– Эти лампы, кажется, на движение реагируют. Такие были лет сто назад, я читал.

– Читок… тоже мне… – с неприязнью буркнул Шарон.

Эдэр пошел быстрее, словно не замечая, что стражи на полусогнутых ногах, а возле ламп чуть ли не ползком пробираются меж каменными стенами. Гигант старался не обращать внимания и на то, что подкралась усталость, начала дергать рана на руке, а по всему торсу заныли, будто свежие, толком еще не затянувшиеся следы от «отцовского» кнута. Эдэр посматривал на Тима и по стиснутым зубам мутанта, его чересчур со-средоточенному взгляду понимал, что и того накрывает. Даром полдня на столбе ни для кого пройти не могли. Жаль, Инесса не принесла больше драгсов. Пригодились бы. А отдохнуть получится не скоро. Хорошо, если не на том свете…

Эдэр едва заметно тряхнул головой, пытаясь скинуть наглую, ползучую слабость, и спросил друга:

– Что обо всем этом думаешь, Тим?

– Хитрые гады, – поджал губы мутант. – Пользуются всем, что оставила цивилизация, а нас заставляют в обломках копаться.

– Но как можно было сохранить все? – тихо проговорил Эдэр. – Посмотри, пластик будто новый. Ни царапинки. А стены? Не слишком ли круто?

Тим пожал плечами:

– Хотел бы я знать ответы.

– Узнаем, – Эдэр резким движением убрал с лица упавшие пряди и так же резко обернулся к бывшим подчиненным: – Чего плететесь, как мухи?

Те прибавили шагу по привычке. На их лицах уже не возникало мятежного сомнения. Казалось, наоборот, – ступив вслед за бывшим начальников в темные лабиринты, они отчеркнули все, что произошло вчера, словно того и не было. И опять смотрели на Эдэра, как на главного – того, кто приведет их куда требуется и выведет невредимыми из самой закрученной заварушки. Эдэр тоже это чувствовал, видел, изредка оборачиваясь, изменение во взглядах. Но расслабляться было рано. Хотелось скорее рассечь лезвием плоть тех, кого он так ненавидел, – жрецов.

Эдэру не требовалось распалять свой гнев. Тот и так был безмерен. Разве что не загорался искрами на кончиках пальцев, как у Лиссы. Особенно Эдэр был зол на Верховного – Паула. Вот уж кого опальный наследник первого командо не просто придушил бы на месте, но заставил бы сплясать дерганый танец вокруг копья, намотав на древко кишки лживого служителя духов.

Эдэр не признался бы никому, что гораздо больше раскрытия жреческих тайн его заставляло нестись по лестницам и коридорам пульсирующее в висках: «Чумашка». Он не мог избавиться от колючей тревоги, от подспудного страха, что, ворвавшись в логово жрецов, найдет бездыханное тело или не найдет ее вообще… И Эдэр срывался с шага на бег, заставляя остальных догонять его.

Коридор, пересекавшийся лестницами вверх и вниз, поворотами вправо и влево, никак не заканчивался. И каждый из группы удивлялся про себя, как и кому удалось продолбить настоящую дорогу в скалах, почему каменные стены были срезаны, будто кусок сала острым ножом. Ни Эдэр, ни его соратники уже не шарахались от планомерно вспыхивающих и гасших пластиковых панелей, одинаковых, как яйца курицы. Впереди показалась арка света. За ней поблескивали металлом и глянцем стены.

– Ритуальные пещеры, – шепнул Грэг.

– Что с нами будет, если войдем туда? – в замешательстве произнес Шарон.

– Духи проклянут нас? – вторил коллегам Сём.

Эдэру было немного не по себе, но, черт возьми, он готов был сражаться с самими духами, не только с их служителями. Терять ему нечего…

– Эд, – тихонько позвал Тим и скосил глаза на застывших в неуверенности стражников, – они ведь не смогут…

Тим не успел договорить – Эдэр все понял с полуслова и кивнул:

– Ты прав! Следи за выходом, – и развернулся спиной к арке, лицом к воинам. – В лабиринте вам было не по себе, но вы увидели только малую толику чудес жрецов. Технических чудес. Руками и хитрой головой сотворенных. Там, – он ткнул пальцем в светлое пятно, – будет много больше! И такого, что вы в жизни не видывали! И все-таки жрецы – те же люди…

– Мы не боимся людей. Мы опасаемся мести духов, – хмуро вставил Шарон.

Эдэр выпрямился и сжал меч, подергивая бицепсом. Его глаза горели даже в темноте. Лихорадочно. Бесстрашно. Как у воинов, принявших драгс перед лютым боем, которого невозможно избежать. Эдэр набрал в грудь воздуха и сказал негромко, уверенно чеканя каждое слово:

– Духи. Вы знаете, что первый командо был избран духами. По предназначению. По крови. Во мне течет кровь первого командо, и, значит, я – его наследник. Моя кровь признана духами изначально. Поэтому перед духами я могу взять на себя ответственность за своих людей. Полную. Но я никого не насилую. Можете вернуться. Или можете присягнуть мне. И тогда, если духи будут недовольны, они покарают только меня, командо, за все ошибки. Духи не тронут вас и ваших детей.

– Но вы, Эдэр, не командо, – мрачно заметил Сём.

– Я – наследник. И по рождению имею право держать ответ перед духами, – гордо ответил Эдэр. – Однако выбирать вам. Боитесь ли вы гнева духов? Хотите отвечать за себя сами? Решите ли вернуться обратно и жить под слежкой? Вам выбирать. Я пойду дальше. С вами или без вас. Но я знаю каждого: тебя, Никол. Тебя, Сём. Тебя, Шарон. Тебя, Грэг, – Эдэр по очереди смотрел на них, ничем не выдавая волнение. Он был обязан говорить уверенно и твердо. И говорил как командо. С каждым сказанным словом чуя, что добьется своего, выведет жрецов на чистую воду, узнает тайны, будоражащие ум. – Я привел вас сюда. И знаю, что прав. Мне не все равно, что будет с глоссами. С любым из глоссов. А по чести – со всяким жителем Диктората. Я до последнего вздоха буду думать о своем народе. Поэтому готов нести ответ перед духами!

Стражники молчали, глядя то на Эдэра, то на мерцающий металл в свете арки. Тим, бледнея, следил за происходящим. Пауза длилась недолго. Грэг отделился от других. Шагнув вперед, поклонился и вытянул к ногам Эдэра меч:

– Я с вами. Вручаю вам свою жизнь, Эдэр Зоэр, сын Аксандра, наследник первого командо.

– Принимаю твою жизнь в свои руки и отвечаю душой и кровью за то, что ты сделаешь по моему приказу. Клянусь в этом духу Огня, духу Воды, духу Ветра, духу Земли и всем младшим духам, – с достоинством произнес Эдэр, касаясь острым концом меча наконечника меча Грэга, затем груди стражника и макушки.

Немного поколебавшись, то же самое проделал Никол:

– Я с вами…

– Я с вами… – повторил с поклоном Сём.

Эдэр с видом истинного Главы принял присягу.

Шарон стоял, кусая губы. Ему никто не мешал размышлять. Наконец, он сказал:

– Я присягал командо. И не вы, Эдэр, мой командо.

– Как тебе угодно, Шарон. Не стану неволить, – снисходительно, но совсем не добро ответил Эдэр. – Если повернешь обратно, никто не бросит тебе нож в спину. Мое слово!

– Благодарю за это, Эдэр Зоэр, – сказал Шарон.

– Не за что. Больше медлить не будем, – гигант обратился к присягнувшим: – Что бы там, за этой аркой, ни ждало нас, помните, оно не страшнее нашего сражения с бешеными козлограссами в Мертвых скалах. Проявляйте осторожность, и помните: все, что вам встретится – дело рук человеческих. А от гнева духов у вас есть щит – я. Идите смело!