— Анабель, детка, не обижайся. Ладно? — Хелен вздохнула тяжело и призналась: — Твоя тётя попросила, чтобы я за тобой присмотрела и… помогла.

— В чем помогли? — свела я брови в недоумении.

Вообще от тётушки такое можно было ожидать. Вопрос в том, что конкретно она попросила.

— Может… Может ты все же присмотришься к лорду Варину? Мальчик с тебя глаз не сводит.

Слов… нет.

Припомнила блондина, от которого еле-еле отвязалась. Он не отходил от меня сегодня целый день!

— Ребекка попросила, чтобы я поближе тебя с ним свела. Дай мальчику шанс. Гати хороший и добрый. Может пообщаетесь побольше и он тебе понравится.

Хмуро глянула на Хелен.

Хвост через подъюбники начал пробираться к леди. Не церемонясь, прижала колено к дивану, развернувшись боком.

— Я же только пару часов назад общалась с тётей по кристаллу. Предупредила, что сегодня буду ночевать в другом месте. Как она могла…

— Я с ней связалась, как только вы приехали. Я же отвечаю за вас. Поэтому на всякий случай извещаю ваших родителей или родственников, где вы, — мягко улыбнулась леди.

— Ясно, — пробормотала.

Эта пакость поцарапала меня чешуйками! Вот дурной. Точно мне чулки разорвал.

Хвост, будто поняв мое возмущение, потерся колючей поверхностью, как кошка. Отчего у меня дернулась нога. И я, делая вид, что поправляю пышный подол платья, слегка пнула эту гадость.

Точно от ледяного пакость досталась.

— Анабель, а… как тебе Гани вообще? — ненавязчиво поинтересовалась леди.

Я прямо посмотрела в карие глаза, не скрывая своего отношения по поводу сводничества. И ситуации вообще.

— Зачем это тёте?

Такая опека уже начинала давить. А вот хвост надо придавить посильнее.

Хелен замялась, тщательно расправила ткань платья на коленях, подняла глаза.

— Боится, что ты сбежишь с драконом.

У меня банально челюсть упала. Дар речи меня на время покинул. Даже о хвосте забыла. Я изумленно смотрела на смутившуюся леди.

— Ты не подумай, просто… Ребекка за тебя переживает. Вот и попросила присмотреть.

М-дя.

— С чего тётя вообще решила, что я… — начала я, но заметив быстрый кинутый на меня взгляд карих глаз замолкла. Ага. Ну да. Если судить по слухам, что гуляют по столице, я не с одним, а с двумя драконами сбегу! Если уже не сбежала и не вышла замуж. За обоих!

Из-под подола мелькнуло серебро. Придавила носком сапога, вернула под подол. Мне было не больно. А вот хвост обиженно задергался и начал портить сапожки. Ну пусть, они зачарованные.

Я потрясенно молчала. А Хелен сцепив пальцы, осторожно спросила:

— Ты не спрашивала Ребекку зачем ей книги о драконах?

Эм…

— Нет, — призналась.

А если совсем честно, то и не собиралась. Тётя в последнее время нервно на тему драконов реагиру… Хм.

— А вы, — я закусила губу, но все же продолжила. — А вы не знаете, почему тётя так не любит драконов?

Леди Хелен отвела взгляд.

— Лучше спроси у Ребекки. Это ее… личное.

— Тётя не расскажет…

Хвостяра выскользнул из-под подошвы и обвился вокруг голени. Незаметно постучала сапогом о бок дивана, чтобы не наглел.

— Нет, Анабель, — решительно воспротивилась Хелен, нахмурившись. — Прости, но нет. Это действительно личное твоей тёти. Если Ребекка посчитает нужным, расскажет, а так… Нет. Прости. Спроси сама.

Уныло кивнула. Не сильно верю, что мне расскажут. Но попробую.

Мы помолчали. Хвост то ли устал, то ли успокоился, но обвил ногу под коленкой и затих. Наконец Хелен устало потерла висок.

— А по поводу Эстер…

— Все в порядке, — заверила я поспешно.

— Не в порядке, — слабо улыбнулась леди. — Ты… Я же тебя специально в другое крыло поселила, а Эстер в левое, чтобы вы не пересеклись.

— Почему?

Хвост встрепенулся. Погладив ладонью ткань юбки, я легонько стукнула его. Сиди тихо!

Хелен тихо фыркнула, прикрыв рот ладошкой.

— Да я когда соглашалась на проведения Зимнего Квеста в своем доме и все обговаривала, мне Мартин рассказал о вашей ненависти.

— Ненависть — это сильно сказано, — устало отозвалась я.

— Да вы не единственные, кого я расселила подальше друг от друга, — отмахнулась Хелен. — Тут еще трое таких.

Леди нахмурилась.

— Анабель, я не хочу, чтобы у меня в доме вспыхнули ссоры, а за ними и магические бои. Юные маги очень вспыльчивы. Поэтому я сделала так, чтобы все, кто друг друга не переваривает не встречались.

— Мудро, — была вынуждена признать я. — Но на счет нас с Эстер не стоило переживать. Мы максимум ядом поплюемся. Словесно.

— Перестраховка, — снова отмахнулась Хелен. — С Эстер я поговорила и постаралась расположить к себе. Ты не думай, что я действительно к тебе плохо отношусь, — быстро проговорила леди и взволнованно накрыла мою ладонь своей.

— Все в порядке. Не переживайте, я поняла, — проговорила я, мягко забирая свою ладошку. А то хвост начал ползти в том направлении.

— Не обижаешься? — заглянула мне в глаза с надеждой Хелен.

— Нет… Поздно уже. Я, пожалуй, пойду спать, — через паузу сказала я и улыбнулась, вставая: — Спокойной ночи, Хелен.

— Сладких снов, милая. Если тебе что-то понадобится, то слуги к твоим услугам.

— Хорошо.

Комната была самой крайней. Угловой. Но зато в отличие от остальных, деливших прилегающую гостиную, у меня была своя и гостиная, и спальня.

Приведя себя в порядок, я снова оделась в платье. Новая ночная сорочка лежала на кровати, но я ее убрала в кресло. Я еще помнила слова про то, что магический спор вернулся.

Никаких подтверждений, что в полночь я перенесусь к Ириару, не было. Однако спать я легла в обнимку с зимним пальто и шарфом, а сапожки не снимала. Легла на покрывало и попыталась заснуть. До полночи еще пара часов.

Несмотря на усталость и явное желание спать, уснуть не получалось. Мешал запах. Легкий, но противный и удушающий. Какие-то цветы.

Мне словно давили на грудь, пытаясь раздавить. Горло обхватили горячей удавкой. А в носу щекотала вата.

Поморщившись, перевернулась на другой бок.

Не выдержала, встала и распахнула окно. Морозный воздух ворвался, разжимая тиски противного аромата. В груди стало легче.

Накинула пальто. И так рухнула на постель. Отключилась мгновенно.

Вот я закрыла глаза, проваливаясь в сон… Темнота. А потом я открыла глаза, стоя на заснеженной улице.