Игорь уже собирался пойти спать, когда в дверь его этажа настойчиво забарабанили. Снаружи, с лестницы, неслись крики, шум и ругательства.

— Кажется, надо открыть, — неуверенно сказала Алиса, а потом добавила: — Но что-то мне это не нравится…

А Игорь кивнул и, взяв булаву в руки, пошёл открывать…

Игорь приоткрыл дверь, резко отпрянув в сторону. Если судить по крикам, было решительно непонятно, что происходит. Однако точно ничего хорошего. Дверь раскрылась совсем чуть-чуть… И тут же распахнулась настежь, впуская в спальню огромный ком шерсти, крови и рычания:

— Отсталирр-р-р от мр-р-реня! — существо пронеслось к кровати, остановилось в углу и начало распространять запах палёных волос. — Игр-р-р-р-р! Скажи р-р-р-р-р им!

Следом за незваным гостем ворвались трое жителей, охранявших цитадель этой ночью. А за ними маячили Эрин и Анатолий. Оба были вооружены и делали вид, что очень опасны.

— Друзья, спасибо! — Игорь кивнул стражникам. — Это свои…

Он посмотрел на Джокера. А тот, не обращая больше ни на кого внимания, уже лез под кровать, светя всему миру хвостом и пушистыми яйцами. Причём безо всякого стеснения.

— Дружественное зверобожество… — пояснил Игорь, а затем чуть наклонил голову и спросил: — Джокер, зачем ты лезешь под кровать?

Тот не ответил, а только жалобно заскулил. Совсем как обычный пёс.

— Он ранен. И, похоже, сильно… — проговорила Алиса, указав на кровавые следы на полу. — Позовите Виктора! Врача!

Охранники тут же рванули прочь. Видимо, за доктором. А, может, и просто подальше от этого странного и страшного существа.

— Я не был знаком с оригинальным Джокером… Ну который не в образе пса!.. — осторожно проговорил Эрин, входя в комнату следом за Анатолием. — Но что-то мне подсказывает, что он не стал бы прятаться под кроватью…

— Р-р-р-р-р-р! — ответила кровать.

— Джокер? — Игорь нагнулся и заглянул в глаза зверобожества. — Эй, у тебя с головой всё нормально?

— У-у-у!.. — тоскливо ответил Джокер.

— Кажется, не всё… — с сочувствием заметила Алиса, присаживаясь рядом и тоже заглядывая под кровать. — Джокер, вылезай!

— Эта кровать не защитит даже от слабенького монстрика! — подтвердил Игорь. — Быть под кроватью или рядом — без разницы. Вылезай, дружище!

— Р-р-р-р-р! — ответил человекопёс.

И стал отползать к стене.

Игорь и Алиса синхронно вздохнули и поднялись на ноги. А остальные переглянулись, пытаясь решить, что делать. После чего Эрин кивнул и двинулся к выходу:

— Я подготовлю войска… На всякий случай. Мало ли кто за ним гонится…

— Спасибо! — крикнул Игорь.

Виктор примчался через минуту. Он обеспокоенно посмотрел по очереди на всех: на Игоря, на Анатолия, на Алису… А потом растерянно пожал плечами:

— Возможно, я не самый лучший врач… Но я не вижу ни одного больного в этой комнате. Простите!..

— Вы просто не там смотрите, Виктор! — пояснил Игорь. — Больной под кроватью. И ему требуется помощь.

— Но на кровати… — начал Виктор, однако был прерван Алисой:

— Не «на», а «под»!..

Врач, кажется, решил, что его разыгрывают. Но всё-таки начал опускаться на колени, чтобы заглянуть не «на», а «под» мебель. Правда, он постоянно оглядывался на Анатолия, Игоря и Алису. Как будто пытался поймать момент, когда эти трое начнут бессовестно хохотать.

И, естественно, то и дело отвлекаясь, он пропустил совсем другой момент. А именно, когда наконец-то стало видно мохнатое зверобожество, сжавшееся в комок под кроватью. И Виктор совсем не ожидал, снова взглянув под кровать, столкнуться с его взглядом…

Секунду они смотрели друг другу в глаза… А потом Джокер всё-таки озвучил врачу свои жалобы:

— Р-р-р-р-р-р!

— Господи Боже! — Виктор резко выпрямился. — Игорь, ваш пёс очень отожрался. А ещё с кем-то подрался. И вообще, кажется, поломался… У собак так ноги не растут!..

— У-у-у…

Далеко не все жители Крепости знали историю Джокера. Его настоящую историю. А во время боя никто так и не смог толком разглядеть зверобожество, кинувшееся на Хана. Игорь только сейчас понял, что Виктор воспринимает пациента как «отожравшегося» пса, а не как разумное существо.

— Вообще-то Джокер — это зверобожество! — попытался объяснить он.

— Да нет же! Был обычным псом! — нахмурившись, напомнил Виктор.

И ещё раз настороженно посмотрел на коменданта. В его глазах как будто проносились немые вопросы: «Потеря памяти, белая горячка? Да вроде бы и не пил наш комендант. Да и нечего тут, на узле…».

— Нет-нет, он — зверобожество! — настаивал Игорь.

— Ничего не понимаю, — Виктор посмотрел на Анатолия, который только руками в ответ развёл, как бы говоря: мол, сам не разобрался. — А куда делся пёс? Вы всех псов называете…

— Да нет же, Виктор... Джокер — это зверобожество! А пёс — его аватар, под которым он скрывался. Это он тогда накинулся на Хана у монумента! — Игорь не выдержал и даже немного повысил голос. — А сейчас он вернулся. Он мой друг. Ему плохо, он ранен. Смотри: всё заляпал кровищей! Его надо лечить!

— Но… — Виктор нерешительно заглянул под кровать.

— Р-р-р-р-р! — раздалось оттуда, и врач испуганно отпрянул.

— Я не ветеринар! — возмутился он.

— Да бросьте вы эти предрассудки! Он разумное существо! — в свою очередь возмутился Игорь, скосив глаза на репродуктивную систему Джокера, которая в очередной раз мелькнула из-под кровати. — У него почти всё, как у людей. И врач ему нужен человеческий!..

— Но он рычит! — возразил «человеческий» врач.

— Это ничего! Просто будьте к нему поласковей, — посоветовала Алиса. И смущённо кашлянула, отводя глаза от кровати.

Виктор неуверенно помялся на месте. А затем всё-таки сделал пару шагов к кровати.

— Р-р-р-р! — предупредила та.

— Ну уж нет… Я так не могу! Я боюсь! — снова отскочил назад врач.

— Джокер! Вылезай, дай себя подлечить! — потребовал Игорь.

— Хр-р-р-р-ен! — вполне отчётливо ответил Джокер.

— Боже… Он ещё и разговаривает?..— удивился Виктор.

— Он божество! Конечно, он разговаривает! — напомнила Алиса.

— Он и материться умеет! — с ехидной улыбкой пожаловался Анатолий. — Ваш Джокер грязно ругался, когда отправил полетать всех, кто не пускал его к коменданту.

— Слушайте, ну нельзя же так! Если учите пса говорить, не надо учить его ругательствам! — возмутился до мозга костей интеллигентный Виктор.