другой стороны, вода у нас под ногами была грязной, а потоки сверху — чистыми. Я поднял лицо к теряющейся в облаках вершине лабиринта, умываясь и позволяя дождю смыть с себя усталость. С самого детства этот нехитрый прием был со мной и сейчас сработал, словно я опять оказался в привычной роще между садиком и домом.

— Чистая вода, — Зашам вскинула морду рядом со мной.

Я скосил взгляд в ее сторону. Дождь барабанил по чешуе, старался затечь в ушные и носовые впадины, но специальные мембраны перекрывали путь воде. Забавно: я знаю все о силе своей ученицы, стараюсь понять ее желания и стремления, а вот о такой мелочи, как строение ее организма, оказывается, не имею ни малейшего понятия.

— Мокро, — в голосе Кейси мелькнули странные нотки.

И я неожиданно осознал, что тут все почти как с базовыми способностями. Да, ее детство прошло во временной петле в одной большой драке, но… Кейси всегда обладала силой. Как и Карик, замерший сейчас рядом с ней. Стоять под дождем и не иметь возможности защититься от него — это было так странно для них. Словно пытаться вдохнуть воздух, который неожиданно отлетает в сторону, а потом дает тебе пощечину.

Вот только Зашам ведь тоже не была обычной смертной, и почему тогда ее реакция так отличается?

— Когда ты успела погулять под дождем? — спросил я у ящерицы.

— Не знаю, — та продолжала просто стоять и щуриться. — Возможно, для моего народа это как умение ходить. Сидит настолько глубоко внутри, что всегда с тобой.

«Она не забыла, что была рождена как дух Грани?» — рядом со мной остановилась Майя. Идеальная позиция, чтобы прикрыть от острых зубов, если Зашам решит добраться до моей шеи. Или не совсем Зашам, такое тоже исключать нельзя.

«Все остальные рефлексы у нее без изменений, — через пару мгновений затишья я понизил уровень тревоги. — Так что подмены тут нет».

«Но новые воспоминания и рефлексы… — задумалась о замеченной странности Майя, а потом сама нашла ответ на этот вопрос. — Получается, ее оригинал кто-то убил, и теперь все, что осталось от ее личности, собирается в единственном живом теле».

«Не вижу других вариантов, — кивнул я. — И мы же оба понимаем, что это не случайность. И тот, кто это устроил, вряд ли думал о том, как бы добавить Зашам полноту восприятия мира».

«Изменившееся восприятие может помешать использовать силу, — продолжала размышлять Майя, перечисляя возможные версии. — Еще есть вариант вложить что-то убийственное в умершую часть личности. Как яд, который вводится на расстоянии. Кстати, помнишь силу тех уничтоженных алтарей Бо?»

«Считаешь, это было не столько разрушение, сколько способ передать какое-то послание?» — я задумался, насколько порой какие-то события могут расширить взгляд на мир.

Еще недавно ты даже не помышлял о подобной возможности, но потом барьер рушится — ты делаешь шаг за границу и совершенно по-новому видишь и чужие поступки, и собственный потенциал.

«Подожди! — меня неожиданно осенила еще одна мысль. — А как ты со мной говоришь? Мы же лишились всех сил».

«Не знаю, — Майя тоже растерялась. — Я просто позвала тебя как обычно, и получилось. Так привыкла, что даже не подумала, что теперь эта сила под запретом».

«Получается, либо ты сломала правила самого испытания демиургов, — я улыбнулся, — либо наша связь сильнее даже законов лабиринта».

«Сильнее? — переспросила Майя. — Это была бы красивая история…»

Я не знал, о чем именно она сейчас думала, но увидел, как напряженное все это время тело немного расслабилось. Что бы ни давило на мою жену, это ушло, и я был этому чертовски рад. Тем более что у нас тут было достаточно и других неприятностей. Где-то впереди раздался вой, и стало понятно, что нам придется посражаться и как обычным смертным.

Едва Майя услышала вой — судя по тональности, кто-то размером с обычного земного волка — как тут же стала готовиться. Рядом хищники, они без оружия, значит, придется сражаться по старинке. Девушка стянула куртку и стала наматывать ее на правую руку.

— Держи, — Кот протянул Майе несколько заточенных костей.

Она узнала ребра крупных пираний, что до этого атаковали их во время перехода. Получается, Кот заранее понял, что будет дальше, и немного подготовился. Выбрал рыбок покрупнее, вырвал из них кости, а потом заточил, пока простейшие способности еще не были отобраны лабиринтом. Очень разумный подход, учитывая, что общая логика испытания была очевидна. Как и то, чем все должно было закончиться.

— Лучше змей, а не одежду. Они покрепче, — Зашам, как выяснилось, тоже готовилась и протянула каждому из отряда по шкуре.

Майя прикинула ее крепость: действительно, если обмотать вокруг руки раза три, то обычные зубы не доберутся до кожи, даже если и смогут прокусить чешуйчатую защиту. Карик в свою очередь поделился почти десятком камней. Не то чтобы он надеялся поразить местных хищников с их-то силой обычных смертных, но камни и возможность атаковать на расстоянии открывали перспективы по управлению тактикой. Если волков будет много, кого-то можно выманить раньше или, наоборот, сбить атакующий порыв, заставляя хищников раскрываться и опять же нападать по очереди.

На этом усиления для всего отряда закончились, но остались те, кто позаботился о себе. Кейси вытащила найденный неизвестно где панцирь огромного краба, пристроив его на руку наподобие щита. Лже-Старуха же держала в руках живую гадюку. Если распотрошенные Зашам змеи брали размером и мышцами, то эта была размером со шнурок: маленькая, тощая, но при этом достаточно ядовитая, чтобы вывести из строя как минимум одного противника. Майя не сомневалась, что повелительница Смерти сумеет правильно ткнуть гадюку по врага, чтобы змея воспользовалась возможностью хоть кого-то укусить.

В итоге единственной, кто не захватил никакого оружия, оказалась сама Майя. Это было обидно, но девушка понимала, почему так вышло. Все из-за разговора Кота с лже-Старухой, который ей удалось подслушать. Они этого не заметили, думали, что рядом с искрой ментальная связь не работает, но она смогла сделать невозможное. Пробилась к Коту, чтобы помочь ему, а вместо этого услышала их разговор. Тогда Майя узнала, что их Старуха — это всего лишь сестра настоящей, а еще она услышала про ее цель. Вернуть своей спасительнице нормальную жизнь. Использовать испытание не чтобы изменить мир, а чтобы избавить от боли одного конкретного человека. И эта мысль показалась Майе такой