не надо.

Развернулась и, зло пиная снег, пошла на выход из парка.

— Анабель!

— Трей, как только найдешь способ избавить нас от этого недоразумения, сообщи, пожалуйста, — не оборачиваясь, попросила дракона.

— Но, Ана…

— Да пусть идет. Все равно ночью ко мне перенесется, — устало вздохнул ледяной.

Замерла. Пальцы сжались в кулак так, что ногти впились в кожу. Медленно выдохнула. И пошла дальше.

Интересно, это за что кара такая? Я только избавлюсь от присутствия ледяного в своей жизни, как тут же снова оказываюсь с ним связана.

Никак разойтись не можем.

С хвостом идти было странно. Не сложно, а именно странно.

К многолюдным дорожкам хвост успокоился и перестал создавать подозрительные движения под юбкой, привлекая ненужное внимание.

Только один раз, когда выходила из парка, хвост дернулся. Проходящая мимо леди с подозрением уставилась на мои юбки. Потом с осуждением на меня.

Быстро ушла дальше.

Мысли были самые мрачные и грустные. Погода словно отзывалась, ударяя ледяными порывами ветра и противным снегом из-под колес, мчащихся мимо экипажей.

Вдруг проехавшие мимо сани резко затормозили. Там загалдели и на снежную мостовую спрыгнула девушка.

— Анабель! — закричали знакомым радостным голосом.

— Нелли? — выдохнула, когда этот ураган врезался в меня, едва не уронив в сугроб.

Меня крепко обняли.

Задорные кудряшки, сияющие глаза и предвкушающая веселье улыбка. Нелли. Моя родная Нелька.

С подругой мы не виделись… не так и давно. Но по ощущениям словно год или два! Даже стало стыдно. Из-за этих драконов я о дорогой подружке забыла совсем! Хорошо Нелля из тех, кто если что-то не так, то сначала прибежит и лично узнает, что не так. Буквально вытрясет истинные причины. И потом уже будет дуться.

Но все же по подруге я скучала. Мы с ней только по кристаллу связи и общались.

— Ты откуда?

— Ты куда? — одновременно спросили.

И дружно рассмеялись.

Напряжение, что сжималось пружиной внутри и не давало расслабиться, ушло. Я почувствовала приятную легкость рядом с родным человеком.

Улыбнулась и внезапно, поддавшись порыву, обняла Нельку. Так хорошо оказаться рядом с человеком, нормальным и адекватным. А с непонятными драконами и их драконьими заскоками.

— Ого! Чего это нас на нежности пробило? — шутливо фыркнула она, обнимая меня тоже.

— Нелли!!! — закричали ребята из саней, замахав нам рукой. — Бери подругу и поехали! Опоздаем!

— Сейчас! — крикнула подружка, быстро оборачиваясь и махая в ответ. Взглянула на меня. — Ана, ты чего тут одна? Ты разве не получала странное требование?

— Какое требование? — изумленно уставилась я на Нелли.

— От Зимнего Квеста, — махнула она рукой, поморщившись, словно льдинка на зуб попала. — Какое-то глупое требование, чтобы все, кто участвует в Квесте не оставались одни; не ходили в одиночестве и по темным улицам; не разговаривали с подозрительными личностями. Ах да! Еще и амулеты разослали. Но они хоть красивые, — вздохнула Нелька.

Я пригляделась к приколотой небольшой броши на вороте платья. Серебристая снежинка. Очень изящная, хрупкая на вид. С подвесными прозрачными камушками. Смотрелось невероятно мило. Аж самой захотелось такую прелесть. Но это было не все.

Амулет. Причем странный. Не отслеживание перемещения хозяйки, а точная передача координат при срабатывании на угрозу. Причем угроза имела очень странные параметры. Обездвиживание, холод, снежные смерчи в нескольких сантиметров от тела…

Похоже драконы перестраховались.

Но когда ледяной успел все это передать своим? Через горгулий? Или они уже это знали?

— Очень красивый, — кивнула я растерянно.

Мне такого амулета не присылали. И требований никаких не было.

— Ага, — Нелли поправила мех на вороте. А потом кинула на меня лукавый взгляд. — Слушай, если ты не занята, то поехали с нами!

— Куда?

— Зимний Квест опять устраивает общее задание, чтобы повеселиться и расслабиться. Просто закрытая вечеринка для своих. Игры, подарки, музыка, танцы, ужин. И как вишенка, ночевка! По желанию, разумеется. Но все наши с ночевкой. Вечером всякие истории друг другу будем рассказывать, «привидения» ловить, — глаза Нелли загорелись азартом.

— Поехали! Будет весело! — схватила меня за руку подружка.

А я… почему-то обернулась на парк.

И заметила выходящего ледяного.

Недоуменно хмыкнула, когда поняла, что меня смущает в облике дракона. А где серебристо-зеркальные крылья? Довольно большие и сверкающие в лучах солнца. Не заметить невозможно. А где острый полупрозрачный гребень?

Мимо прошла пожилая пара. И я наконец смогла заметить легкую серебристую дымку вокруг ледяного. Очень похожую на ту, когда он прятался от тёти. В воздухе танцевали, переливаясь чешуйки и…

На миг призрачно обозначились крылья. Правое крыло сложилось и отодвинулось, пропуская пару…

Хвост недовольно ударил по бедру. Нелли непонимающе уставилась вниз. Как раз, когда из-под юбки мелькнуло что-то серебряное.

— Ветер, — сказала я на брошенный на меня странный взгляд подруги. Она промолчала.

Я снова посмотрела на ледяного.

Дракон тоже меня заметил и остановился. Сложил руки на груди и, не скрываясь, уставился на нас.

Отвернулась.

Почему-то стала злиться. Я хоть где-то могу побыть БЕЗ драконов?!

— Говоришь, закрытая… То есть посторонних, не из Квеста, там не будет? — спросила у Нелли, игнорируя сверлящее ощущение в спине. Решил дырку во мне сделать?

— Нет. Только наши, хозяева дома и прислуга, — Нелли перевела задумчивый взгляд на мою нервно притоптывающую ногу.

Он долго еще будет испепелять меня взглядом?

— Прекрасно. Я согласна. Поехали, — пробормотала, передергивая плечами и еле удерживаясь, чтобы обернуться и…

Додумать не успела. Нелли схватила меня за руку и утянула к экипажу.

— Двигаемся! — весело скомандовала подруга.

Девчонки, примерно нашего с Нелли возраста, подвинулись, освобождая место и с любопытством уставились на меня.

— Ой, а это же та самая… — начала светленькая, тоненькая девушка с карими глазами, но ойкнула еще раз, когда ее пихнула соседка, и замолкла.

Я вопросительно посмотрела на нее. Но девушка, смутившись, молчала.