Как это ни странно, но нас не трогали следующие три месяца. Хотя согласно процедуре в точно установленный срок Галактический банк Ареала объявил о появлении нашего нового звездного государства. А потом как прорвало. Первыми заявились пираты. Никем другим эти корабли без электронных идентификаторов быть не могли. Только пираты обычно скрывают свою принадлежность. И то не все. Многие пиратские кланы, наоборот, напоказ выставляют свою принадлежность к космическим романтикам с большой дороги. То есть с космических трасс. Эти лихие ребята идентификаторы своих пиратских кланов не скрывают. Но к нам заявились более скрытные товарищи. Они в течение месяца предпринимали безуспешные попытки проникнуть в Солнечную систему. Но к тому времени все бреши по ее периметру мы закрыли. И укрепились более чем основательно. Каждый стоп-маяк теперь прикрывали по шесть боевых платформ и по три минных кластера. Пиратам здесь ничего не светило. Их одиночные корабли и мелкие эскадры благополучно вываливались из гиперпрыжков прямиком под дула наших оборонительных платформ. Нередко это происходило прямо посреди минного поля. Так в течение месяца космические бандюганы потеряли шестнадцать кораблей. После чего перестали нам досаждать. При этом никаких особо крупных новых и мощных боевых кораблей к нам не прилетало. Пираты! Что с них взять? Обычно эти криминальные типы на новейших линкорах или дредноутах просторы вселенной не бороздят. Их потолок – это тяжелый крейсер мохнатого года выпуска. И более мелкие космические корыта.

А еще через тринадцать дней в Солнечную систему вторглась довольно крупная эскадра на двадцать два вымпела. И эти визитеры свои электронные идентификаторы не прятали. К нам пришел военный флот Доминации Тафур. Серьезные дяди с большими пушками. Силы тафурцев включали: один дредноут, два линейных корабля, один тяжелый авианосец, четыре тяжелых крейсера, три легких крейсера, семь эсминцев и четыре больших десантных транспорта. Все корабли относились к пятому и шестому поколению. Более чем солидно!

К чему-то такому мы и готовились. Поэтому не было никакой паники или неразберихи. Тем более что враги не смогли нас застигнуть врасплох. Они ожидаемо увязли возле одного из наших стоп-маяков, наткнувшись на наш автоматизированный оборонительный рубеж. Это дало нам время оперативно собрать наш флот и выдвинуться к месту прорыва. Кроме боевых кораблей Ланзарского Ордена к месту боя выдвигались и три сотни аэрокосмических истребителей, базировавшихся на нашей военной станции возле Марса. Ее ангар мы расширили, и теперь туда вместо одной сотни АКИ влезало триста машин. Кстати, все истребители Ланзарского Ордена теперь были оборудованы системой аватар-пилота. Я на этом настоял. Хотя в большинстве государств Ареала военные предпочитали сажать в кабины истребителей живых пилотов. И это приводило к гибели людей в космических сражениях. Но такой подход был довольно популярен из-за своей дешевизны. Гораздо проще и дешевле обучить нового пилота взамен погибшего, чем производить дорогое оборудование аватар-пилота. Но меня такой взгляд на жизнь военных пилотов не устраивал. Меня он бесил, еще когда я проживал на планете Земля. Когда технику ценили больше, чем жизни солдат. Ненавижу такой подход! Мои люди для меня гораздо ценнее дорогого железа. Но это все эмоции. А для прагматиков скажу, что заменить погибшего опытного аса не так уж просто. Никакой даже самый умный и умелый новобранец не сможет сравниться с пилотом, имеющим огромный боевой опыт. И такой желторотик гарантированно проиграет бой более опытному и умелому противнику. А дорогущая система аватар-пилот как раз и могла сохранить жизнь моим асам при гибели их истребителей. Может, такой подход к боевым действиям и дорог, но эти затраты себя окупают в полной мере. Поэтому наши пилоты никогда не будут гибнуть вместе со своими истребителями. А подбитую технику мы заменим или отремонтируем. Ресурсы для этого у Ланзарского Ордена есть. И деньги на жизнях моих людей я экономить не буду. Это не мой путь!

Тафурцам крупно не повезло в первой же фазе боя. Они разом лишились большей части своего авиационного прикрытия. Тафурский тяжелый авианосец «Гнев Творца» вышел из прыжка крайне неудачно, попав под перекрестный огонь сразу трех тяжелых боевых платформ. Щиты и броня у этого боевого корабля были совсем не такие мощные, как у нашего «Разорителя». Хотя тут сравнение не совсем корректно. Если «Разоритель» был полноценным авианесущим линейным крейсером, способным выполнять множество боевых задач, то «Гнев Творца» являлся типичным носителем аэрокосмических истребителей, который был предназначен только для действий в составе эскадры. Он имел большую ангарную палубу на двести истребителей, не очень мощные генераторы щитов и не сильно толстую броню. Из вооружения на нем присутствовали только многочисленные оборонительные турели. Чисто отстреливаться от вражеских истребителей, ракет и мин. Другого оружия у этого большого авианосца не было. Ни пушек серьезного калибра, ни ракетных батарей. Ничего! В общем, для перестрелок на близких дистанциях с кораблями противника «Гнев Творца» был совершенно не приспособлен. В первые же секунды боя он получил множественные попадания из крупнокалиберных дезинтеграторов и несколько противокорабельных ракет, прорвавшихся через завесу зенитного огня. Можно сказать, что авианосец Доминации Тафур наши автоматические платформы расстреливали практически в упор. Промахнуться по такой большой и неповоротливой цели с такой маленькой дистанции было невозможно. Поэтому неудивительно, что вскоре щиты «Гнева Творца» были сбиты, а его корпус пробит во многих местах. При этом первые попадания пришлись по ангарной палубе, где возник большой пожар и взрывы. Там детонировали боеприпасы, сложенные рядом с истребителями, которые этот авианосец даже не успел выпустить в космос. Вражеским АКИ тоже досталось не слабо. В общем, разрушения были очень большими, и огромный боевой корабль потерял способность выпускать свое авиакрыло в бой. Помните, я вам рассказывал про различные подходы в размещении авиации на борту космических кораблей? Сравнивал. Приводил плюсы и минусы. Вот в данном случае минус единой большой ангарной палубы и сыграл с тафурским авианосцем злую шутку. Да, такая конфигурация гораздо дешевле в постройке и эксплуатации, но она и гораздо уязвимее в бою, когда одно хорошее попадание выводит из строя всю авиацию на корабле. С «Разорителем» с его многочисленными пусковыми ячейками (миниангарами) такой беды бы не случилось. Ведь при попадании в одну ячейку уничтожался бы только один, расположенный там истребитель. И сам корабль не потерял бы при этом способность выпускать другие АКИ. А так в начале сражения за Солнечную систему тафурская эскадра лишилась львиной доли своего авиационного прикрытия. Что впоследствии и сказалось на ее судьбе. Кстати, «Гнев Творца» ненадолго пережил свое авиакрыло. Потеряв большую часть оборонительных турелей по левому борту, он схлопотал в него несколько мин и пару десятков противокорабельных ракет, которые его и прикончили.

Хотелось бы немного рассказать о наших минных полях. Стандартный минный кластер состоит из пяти тысяч космических мин и десяти командных модулей. Космическая мина по своей конструкции напоминает примитивную противокорабельную ракету. Большой заряд мощной взрывчатки с присоединенным к нему слабосильным маневровым двигателем. И простенькая система наведения. Внешний корпус мины обычно состоит из специальных композитных материалов, делающих ее малозаметной для корабельных сканеров. Это сделано в целях маскировки, чтобы мину при обнаружении можно было принять за мелкий космический мусор или небольшой астероид. Обычно мины раскидываются в определенном секторе космического пространства и терпеливо ждут свою жертву в пассивном режиме. Когда появляется подходящая цель, то мины, подчиняясь импульсам командных модулей, активируются и устремляются к ней, включая свои маневровые двигатели. При этом командные модули координируют действия космических мин в своем кластере. Наводят их на цель и дают команду к началу атаки. Система простая и очень эффективная. Правда, космические мины атакуют своих жертв без особых изысков и хитрых маневров. Это вам не противокорабельные ракеты, оснащенные интеллектуально-тактическими блоками, которые могут менять траекторию полета и выполнять сложные противозенитные маневры. Поэтому сбить подлетающую к кораблю мину гораздо проще, чем ракету. Но тут мины берут количеством, а не качеством. И в данном конкретном случае вражескую эскадру выбросило из межзвездного прыжка прямо посреди поля на два минных кластера. А теперь можете представить, что началось после этого. И не забывайте про наши боевые платформы, которые тоже без дела не сидели.