Она не могла об этом не думать — каково это, выбрать кусочек из прошлого, когда ты был счастлив, и подправить временную линию, чтобы он длился максимально долго? Насколько это честно? Майя не знала. Но она вспоминала свою жизнь, и в той было не так много счастья. Сначала жесткое детство, когда мать ломала ее и готовила к роли будущей жницы — в итоге она даже научилась получать от этого удовольствие, но повторять точно бы не хотела. Потом была встреча с Котом, сражения с Кариком, путешествия по разным мирам — это было уже интереснее. Она в итоге нашла свою семью и даже пожила спокойно. Всего пару лет, пока мир считал их главным злом и настороженно держался в стороне.

Увы, счастье всегда подходит к концу. Иногда его может сменить новое счастье, а иногда, бывает, враг закидывает нас в бесконечное нечто, где можно выжить только через боль, пот, кровь и слезы. Майя помнила тот момент, когда они с Кейси вырвались из осколка мертвого мира в обычное пространство. Она могла просто забыть все и начать жить с нуля, стать счастливой там, где никому не было до нее дела. Но она выбрала другой путь: принялась искать дорогу назад, столкнувшись с тысячами новых врагов, умирая и возрождаясь. Снова и снова. Боль, кровь, бесконечная гонка, которую она сама только ускоряла, создав Охотника, продолжая бороться… Ей всегда казалось, что по-другому и быть не может. Она должна вернуться к Коту, и они снова будут счастливы, но слова Сараны открыли новую реальность.

Можно было стать счастливой и просто так. Без борьбы, одной… И Майя не могла выкинуть из головы эту мысль. Что такое любовь, если ради нее она была готова сражаться тысячи лет? Зачем нужно счастье, если за него постоянно нужно бороться? Так ли ей дорог Кот, чтобы никогда не знать покоя? Она не могла найти ответ. А потом он протянул ей горсть заточенных рыбьих костей, посмотрел своим завораживающим взглядом темных, почти черных глаз, и она снова почувствовала это. Плечо, которое всегда будет рядом, сердце, которое всегда поддержит, руки, которые согреют даже когда весь мир вокруг будет рушиться, превращаясь в ничто. Одна — она просто одна, с ним — они больше, чем сама бесконечность.

Майя подошла к Кейси и положила руку ей на плечо, делясь своими чувствами. Та вздрогнула — сначала от осознания того, что ее мать что-то может даже сейчас, а потом от того, что на нее накатило.

— Зачем это? — голос Кейси на мгновение дрогнул.

— Хотела, чтобы ты знала, за что я сражаюсь. И не соглашалась на меньшее!

На них устремились взгляды всех остальных. Кот с Кариком точно ничего не поняли. Зашам о чем-то задумалась, а лже-Старуха — та точно обо всем догадалась и широко улыбнулась. Словно почему-то решила, что все это только благодаря ей.

А потом вой местных хищников сменился неритмичным перестуком лап, и из коридора перед ними вырвалась стая волков. Не настоящих: они больше походили на чьи-то слепленные из лоскутов кошмары. Вот только сражаться с ними все равно было нужно.

— Карик! Вместе! Принимаем первый удар! — Кот сделал шаг вперед.

— Замедли боковых! — Карик посмотрел сначала на Кейси, на ее обычные человеческие мышцы, а потом перевел взгляд на Зашам. — Постарайся сбить камнями крайних!

Ящерица кивнула, все остальные тоже. Их роли были распределены, теперь оставалось только сражаться и победить. Как всегда. И никакого покоя! Пусть он останется мертвым!

С волками-инвалидами мы расправились где-то через час. Несмотря на кривые тела, нападали они довольно разумно. План заставить кого-то из них отвлечься с помощью камней сразу полетел ко всем чертям, прикрытые змеиной кожей части тел волки тоже игнорировали, а вот более простые вещи работали. Щит, руки, чтобы держать чужие зубы подальше, и кости, чтобы пробивать чужие шкуры.

Мои рыбьи ножи ломались после первого же удара, но свою задачу выполняли — три-четыре кости в шею или глаза, и очередной волк выпадал из игры. Пробовали бить и в другие места, но быстро отказались от этой идеи. Раны в живот давали слишком мало, до сердца просто не получалось добраться сквозь ребра. Пару раз вышло подрезать мышцы, но, учитывая, что от таких атак ножи тоже ломались, а волков потом все равно приходилось добивать, проще было сразу бить на поражение.

— Тридцать шесть, — Карик сжал шею последнего зверя. Мышцы напряглись, что-то хрустнуло, и обмякшее тело упало на землю.

Когда подошла вторая стая, у нас уже почти не осталось ножей, так что пришлось экономить. Один, чтобы ослабить, а потом добивать уже вручную.

— Тихо, — Сарана склонила голову набок. — Кажется, звери кончились.

— Или они хотят, чтобы мы отошли от воды. Тогда будет удобнее заходить нам за спину, — сказала Кейси. Похоже, она была готова спорить с кем угодно просто из принципа, чтобы сразу не соглашаться.

— Пусть так, — я пожал плечами. — Если они не кончились и дают нам время, то это будет только их ошибка.

Продолжая говорить, я опустился над трупом одного из волков, вытащил из него остаток рыбьего ножа и принялся аккуратно разрезать шкуру. Она будет покрепче змеиной, и ее банально больше, хватит на все тело. А кости станут нашим новым оружием. Пусть их и нечем заточить, но, даже просто обломав, мы получим хорошее подспорье для новых сражений.

— Сколько будем делать костяных мечей? — рядом со мной опустилась Майя.

— Столько, сколько сможем унести, — я пожал плечами. — Время у нас есть, вода и еда тоже, так что будем готовиться.

— А потом окажется, что конец уже за следующим поворотом, а мы тут зря полдня просидим, — хмыкнула Кейси, но это не помешало ей тоже опуститься над своим волком и взяться за нож.

Полная разделка добычи заняла около пяти часов. Много, но оно того стоило — когда мы двинулись дальше и встретили следующую стаю, то смогли развернуться. Часть костей, самых острых и длинных, бросили издалека наподобие копий. На это у нас хватило сил даже без подпитки стихиями или масками. А когда волки прорвались поближе, то мы принялись начинять их новыми костями, не думая об экономии и о том, куда именно они воткнутся.

Новый подход оказался гораздо эффективнее. Со следующими стаями мы разбирались за считанные минуты, а когда вместо волков появились новые обитатели