И в ту же секунду превратилась Светка в склизкую, зеленую и безобразную лягушку. Ну что делать?.. Стала Светка жить лягушкой. Год живет, два живет. Зимой в илистом дне спит; летом мух да комаров ловит… И так бы, наверное, прожила всю свою жизнь: вышла бы замуж за какого-нибудь лягушонка, икру бы стала метать…

Однако судьба распорядилась иначе.

Приплыла в речушку невесть откуда огромная рыбина. Увидела она Светку и, недолго думая, – АМ! – проглотила. Светка даже квакнуть не успела. А рыбина поплавала-поплавала в реке, а потом снова неведомыми путями уплыла в океан. Аж к Персидскому заливу. Здесь ее выловили местные рыбаки. И доставили во дворец самого правителя Персии, шаха Бахтияра.

Только повара собрались зажарить рыбину, как Светка возьми да выскочи из зубастой пасти!.. Принесли Светку-лягушку к шаху Бахтияру. Посмотрел шах на странное существо, макушку под тюрбаном почесал (привычка у него такая была – макушку чесать) и велел позвать к себе ученых мужей. Пришли ученые мужи, поклонились шаху Бахтияру. А он им и говорит, подняв Светку за передние лапки:

– Это что за диковина? Вся зеленая, словно изумруд, и прыгает, как кенгуру.

Мнутся ученые мужи – нечего им шаху ответить. Сами в первый раз такое чудо увидели. Тогда шах Бахтияр повелел посадить неведомую зверюшку в золоченую клетку и подарил сыну Закиру.

Принц Закир поставил клетку в своей опочивальне и часами разглядывал пленницу и даже частенько что-нибудь ей рассказывал. И до того Светка-лягушка ему по душе пришлась, что в один прекрасный день принц решил на ней… жениться! (Тут надо отметить, что уже несколько десятилетий подряд в Персии рождались одни только мальчики. Поэтому найти себе жену в этой стране было большой проблемой. Даже и для принца). Явился принц Закир к своему дорогому папаше и поведал о своем решении.

– О! Сын мой, свет очей моих! – ответствовал шах Бахтияр. – Да как же можно жениться на морской диковине?

– О! Отец мой, отрада жизни моей! – мечтательно вздохнул принц Закир. – Для вас она – морская диковина, а для меня – любимая, милее и краше которой во всем свете не сыскать.

Думал-думал шах Бахтияр над странными словами принца Закира и велел позвать к себе самого мудрого визиря. Имя ему было Фаиз. Пришел мудрый визирь Фаиз, поклонился шаху и повел такие речи:

– О! Великий шах, солнце отчизны нашей! Ты еще ничего не сказал, но я уже все понял. И вот тебе мой наискромнейший совет. Пускай принц Закир женится, ибо не глазами он полюбил, а горячим своим сердцем. Потому как глазами полюбить такую уродину не представляется возможным. Проверить же истинность моих слов проще простого. Вот волшебное зеркало, в котором отражается не тело, а душа. Прикажи поднести его к морской пришелице – и ты сразу увидишь, какая она на самом деле.

Принесли слуги из опочивальни принца золоченую клетку и поднесли к ней волшебное зеркало. И тотчас все увидели нашу Светку в ее человеческом обличье. За то время, что она была лягушкой, Светка повзрослела, похорошела и превратилась в настоящую русскую красавицу. Нечего и говорить, что принц Закир полюбил ее еще сильнее. Он открыл золотую клетку и, посадив любимую к себе на ладонь, страстно поцеловал ее в лягушачьи губы. В ту же секунду развеялись злые чары хранителя подводных сокровищ, и Светка из лягушки превратилась в девушку.

Радости принца не было границ. А уж про Светку и говорить нечего. Она и вовсе двух зайчиков убила: и от колдовских чар избавилась, и за настоящего принца замуж вышла, став настоящей принцессой.

И стали они жить-поживать да добра наживать.

И все было бы хорошо, но печалилась принцесса Светка о бедных своих родителях, которые остались в России на пороге нищеты. И решила она попросить принца Закира, чтобы тот отпустил ее ненадолго в далекую Россию, навестить папочку с мамочкой. Но принц Закир ни на минуту не хотел расставаться со своим сокровищем. И, снарядивши корабль, пожелал самолично сопровождать молодую супругу в дальние края. (Кстати сказать, и мудрый визирь Фаиз тоже отправился в путешествие на этом корабле. С познавательной целью).

Обогнув африканский континент, пройдя мимо Испании и достигнув берегов Франции, корабль вошел в свинцовые воды Балтийского моря и вскоре пришвартовался в городе Петербурге. Ну а отсюда до Светкиной деревни было рукой подать: вначале по реке Неве, которая впадает в реку Волгу, потом по реке Волге, которая впадает в реку Дон, а затем по реке Дон, которая впадает в речушку Грязнушку, по берегам которой вольно раскинулось русское село с тем же названием.

Сами видите – недалеко.

И года не прошло, как путешественники покинули Персию, а вот уже принцесса Светка с бьющимся от волнения сердцем вступила на родные берега.

А родители совсем уж от бедности загибаются. Избушка развалилась; трактор не пашет; коровы не доятся; телевизор не включается… В довершение всех бед закрылся мясной магазин, так что Светкины родители даже мясного духа лишились.

Увидели батюшка с матушкой свою Светлану в шелковых шароварах да в шелковом тюрбане и чуть с ума не сошли от радости. Еще бы – дочка-утопленница с того света вернулась! А принц Закир – в знак благодарности, что они народили на свет такое чудо, как его ненаглядная Светочка – раскошелился и купил Светкиному отцу – тракторный завод, а Светкиной матери – молочную ферму.

Между тем мудрый визирь Фаиз, путешествуя по бескрайним российским просторам, обратил внимание на то, что по берегам рек и озер в изобилии водятся зеленые квакающие существа. Он тут же прервал свое путешествие и отправился в престольный град Москву, где и подписал с тамошним правителем соглашение, по которому все лягушки в России вылавливаются и отправляются в Персию.

И с того времени каждый персидский юноша, достигший брачного возраста, получал из рук шаха Бахтияра персональную лягушку, целовал ее, и она, как по команде, превращалась в писаную русскую красавицу.

Вот так мудрый визирь Фаиз успешно решил проблему с недородом девочек. Впоследствии многие русские девушки специально превращались в лягушек, чтобы уехать в Персию и там выйти замуж.

Что же касается принца Закира и принцессы Светки, то по возвращении из России у них, как ни странно, родилась именно девочка, которая сразу же начала петь. Счастливые родители назвали ее Гюзель (что по-персидски означает «певунья»).

Но это уже совсем другая история.

Маленькая горбунья

В одной холодной и неуютной стране жила маленькая девочка по имени Эмма. В этой стране люди были очень злые, они постоянно ругались друг с другом, а порой даже и дрались. Эмма же была девочкой тихой и застенчивой. Родители у нее умерли, и она временно жила у дяди с тетей. Почему – временно?.. Да потому что в этой стране везде были очереди. Очередь, чтобы попить воды; очередь, чтобы поесть хлеба… Вот и в сиротский приют, куда дядя с тетей хотели сдать маленькую Эмму, тоже была очередь.

Жилось Эмме у дяди с тетей несладко; она много работала, а в редкие свободные минутки грустно смотрела в окно. Зимой за окном шел снег; осенью за окном шел дождь. А весны и лета в этой неуютной стране никогда не было.