нехорошими последствиями, и я пнул лавочку, попытался отгородиться ею от обезумевшего зверя, гаркнул:

— Нео!

Тот не стал пускать в ход моргенштерн и прибегнул к экзорцизму, который мёртвому волку ничем повредить не мог. Обычному мёртвому волку — не мог, а вот демонический кадавр забился на полу, пересаженный мной глаз с вертикальным змеиным зрачком с мерзким хлюпом вытек, а после — хлопнуло!

Вшитый в волка демонический желчный пузырь лопнул, повреждённый жреческой магией; зомби буквально разорвало на куски, а всё кругом забрызгало едкой субстанцией. Та начала испаряться, комнатушку затянула ядовитая дымка, и вовсе не уверен, что выбрался бы наружу, если б не маска чумного доктора, защищавшая от подобного типа урона.

Кожаное одеяние тоже устояло под напором желчи демона, и отделался я в итоге испугом, но вот так сразу вернуться в операционную не смог. Ядовитые испарения развеивались крайне медленно и неохотно.

Надо ли говорить, что всё это разозлило до крайности, и, когда уже за полночь на кладбище заявились Изабелла и Каин, удержаться и не попугать их демоническим кадавром сумел с немалым трудом. Тот факт, что эта парочка вернулась из города подшофе, моего настроения тоже отнюдь не улучшил.

Нео раздражённо засипел, и я погрозил ему пальцем, а сам спросил:

— Ну и где вас черти носили?

— Провернули одно дельце! — подмигнула мне Изабелла. — Обчистили кое-кого…

— Вы совсем, что ли?!

Каин присел на могильную плиту и звякнул кошелём.

— В общий котёл скинемся, не сомневайся Джон. Мы же теперь одна банда!

И точно — в составе банды «Одно дело» добавился новый член: Анна-Мария Изабелла аус Ризниц. Я аж скрежетнул зубами от бешенства.

— Если приведёте за собой хвост…

— Не волнуйся, котик! Мы с зайчиком всё сделали чисто. Никто не выследит. — Изабелла зевнула и направилась к сараю. — Давайте спать!

Захотелось… Ну даже не знаю, чего именно мне тогда захотелось. Ничего хорошего для Изабеллы — факт. С Каина спрос невелик, для него это просто игра, но у неё-то откуда такое легкомыслие? Отпуск на умственных способностях сказывается или тут какой-то хитрый расчёт? Теперь она в банде, так просто не отделаешься. Хотя… Провернуть всё без её участия в любом случае не получится, а так лисичка-сестричка, такое впечатление, к нам ещё и Каина привязала. Непроста, ох непроста…

— Так вот, о добыче… — начал эльф.

— Всё завтра, — отмахнулся я, стянул фартук и вслед за Изабеллой двинулся к сараю. Как ни крути, но в одном она была совершенно права: нам и в самом деле пора было дать отдых мозгам.

Проснулся я незадолго до рассвета и сразу проверил операционную, потом загнал в подземелье мёртвого пса и развеял ворона-фамильяра. После рассказал о визите на кладбище парочки разорителей могил, но на Изабеллу мои слова особого впечатления не произвели.

— Не о том у тебя голова болеть должна, котик, — отмахнулась она. — Надо с нашей целью что-то делать. Время поджимает.

Каин куда-то отлучился, поэтому я спросил напрямую:

— Далеко аллод этого Зейба?

— Половина дня пути.

Я покачал головой.

— Не хотелось бы Нео с собой тащить. Он с солнечным светом не дружит. Восприятие критично падает.

— И не придётся, если всё сделаем правильно, — уверила меня Изабелла. — Завтра начинается турнир, Зейб его точно не пропустит — он действующий чемпион. Единственный наш шанс — спровоцировать беспорядки и под шумок обработать принца. Город все три дня на ушах стоять будет, к окончанию турнира ты должен вывести малыша на пик формы.

Нео приглушённо засипел, но я его возмущение проигнорировал и сказал:

— Хорошо бы понять, с кем именно придётся столкнуться. Можешь дать… ориентировку, что ли, на этого Зейба?

— Лови!

Я ожидал получить цифровые значения основных параметров нашей цели и его окружения, но информационный пакет оказался на редкость увесистым; помимо текстового описания Изабелла перекинула ещё и немалое количество изображений принца и его приближённых — сплошь крепких воинов со странными окладистыми бородками, но при этом без усов.

Сам Зейб оказался не столь внушительных габаритов, как его телохранители — судя по всему, он до предела прокачал ещё и ловкость. Я проверил его характеристики и обнаружил, что в своих предположениях не ошибся. Пусть точных цифр Изабелле раздобыть не удалось и везде стояли пометки «предположительно», но даже такие данные позволяли сделать вполне определённые выводы, главный из которых гласил: «нам хана».

— Нам хана, — озвучил я свои мысли, разглядывая изображение высокого черноволосого воина в пластинчатом доспехе. В обеих руках он держал по сабле, рядом изготовился для прыжка жутковатого вида волкодав-альбинос. Снимок был сделан на гладиаторской арене во время предыдущего турнира, в котором принимал участие принц.

Даже если сумеем подловить этого Зейба без телохранителей, застигнем врасплох и атакуем вчетвером, и то вовсе не факт, что он не покрошит нас на куски. Пятьдесят седьмой уровень, отличное снаряжение, опыт. А ещё сопротивляемость магии, коей обладают все представители его класса. Единственный вариант натравить на принца ораву зомби и ударить под их прикрытием. Но сомнительно это, крайне сомнительно…

— Дядя Джон! — Нео подёргал за рукав плаща каким-то совершенно детским жестом и попросил: — А можно мне?

Перекинуть информационный пакет компаньону я не смог, поэтому просто открыл к нему доступ. На миг лицо Нео стало совершенно неживым — не в плане жизни, а в плане живости, — оно закаменело, сделалось трёхмерной моделью, вписанной в мир, но почти сразу отмерло, разгладилось.

— Питомец! — сказал вдруг Нео, сипло и приглушённо. — Это ведь его питомец?

Мы с Изабеллой озадаченно переглянулись, а потом ассасин понимающе улыбнулась и кивнула.

— Да, малыш. Волкодав — это питомец.

Нео подобное обращение вновь покоробило, я ощутил его неудовольствие на каком-то интуитивном уровне, и вновь он сдержал несвойственные мертвецам эмоции, лишь сказал:

— Любой питомец и фамильяр напрямую связан с владельцем, при этом взломать питомца на порядок проще. Если смогу… порыться в нём, то гарантированно получу нужные коды доступа. Не уверен, что сумею разобраться с Зейбом дистанционно, но в любом случае шансы на успех впоследствии возрастут многократно.

— Ничего не выйдет, малыш, — покачала головой Изабелла. — Это не какой-нибудь стандартный питомец, это купленный за немалые деньги уникальный пёс-убийца. Никакой даже самый прокачанный друид не сумеет увести его от владельца, а шкура попросту непроницаема для большинства типов магического воздействия.

— Я понял, — спокойно подтвердил Нео. — Его придётся убить.

— Это невозможно! Он всегда с хозяином!

Ответом Изабелле стало раздражённое сипение, и я поспешил разрядить ситуацию.

— Брейк! — махнул я рукой. — Дайте подумать!

Думать на самом деле было не о чем, мне просто требовалась дополнительная