Сначала пришёл техник; снял с меня сбрую датчиков, унёс аппаратуру, забрал ноутбук. Потом вернулся тип в костюме. Уселся напротив, пристально глянул, без всякого выражения произнёс:

— Ситуация складывается очень непростая. Срыв спецоперации, разглашение служебной информации, возможное соучастие…

— Чушь собачья! Переходите уже к делу!

Мой собеседник немного помолчал, потом сказал:

— Теоретически есть возможность закрыть на всё это глаза и включить вас в программу по защите свидетелей, но…

— Что взамен?

— Нам нужен контроль над программным модулем, портированным из мира «Башен Власти»!

Вот тут-то я и не удержался, расплылся в широченной улыбке. Будет у меня и участие в программе по защите свидетелей, и кое-какой приработок помимо основной деятельности. Всё будет. Главное только правильно разыграть доставшиеся карты.

— Контроль? Не знаю, не знаю. Как насчёт привлечения в качестве внештатного консультанта по информационной безопасности? Нет? Ну что ж — готов выслушать встречное предложение.

И знаете что? Без встречных предложений не обошлось. И пусть они перемежались с угрозами и обещаниями привлечь к ответственности по всей строгости закона, но торг — есть торг; ничего личного. Договорились.

В кои-то веки Джону Доу улыбнулась удача — не пылиться без дела моему цифровому аватару в виртуальном чулане, к худу то или к добру. Надеюсь, всё же — к добру. Очень уж хотелось смотреть в будущее с оптимизмом. А вот о прошлом — нет, о недавнем прошлом вспоминать никакого желания не было. Крайне неприятно осознавать себя ответственным за чьи-то смерти, и смерти отнюдь не игровые, а вполне себе реальные.

И я о прошлом вспоминать… не стал. Просто понадеялся, что больше не придётся примерять на себя роль губителя живых. Пусть ответственность за чужие судьбы берёт на себя кто-нибудь другой, мне хватит и моих цифровых мертвецов…