Поэтому, когда Гадор вел меня, как маленькую девочку, по коридорам своего особняка, я разве что не подпрыгивала в предвкушении.

* * *

Огромный черный дракон в свете звезд и луны был великолепен! Мне как-то даже не верилось, что это — мой муж.

Да-а, быстро же я начала считать его мужем. Вернее, называть так про себя.

Но сейчас не было никакого желания бороться с романтическими порывами. В саду сладко пахло ночными цветами, распустившимися с наступлением сумерек. Гладкая чешуя Гадора блестела в серебристом свете местной луны. На небе не было ни облачка.

А еще к запаху цветов примешивался запах дракона. Другой, не тот, что в человеческой ипостаси. Запах был совершенно ни с чем не сравнимый! И никакого отношения не имел к звериному.

Тоже очень мужественный, немного терпкий. С нотками, которые я назвала бы «опасность» и «могущество». И еще… еще это был запах жары, огня. Пылающего драконьего естества.

— Садись уже, — мысленно сказал мне Гадор с легкой усмешкой. — Нанюхаться сможешь и у меня на шее. Там еще сильнее пахнет драконом.

— Фуу! — я шутливо ударила кулаком по огромной бронированной лапе. — Все испортил, всю романтику!

— Еще не всю, — парировал Гадор, когда я старательно полезла вверх. — Думаю, у меня еще есть шансы.

Шансы… Да, дракон, сегодня у тебя появились шансы, подумала я. Тихо так подумала, в надежде, что он не услышит мои мысли.

— А давай ты не будешь читать в полете мои мысли? — предложила я, усаживаясь в уже знакомом мне месте — у основания шеи. — Ну как бы из уважения к другому разумному существу. Знаешь, у нас в мире психологи считают, что у каждого должно быть личное пространство. Хотя бы в мыслях и чувствах…

Ответом мне был раскатистый мысленный хохот дракона. Я даже чуть не оглохла!

— Неспособные оградить себя от чужой воли вечно придумывают всякие обоснования, почему другие должны ограничивать свою! — ответил он. — Ладно, дорогая супруга, я не буду читать их специально. Не думай слишком громко — и я не услышу. Впрочем… мысли о нас самих мы слышим всегда. А ты последнее время только и думаешь, что о…

Многозначительное молчание. И несправедливо, кстати. Последнее время я думала в основном о спасении мира!

И вот ведь! Значит, мой чернокрылый всегда услышит, если я подумаю о нем. Хм… Не думать о черном драконе, пожалуй, посложнее, чем не думать о малиновых камбезиках.

Во-первых, он крупнее.

А во-вторых, на него (в отличии от камбезиков) мне не наплевать.

Правда, вскоре мысли и вовсе выветрились из моей головы — все: хорошие, плохие, тревожные… Просто-напросто любые. Вместо них в голове образовалась приятная… не, не угадали. Не пустота, а свобода. А в душе разливалась радость. Практически счастье.

Потому что сложно не быть счастливым, когда ты несешься в ночном небе на драконе! На драконе, который сам черен и могуч, как ночь! Чье мощное тело греет тебя (по большей части в особо чувствительных местах, сидишь-то верхом!), а хищные виражи заставляют инстинктивно вскрикивать.

Не от страха, от восторга, конечно!

Даа… выходит, Гадорушка придумал хороший способ ухаживать за супругой.

Причем, я думала, что Гадор просто меня покатает в небе вокруг Академии, сам взбодрится полетом после тяжелого дня, и мы вернемся.

Но не тут-то было!

Вскоре выяснилось, что мы летим куда-то на… юго-запад. Шучу. Я понятия не имела о сторонах света хотя бы потому, что до сих пор не удосужилась поглядеть на карту этого мира.

В общем, летим. Куда-то. Целенаправленно, быстро. С ветерком.

— А мы куда? — все же поинтересовалась я у Гадора.

А то еще занесет меня на необитаемый остров и бросит, допустим, в целях какой-нибудь особо циничной проверки. Только вот душа уже совершенно не верила в подобные подставы от него.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся дракон (мысленно).

Я сразу поняла, что пытать его бесполезно. Не скажет, пока не прилетим.

Спустя где-то час я и верно «увидела»… Здесь было светлее, потому что луна казалась крупнее, да и звезды сияли ярче. Небо выглядело подсвеченным, как в городе с его городской подсветкой, но куда красивее и нежнее.

А внизу… в свете всего этого волшебства простиралась невероятная долина.

— Ю-у-ху! — воскликнула я, когда мы начали снижаться, закладывая круг над ней. — У вас и так бывает?!

— Бывает, — лаконично ответил дракон, но я заметила, что он явно доволен — тем, что мне понравилось.

А понравиться было чему! Вспомнился то ли «Аватар», то ли эльфийская страна Ривенделл из экранизации «Властелина Колец».

…Каскадами бежали водопады, перемежаемые террасами с прекрасными деревьями и цветами. В бассейнах под водопадами плескались серебристые рыбки — выпрыгивали, кувыркались в воздухе и падали обратно. Как крошечные дельфинчики!

Место казалось восхитительным, поражающим воображением раем.

— Спускайся, прибыли, — сообщил Гадор, приземлившись на одной из террас.

Упрашивать меня не пришлось — уже отсюда я чувствовала аромат неземных цветов, манящий неземной сказочной истомой.

Спустя буквально полминуты я стояла на земле, слышала шелест ближайшего водопада, вдыхала этот невероятный запах и… присела на корточки, тихонько прикоснулась пальцами к белому, похожему на дурман, колокольчику ближайшего цветка. В ответ ощутила, нет, пожалуй, даже услышала, легкий звон.

Цветочек словно бы радостно «позванивал» мне в ответ.

Ах… да, не будем забывать, что я природный маг. Такое вполне может быть. Мы вполне можем слышать друг друга с растениями и животными.

— Пожалуй, одно из немногих мест в мире, где действительно можно расслабиться, — услышала я вдруг Гадора. — И никаких туристов. Добраться сюда можно только на драконе, а мы не занимаемся извозом, как ты понимаешь.

Он обратился и стоял подле меня, задумчиво глядя на бассейн под ближайшим водопадом.

Потом вдруг рассмеялся и… одним движением стянул с себя рубашку. Протянул мне руку:

— Пойдем, помнится, ты так и не закончила водные процедуры!

— Ой, а вдруг вода холодная, а вдруг акулы… — растерялась я, подумав о том, что… У меня не то что купальника нет. У меня вообще нет белья. Я ведь надела платье на голое тело, чтобы заменить им полотенце.

Неужели… Неужели все же сейчас все произойдет? Ну… то самое, между мной и Гадором.

Стало и тревожно, и сладко от предвкушения. Ну не может быть, чтобы дракон притащил меня сюда без всякой подобной мысли!

— Вода здесь всегда теплая, из хищников только я, — хрипленько так усмехнулся Гадор и взял в ладонь вторую мою руку.