В отличие от Крепости, Городок Строителей отличался роскошью. Дома были сделаны из камня, а кладка была аккуратная и идеально ровная. Двух-трёхэтажные домики казались куда более комфортными, чем жалкие лачуги рядом с Цитаделью. К тому же, на многих из них даже крыша уцелела.

Не удержавшись, Игорь двинулся к одному из таких домов. Конечно, Эрин и Алиса просили его не ходить в одиночку, но он только отмахнулся. Решил, если будут там враги — то и ладно, отобьётся.

Он вошёл на первый этаж, но подняться наверх не смог. Когда-то в доме была винтовая лестница, но теперь от неё осталась лишь куча земли, на которой росли какие-то растения, похожие на лопухи.

Рассмотреть крышу и стропила всё-таки удалось. Через отверстие, которое пронзало дом насквозь, от чердака до подвала. И да, подвал тут тоже имелся. Стропила были сделаны из камня. Несколько каменных арок поддерживали тонкие каменные перекрытия. Оставалось только восхититься тем, как основательно подошли строители к собственным домам.

На века строили… И дома не подвели. Пережили и века, и тысячелетия. Конечно, поверхность камней была изъязвлена следами ветра и воды, а некоторые здания слегка покосились, и почти на всех домах росла трава. Но, тем не менее, они были целы. И как будто ждали новых жильцов.

Вот только Игорь не был уверен, что кто-то захочет переселиться сюда накануне войны с хтонами. Стен у Городка практически не было, а заложить прорехи, оставленные гигантским змеем, в ближайшие месяцы не представлялось возможным. А потому незачем было рисковать. Тем более, из Городка Строителей портала на пирамиду не было...

Насмотревшись, комендант покинул дом и присоединился к своим спутникам. Эрин с Алисой косились на него неодобрительно, Вера восхищённо, а кеты и рингады — спокойно. Они вообще редко проявляли эмоции. То ли смирились со своей судьбой, то ли просто не отличались любопытством.

Войско двинулось дальше по улице. В переулки не заглядывали, да и дома больше не проверяли. Всё равно лестниц внутри нет. Просто шли и ждали, что случится дальше. А Эрин по пути объяснял план:

— Как только все эти твари полезут из своих нор, надо перекрыть улицу. С одной стороны — «лишённые воли», с другой — кеты. Рингадов оставим в центре. Пусть стреляют.

— Тебе не кажется, что им сложно будет так стрелять? — усомнился Игорь.

— Они навесом умеют, справятся! — отмахнулся Эрин. — Пусть заваливают стрелами пространство перед строем. С одной стороны будешь ты и Алиса, с другой — я. Мы, если что, поможем. Вера, вон, вообще может из твоего «болтомёта» целые просеки делать.

— Это если в порождений стрелять! — скромно отозвалась девочка. — А если просто страшные звери, хуже получается…

— Ты, главное, вперёд не вылезай!.. — строго напомнил нюхач.

Первым врагом оказалась крыса. Она выбралась из дома неподалёку и уставилась на незваных гостей. Игорь сразу понял, почему Джокер называл этих зверюг крысами: похожа была до безобразия. Длинный лысый хвост, хоть и не такой заострённый ближе к концу, как у земных собратьев. А ещё узкая хищная морда и красные глаза.

Люди тоже остановились, осторожно поглядывая на зверюгу. Резких движений они не делали, хотя встали и не слишком удобно. По бокам были выходы в переулки. И Игорь отдал приказ пройти немного вперёд. До крысы оставалось ещё метров сто, и он очень надеялся, что они успеют...

Не зря надеялся. Успели. Однако едва поперёк улицы стали строиться «лишённые воли», как крыса оглушительно завизжала. А затем встала в агрессивную стойку и принялась скакать от одной стороны улицы к другой.

Не прошло и пары секунд, как отовсюду послышались визгливые ответы её товарок. А потом враги хлынули сплошным потоком... Крысы вырывались из домов и яростно кидались в бой. Сплошное серо-бурое море тел... И тел немаленьких... Конечно, Джокер преувеличил размеры: скакуны фольков всё-таки были больше. Но каждая крыса оказалась размером с овчарку. И злости у этих бывших обитателей подвалов и амбаров хватало с избытком…

Уходя в небо, засвистели стрелы, чтобы спустя несколько секунд вернуться на землю стальным дождём. Грохнули щиты кетов и «лишённых воли». Острые жала копий грозно уставились на врага. Однако крысам, казалось, было плевать на всё это. Они ударили одновременно со всех сторон. Одна волна врубилась в строй кетов, другая — в «лишённых воли». А ещё две вырвались из домов по сторонам от улицы.

Не то чтобы люди не ожидали такого маневра… Просто не рассчитывали, что крыс будет так много. И Эрину, и Игорю оставалось лишь надеяться, что рингады справятся. Те и вправду справлялись, но было заметно, что их уже начинают теснить. А по трупам первых крыс в атаку рвались новые, ещё более злобные твари...

Игорь понимал: даже если он позовёт на помощь Джокера, тот может просто не успеть. А ощущение было такое, что людей вот-вот сомнут, рассеют, растопчут и закусают до смерти... Однако «лишённые воли» и кеты выдержали первый, самый страшный натиск.

А в это время с тыла на крыс кинулись другие обитатели города. Как выяснилось, они не слишком ладили друг с другом.

С одной стороны рвались многоножки, обещанные Джокером. А с другой стороны крыс теснили какие-то жуки. Тараканов пока видно не было — хотя, возможно, Джокер так называл жуков. Кстати, жуки оказались теми ещё гигантами: раза в два больше крыс. И на людей они внимания не обращали, скопом накинувшись на конкурентов.

Это отвлекло часть крысячьих сил на новую опасность. А Игорю, Алисе и Эрину пришлось кинуться на помощь рингадам в центре строя. Те уже не успевали убивать врагов, лезущих сразу из трёх дверей. Какое-то время у них получалось сделать так, что против них дралось по одной крысе на дверь, но в одном месте врагов оказалось уже двое. Прорвались всё-таки...

Алиса не стала мудрствовать: ударила «стрелами» и «искрами души». Первые оставляли на крысах глубокие обожжённые раны. А вторые, попав на шкуру, неплохо отвлекали, потому что тлели, распространяя вокруг запах палёной шерсти.

Игорь дрался булавой. И периодически пускал воздушную волну, если крысы оказывались слишком настойчивы. Уровень эффекта был, правда, невысоким, поэтому животных просто откидывало на метр-полтора. Но это позволяло драться не более чем с одним противником, который и перекрывал собой дверной проём.

Как дрался Эрин, Игорь не видел: ему пока и своих врагов хватало. А вот как дела у жуков, он иногда успевал краем глаза подмечать. Сначала те рьяно накинулись на крыс, пачками отправляя конкурентов в Марево. Но чем дальше, тем больше зубастые твари теснили жуков.

На землю упали первые насекомые. Они ещё были живы. И даже могли кусаться и дёргаться. Но, к сожалению, с двумя лапами на одном боку не побегаешь… А остальные им отгрызли в пылу сражения.

Совсем иначе обстояли дела на другом фронте. А именно, там, где крысы столкнулись с многоножками. Единственное, что спасало хвостатых — это природная тупость насекомых. Дорвавшись до еды, многоножки тут же приступали к трапезе. И больше ни на что не отвлекались, пока у них оставалось, что пожевать.