— Желаете вина? Глинтвейн? Виски? — интересуется мужчина, не поворачивая головы; голос у него низкий, чуть хрипловатый.

Олег отрицательно мотает головой, не в силах произнести ни слова.

— Что, батенька, испугались? Так это сон, а во сне чего только не привидится! — Мужчина поворачивает голову, и Олега поражают его глаза — большие, навыкате, с очень маленькими зрачками-точками. — Что-нибудь будете употреблять или все это выкинуть?

Олег видит, что журнальный столик заставлен всевозможными напитками с соблазнительными этикетками. Он снова отрицательно мотает головой, и в то же мгновение столик опрокидывается, бутылки со звоном падают и разбиваются — все до одной.

— Право, как вы неосторожны, сударь! Ну, сами не хотите, так почему из-за вас должен страдать я?! — возмущается мужчина, покрываясь красным пятнами и с сожалением глядя на груду осколков и громадную лужу.

— Извините! — с трудом выдыхает Олег.

— Вы неинтересный собеседник — только и можете, что извиняться, словно кисейная барышня! Вам другие слова известны?

Олег, все еще в шоке от происходящего, только пожимает плечами.

— Тогда как знаете! — Не на шутку рассердившийся мужчина взмахивает рукой, и в то же мгновение гаснут все свечи и даже горевшие ярким пламенем дрова — комната погружается во тьму.

Олег вновь оказывается перед дверью, ручка которой по-прежнему дергается вверх-вниз. С замирающим сердцем, не в силах больше терпеть ужас неизвестности, Олег протягивает руку, собираясь открыть дверь, как вдруг та содрогается от ударов. Кто-то дубасит по ней, а она, словно резиновая, вытягивается, пузырясь под ударами, и вновь упруго возвращается на место. Олег стоит, не зная, что делать, а пузыри от ударов растягиваются все больше, чуть не доставая до него.

— Олег! — слышится голос Андрея. — Впусти! Ведь мы с тобой друзья!

И тут Олег проснулся. Он лежал на одном краю разложенного дивана, а скомканные в кучу одеяло и подушки — на другом. За окном серел рассвет.

В дверь комнаты затарабанили, и послышался громкий голос соседа Витька:

— Олег, ты дома?

Олег встал, прохладный воздух из открытой форточки заставил его поежиться, взять одеяло и набросить его на себя, и лишь после этого он открыл дверь.

— Я дома! — сообщил он Витьку, стоявшему на пороге с виноватым выражением лица; за его спиной, безразличная ко всему, стояла его постоялица Виолетта, все в том же цветастом платье.

— Олег, извини, я твой должник, обязательно верну, ты меня знаешь, даже сегодня вечером… Но тут, понимаешь… — Витек обернулся и кивком указал на девушку.

— Сколько? — зевнув, спросил Олег и направился к шкафу.

— Сотку, Олежка. Мне, право, неудобно в такую рань…

— Ничего страшного, Витек. Я люблю встречать восход солнца — это повышает производительность труда. — Олег, протянув купюру Витьку, снова зевнул и грозно добавил, устремив взгляд на девушку: — Только скажи своей пигалице Стелле, если она еще раз оставит ключ в дверях!..

— Я Виолетта! Ты бы лучше штаны натянул, а то стоишь, словно мороженый пеленгас, в одеяле! Смотреть противно! — и девушка захлопнула дверь до того, как Олег нашелся, что ей ответить.

— Где она видела пеленгаса в одеяле? — недовольно пробурчал он, возвращаясь на диван. — Ну ладно, куда ночь, туда и сон! Приснится же такое! И все из-за этой заплесневелой рукописи!

Приняв разработанную Наташей программу реабилитации отношений, Олег пообещал вечером сводить ее на спектакль в театр-кафе на Андреевском спуске. Билеты он решил купить заранее, для чего днем отпросился с работы. Спускаясь к театру со стороны Десятинной улицы, Олег по дороге посматривал на выставленные холсты художников, прикидывая: «Эту картину я бы купил, а эту нет».

Времени было в обрез, и Олег быстро шел по разбитой мостовой, отмечая, что сюжеты картин уже примелькались. Как вдруг увиденное заставило его вернуться назад.

Среди полотен с избитыми сельскими сюжетами он заметил две картины, резко отличающиеся от них. Это была абстракция — смешение цветов и фантастических форм, привлекающая взгляд яркостью красок.

Продавец, плотный мужчина средних лет, с живыми, молодыми глазами и копной седых волос, приглаживая такие же седые усы, начал нахваливать манеру автора и оригинальность исполнения. Вскоре одна из картин оказалась в руках у Олега, он прочитал на обратной стороне: «Вероника Залевская, 2009 г. Будущее». От волнения сердце у Олега заколотилось так, что едва не выпрыгнуло из груди.

— Да, и в самом деле очень интересные работы, — сказал он, сдерживая волнение. — Мне очень нравится, но не знаю, будут ли они смотреться в моей квартире. Я недавно сделал ремонт и хотел бы приобрести что-нибудь этакое, без определенного сюжета, с доминантой цвета. Может, если бы было больше бежевого… Или нет… Я даже теряюсь… А нельзя ли договориться с художником, чтобы он, увидев интерьер квартиры, выполнил работу на заказ? Думаю, мне потребуется не одна подобная картина — квартира у меня довольно большая, — вдохновенно врал Олег.

— Да, конечно, — обрадовался продавец. — Автор этих картин — моя жена, и она с радостью возьмется за такую работу.

«Стоп! Неужели та девушка может быть его женой? Он старше ее минимум лет на двадцать! Это какая-то ошибка!» Олег снова перевернул картину и прочитал уже вслух, с вопросительной интонацией:

— Вероника Залевская?

— Да, Вероника. Она сейчас в отъезде, но скоро вернется. — Преисполненный оптимизма продавец слегка сник, а по его лицу словно пробежала тень. — У нас дома много ее работ, если хотите, можете посмотреть, вдруг что-то выберете из готовых полотен. Я неподалеку обитаю, на Подоле.

— С большим удовольствием, — обрадовался Олег.

«Если узнаю, где живет Вероника, она тогда никуда не денется — раскроет тайну своего появления на даче».

— Можете зайти сегодня, но не раньше восьми — у меня такой распорядок. Деревенские пейзажи — это уже мои работы. Не интересуют вас?

— Спасибо, нет. Они прекрасно выполнены, но я хотел бы украсить свое жилище абстракциями — пусть гости ломают голову над тем, что на них изображено, и над их названиями.

— Вот мой адрес и телефон. — Продавец протянул визитку.

Олег прочел вслух: «Валерий Врублевский, художник…»

— Очень приятно было познакомиться, а меня зовут Олег. Встретимся вечером!

Олег, оставаясь под впечатлением разговора, прошел сотню шагов, прежде чем вспомнил, зачем сюда пришел. «Какой может быть театр, если вечером я могу побывать дома у Вероники? Даже лучше, что она в отъезде, — ничего не подозревающий супруг может как-нибудь пролить свет на причуды его жены».

Олег достал мобильный, собираясь связаться с Наташей, как тут ему позвонила Света.