Закончив рассказ, Лика поднялась на ноги:

– Пойду-ка, пожалуй, побеседую с этим твоим сержантом, а то уж больно он на меня подозрительно косится.

– С чего бы это ему быть моим?! – буркнула Лидка, как ни странно, тоже благодарная сестре за прекращение разговора.

Лика и на самом деле хотела поговорить со старшим сержантом (как там его Белка представила, Даниил Баков?), чтобы расставить все точки над «i», а то мало ли? Время военное, еще будет подозревать в ней шпионку. Вон в прошлый раз она всего-то несколько дней на оккупированной планете пробыла, и то особисты привязались, а уж сейчас-то! Впрочем, вот как раз сейчас ей вряд ли потребуется заступничество Сергея или поручительство боевого пилота Лидии Бачининой: то, что она несет с собой, является лучшей гарантией ее лояльности!..

Данила лежал на краю поляны, подложив под голову рюкзак, но ровно за три секунды до того, как девушка подошла, резко сел, вопросительно глядя на нее.

– Сержант, хочу с вами поговорить, – честно говоря, Лика не знала, с чего начинать, но Баков сам сделал это за нее:

– Да не надо ничего говорить, я вас знаю, вы – Лика Бачинина, журналистка… и, гм, любимая женщина контр-адмирала Чебатурина. – Перед словами «любимая женщина» он сделал паузу: видимо, пытался подобрать такое определение, которое не обидело бы девушку. Но откуда он знал? Как обычно, Данила сам ответил на незаданный вопрос – в отличие от младшей сестры, Лике еще только предстояло познакомиться с этой его способностью: – Да просто я несколько раз видел вас в штабе. И когда вы с Главкомом общались, и когда с Сергеем Геннадьевичем разговаривали.

– То есть вы знакомы с Сереж… с контр-адмиралом? – пожалуй, более дурацкого вопроса она задать бы не смогла.

Данила хмыкнул:

– Доводилось общаться. Ну, когда вся эта, – сержант неопределенно дернул головой, – войнушка началась. Тогда и познакомились, – он усмехнулся, – точнее, особист местный познакомил.

В следующем вопросе Лика просто превзошла саму себя – вопрос получился еще более глупым, нежели предыдущий:

– А откуда вы знаете, что я… что он меня… ну…

– Так видно же, какими глазами он на вас смотрел. – Диверсант слегка дернул лицом, но означало ли это улыбку, девушка не поняла. – Вот что… дамочка, – деловито сообщил Баков, – конечно, это верх неприличия в мирное время, но, поскольку время сейчас не мирное, давайте-ка срочно перейдем на «ты»! А то у меня от этих «выканий» уже шизофрения начинается, а я и так недавно на всю голову ударенный был.

Лика рассмеялась. Нет, ей положительно нравился этот парень, чем-то похожий на Лидкиного игрушечного медведя!

– Спасти солдата во время войны, пускай даже всего лишь от шизофрении? Да мне же за это орден дадут. Конечно, давай на «ты»! – Она протянула сержанту руку, которую тот совершенно серьезно пожал, сразу же сообщив:

– А теперь о главном. О твоих приключениях я знаю, слух у меня хороший, о наших – тебе сестрица тоже порассказала, так что повторяться не буду. Нынешнее же положение таково: мы должны всей дружной толпой выйти вот сюда. Там нас должны забрать, – сержантский палец уткнулся в точку на небольшой голокарте, развернувшейся над навигационным браслетом. Уловив удивленный взгляд девушки, Баков непонимающе нахмурился:

– Что?

– А у меня навигатор никаких карт не показывал, я потому и заблудилась…

– Тьфу ты, я уж думал, сейчас спорить о чем-то начнешь, а то лицо у тебя стало такое… э-э… загадочное. – Данила обезоруживающе улыбнулся. – Ладно, поясняю: и у меня, и у сеструхи, вон, твоей – армейские навибрасы, а у тебя – обычный гражданский. А мы их, от греха подальше, при высадке блокируем – координаты-то они дают, а вот остальные функции отрубаются. Ну, типа, незачем штатским по лесам да горам шляться, когда война идет, поняла? Что, не знала? – Он сочувственно поглядел на покачавшую головой собеседницу. – По первому и сопутствующему вопросам пока все, поехали дальше. Слышал, ты кое-что несешь с собой и это кое-что, как я понял, очень важное? – Лика осторожно кивнула в ответ. – Покажи, – сказано было столь безапелляционно, что она послушно расстегнула ворот, продемонстрировав парню висящий на цепочке псевдокристалл.

– Снять?

– Всего-то? Да нет, не надо снимать, просто хотел увидеть, насколько трудно будет его в случае чего спрятать или, – Данила замялся, но все же закончил: – Уничтожить. Как я понимаю, к противнику ЭТО не должно попасть ни в коем случае, верно? Ну вот и ладно, тогда третий вопрос.

– Третий?

– Ага. – В руке сержанта невесть откуда появилась плоская коробочка армейской автоаптечки, судя по защитной пленке на поверхности диагноста, совершенно новой. – Ты слишком ослабела и, кроме того, простужена, а завтра нам идти и идти, так что буду тебя лечить. Думаю, доза-другая стимуляторов и успокаивающих перед сном не повредит. Только рукой не дергай, ладно? Имей в виду, это последний медпакет, больше у меня нет, – парень сорвал пленку с активной зоны и примерился, выбирая подходящее место на исхудавшей руке девушки. Закрепив аптечку, он откинул крышечку, вручную выбирая программу.

– А вы… ты случайно карточным шулером не был? – пошутила Лика: уж больно быстрыми и точными были движения десантника. И аптечку непонятно откуда вытащил, и к руке приложил так, что она и не заметила.

– Не успел, – серьезно ответил Данила, – но если б не война, то, может, и стал бы.

Девушка всмотрелась в его лицо, пытаясь определить, шутит он или нет, но ничего не поняла. А потом предплечье несколько раз легонько укололо, и она погрузилась в глубокий целебный сон…

Утром Данила разбудил свой маленький отряд еще затемно, и, едва только небо на востоке немного посветлело, двинулись в путь. Идти, по словам сержанта, оставались «сущие пустяки, каких-то жалких двадцать кэмэ по пересеченной, не то что ногами дойти – на брюхе доползти можно». Патрик с Ликой было переглянулись, однако младшая Бачинина, уже попривыкшая к полусерьезной манере общения неугомонного сержанта, лишь понимающе ухмыльнулась – на самом деле до заданного района могло быть и куда ближе. Или дальше, поскольку конкретизировать диверсант, естественно, ничего не стал, первым углубившись в заросли. Так и оказалось – спустя два получасовых привала и семь пройденных километров (Лидка тайком заметила расстояние по показаниям навигатора) Баков неожиданно остановился и обернулся к товарищам. Лицо десантника было непривычно-серьезным:

– Ну, вот и все, пожалуй. Привал десять минут, валитесь на землю, отдыхайте и слушайте меня, мудрого Каа.

– Кого? – не удержалась Лика. – Какого Каа?

– Неважно, – отмахнулся сержант, сбрасывая рюкзак и первым опускаясь на землю. – Просто слушайте. Мы почти на месте, километров с десять осталось, так что дальше пойдем очень осторожно и никуда не спеша. – Уловив на лицах товарищей непонимание, он пояснил: – Ну да, может, и стоило вам еще вчера все рассказать, но как-то не до того было. Короче, высадка прошла успешно, планета под нашим контролем, но кое-где еще бродят разрозненные отряды бывших защитничков, и мне бы сильно не хотелось нарваться на один из них. Особенно учитывая то, что ты, – он посмотрел на Лику, – несешь с собой. Поясню, почему: неподалеку располагался один из укрепрайонов, который наши должны были взять вчера днем. Никакой зачистки местности, понятно, не было, на поверхности сейчас только части космодесанта, а колониалы еще болтаются на орбите, дожидаясь своей очереди на высадку, так что… – Баков пожал плечами, позволяя друзьям самим додумать остальное. – Излагаю доступно?