Джаспер откинул ее волосы назад и поцеловал в шею.

- И когда-нибудь Джолин и ее муж, возможно, захотят воспользоваться им, чтобы свозить детей в Диснейленд.

Она положила голову ему на плечо:

- Если бы только Бог подарил нам с полдюжины собственных детишек!

- Это было бы замечательно, но так уж распорядилась судьба. Дети Рубена или Джолин могут быть нашими внуками. Остается только надеяться, что они оба не станут затягивать со свадьбой. Ну что, ты готова к финальному марш-броску домой?

Она показала на стену, где висел календарь:

- Да, готова. Видишь, я уже отметила этот день как особенный.

Она заняла пассажирское кресло и пристегнулась ремнем безопасности.

- Во сколько мы там будем?

- Часов в шесть вечера, скорее даже ближе к семи. Сегодня вечером мы продержимся на генераторе, если будет слишком темно, чтобы я мог подключиться к электрической сети, - сказал Джаспер. Он продолжал говорить и дальше, но Шугар уже достала телефон и выбирала мебель для их нового дома.

В полдень Джаспер припарковал фургон на стоянке в Луизиане в зоне, отведенной только для грузовиков. Шугар разогрела томатный суп и приготовила жареные сэндвичи с сыром. Джаспер достал картофельные чипсы и открыл банки рутбира.

Они только приступили к супу, когда зазвонил телефон. Шугар еле сдержала стон, увидев, что звонит Джолин. Она протянула трубку Джасперу.

- Ты первый говори. Боюсь, я все выболтаю и испорчу наш сюрприз.

- Это гостиница «Магнолия» беспокоит меня? - поддразнил Джаспер, включая громкую связь.

- Нет, это твоя любимая племянница, - хихикнула Джолин. - Как вы там, хорошо проводите время? Куда теперь держите путь?

- Туда, куда ведут нас наши сердца, - ответил Джаспер.

- Тетя Шугар, есть что-нибудь особенное в сегодняшнем дне? У тебя в календаре нет никаких отметок, но я с утра сама не своя и что-то подсказывает мне, это связано с сегодняшним днем, - сказала Джолин.

Шугар взглянула на календарь и обошла этот вопрос стороной.

- Может быть, это как-то связано с Такером. Ты не подумала? Или, может, тебя ждет приз, и компания уже стоит на крыльце, чтобы вручить тебе чек на внушительную сумму.

- Нет... подожди минутку, я выйду, посмотрю, - сказала Джолин.

Шугар услышала скрип старых качелей на крыльце. Она нажала кнопку «Без звука» и шепнула Джасперу:

- Она что-то подозревает.

Джаспер улыбнулся. Шугар снова включила громкую связь, когда Джолин вернулась.

- Все, теперь я могу говорить. Может, просто весенняя лихорадка заставляет меня... как бы это сказать?

- Что сказать? Не ходи вокруг да около. Выкладывай, - настойчиво произнес Джаспер.

- В последнее время меня действительно тянет к Такеру, - вздохнула Джолин.

- О, милая, - пискнула Шугар. - А он чувствует то же самое?

- Не знаю, но он выглядит счастливым. Может, мне просто хочется так думать? Я часто ошибалась в этом с мамой, принимая желаемое за действительность. И видит Бог, сколько раз я давала Джонни Рэю шанс исправиться, а он опять брался за свое. Я боюсь новых разочарований или боли.

- Элейн когда-нибудь оставалась трезвой целых десять дней? - спросила Шугар.

- Никогда, - ответила Джолин.

- А бойфренд?

- Однажды он продержался пару дней.

- Вот тебе и ответ. Не мерь Такера на чужой бушель, - посоветовала Шугар.

- Что это значит? Я никогда раньше не слышала такого выражения, -удивилась Джолин.

- Это значит, что бушель проблем твоей мамы остается в ее корзине. Так же, как и бушель Джонни Рэя. Не вороши их корзины, оценивая другого человека. То, как они справлялись со своими проблемами, не имеет никакого отношения к Такеру, так что не суди о нем по своему опыту общения с теми двумя, - вмешался Джаспер.

Джолин рассмеялась:

- И эта компашка никогда не встретится, даже за бутылкой дешевого виски. И они никак не смогут повлиять друг на друга, верно?

- Ты все правильно поняла, дорогая, - сказал Джаспер.

- Ладно, думаю, мне просто нужно было услышать ваши голоса. Хорошей вам дороги сегодня, и я люблю вас обоих. Где вы сейчас находитесь? -спросила Джолин.

- На привале, обедаем, а потом снова в путь, - ответил Джаспер.

- Берегите себя.

- Будем стараться, - сказал Джаспер.

Разговор закончился без всяких слов прощания. В этом не было необходимости.

- Похоже, ты неплохо справилась, - заметил Джаспер. - И, если я не ослышался, внуков мы дождемся раньше, чем думали.

- Будем надеяться, - кивнула Шугар.

* * *

Щетки стеклоочистителя работали на пределе, едва справляясь с потоками дождя, хлеставшего по пикапу Такера, как пескоструйка. Вместо пятнадцати минут дорога до магазина стройматериалов заняла целых полчаса, и еще минут десять ему пришлось сидеть в машине на парковке, дожидаясь, пока поутихнет дождь, чтобы добежать до двери, не промокнув насквозь. Когда он тащил пятигаллонное ведро обратно к машине, с неба еще сыпалась морось, но, по крайней мере, буря миновала.

Он положил шляпу на пассажирское сиденье и направился обратно в сторону Джефферсона. Но, проезжая мимо дороги, ведущей к кладбищу, повернул туда. В первый год после смерти Мелани он каждый день ходил на ее могилу. На второй год заставлял себя ходить туда только раз в неделю, но вот с последнего визита прошло уже две недели, и он чувствовал себя виноватым из-за того, что так долго отсутствовал. Он задался вопросом, побывал ли уже там Люк сегодня, и снова устыдился того, что не пошел на вечеринку. С такой болезнью Люк, вероятно, не доживет до следующего года, чтобы отпраздновать с ними день рождения дочери.

Такер припарковал машину и какое-то время просто сидел, глядя на коричневую лужайку. Скоро придет весна и принесет с собой прелестную зелень травы. Мелани всегда ждала весну, но больше всего любила лето. Для нее оно означало три месяца свободы от уроков и возможность проводить больше времени со своим Такером.

Наконец он вылез из машины, укрылся от мороси под высокой сосной неподалеку от ее могилы и попытался проникнуться той аурой, которую всегда чувствовал, навещая Мелани. Может, из-за дождя или из-за того, что в то утро ему хотелось поцеловать Джолин, но что-то определенно было не так. Он шагнул вперед и упал на колени.

- Ты ведь говорила серьезно во сне, Мелани? Ты больше не будешь приходить ко мне?

Ничего. Небо не откликнулось ни раскатами грома, ни вспышкой молнии. Он перевел взгляд с надгробия на облака и мог бы поклясться, что они слегка расступились, чтобы пропустить солнечный свет. Когда он снова посмотрел на надгробие, оно сверкнуло в робких лучах солнца.