Она схватила третий кусок пиццы и направилась с ним к столу, но споткнулась. Хоть и с большим трудом, но все же устояла, однако соус маринара успел растечься по всей руке.

Такер мгновенно вскочил из-за стола, чтобы помочь ей.

- Эй, мне слишком нравится этот соус, чтобы расходовать его впустую, - с такими словами он взял ее руку и облизал дочиста.

Джолин прерывисто дышала. Вокруг плясали искры. Электричество, как живой ток, бежало от его рта к ее ладони. Химия была настолько обжигающей, что подворачивались пальцы ног. Надо было что-то делать, но она словно приросла к полу, пока он не забрал у нее тарелку, которую вернул на стол. Держа ее за руку, он повел ее к раковине и налил в ладонь немного жидкого мыла. Потом включил воду и потер ладонь своей рукой.

Ее глаза остановились на его губах, а в следующее мгновение их взгляды встретились. Дыхание вырывалось из ее груди короткими очередями, как после забега на милю. Когда он наклонился вперед и его веки затрепетали, опускаясь, накрывая темными ресницами угловатые скулы, она привстала на цыпочки и потянулась навстречу его поцелую.

Поцелуй, начавшийся сладким прикосновением губ, постепенно перерос в нечто более глубокое и страстное. Когда они наконец оторвались друг от друга, она тяжело дышала. Все голоса в ее голове кричали, что нельзя было позволить этому случиться, и она знала, что они правы.

- Возможно, это была не очень хорошая идея, - прошептала она.

Он коснулся ее губ еще одним поцелуем. И столь же тихо произнес:

- А что, если это было предначертано, а мы попросту не замечали? Что, если именно это уготовила нам судьба? Как там в той старой поговорке -невозможно сражаться с бюрократией?

- Слишком много «что если», так что есть о чем подумать. Нам надо немножко остыть, - утвердила она и помахала на себя руками, как веером.

- Может, нам вместе принять холодный душ? - предложил он и оставил еще один обжигающий поцелуй на ее губах.

- Не думаю, - рассмеялась она.

- Ну, тогда тебе определенно стоит отметить этот день в календаре как день нашего первого поцелуя.

Той ночью Джолин снова снился Такер. В ее сне они сидели на качелях на веранде чудесным весенним вечером. По его седине она догадалась, что они оба постарели. Но лишь когда он сказал; что ему дороги все те пятьдесят лет, что они прожили вместе, до нее дошло, что им, должно быть, уже под девяносто. Она придвинулась ближе, устраиваясь у него на коленях, и обняла его.

Она проснулась в обнимку с подушкой и запустила ее через всю комнату, когда осознала, что это не он. Натянув джинсы и рубашку, она поспешила на кухню. Судя по грязной тарелке на полу, Сэсси ела на завтрак холодную пиццу. Джолин налила себе чашку кофе и открыла духовку, где ее ожидал последний кусочек пиццы.

Она собиралась съесть его, но Сэсси вскочила на стол и издала нечто среднее между мяуканьем и воем, так что Джолин пришлось поделиться. Она услышала, как Такер возится наверху, и направилась к нему.

-Доброе утро! - радостно произнес Такер и жестом пригласил ее в пустую спальню. - Я не мог уснуть, поэтому перетащил все доски сюда, чтобы ставить стены ванной. Я старался не шуметь.

Она села на пол и уставилась на него.

- Что? У меня молочные усы? Я ел печенье с молоком, - объяснил он и вытер верхнюю губу.

- Нет, я видела тебя во сне. Ты был очень красив в свои девяносто лет, -сказала она.

Он пристально посмотрел на нее.

- Не могу представить тебя в таком возрасте, но держу пари, что ты будешь по-прежнему прекрасна. Так чем же мы занимались в этом сне? Может, так же горячо целовались? - поддразнил он.

- Нет, но могли бы, если бы я не проснулась, - ответила она.

- Ты веришь в сны? Мы все еще будем вместе в девяносто?

- Мне бы этого хотелось.

Он придвинулся к ней и подставил руку под ее подбородок, приподнимая ей голову. Его губы накрыли ее рот в поцелуе, от которого у обоих снова захватило дух. Она переместилась так, что оказалась у него на коленях, как и во сне, обвила его шею руками и захватила его губы страстным поцелуем.

Его руки скользнули под рубашку, прикасаясь к ее обнаженной коже. Шершавые ладони блуждали по ее спине, его губы продвигались от ее губ к той чувственной впадинке за ухом. Весь мир исчез. На всей планете остались только они вдвоем!

Но все внезапно закончилось, когда он быстро поднялся с пола и потянул ее, пунцовую, за собой:

- Я слышал, как хлопнула дверь. Здесь кто-то есть.

- Эй, есть кто дома? - донесся голос из прихожей.

- Похоже, Дотти. - сказал Такер. - Нам пора запирать дверь.

Голос поднимался из холла вверх по лестнице и повторял:

- Джолин, ты где?

- Это не Дотти. Это... - Джолин выбежала на лестничную площадку и пулей бросилась вниз по ступенькам. Ей не почудилось: это действительно была ее тетушка.

- Вот ты где! - обрадовалась Шугар, раскрывая объятия, и Джолин с удовольствием нырнула в них.

- Неужели это ты? Как долго вы сможете здесь пробыть? Или вы просто проездом?

«Пожалуйста, пусть она подумает, что мои щеки раскраснелись от бега по лестнице и что я сыплю вопросами исключительно от радости».

- Мы вернулись домой насовсем, - объявила Шугар. Сзади к ней подошел дядя Джаспер и добавил:

- Мы скучали по тебе. Теперь, когда ты обрела свой дом, мы хотим быть рядом.

Джолин заключила их обоих в объятия.

- У нас есть готовые комнаты. Кто-то из нас может подняться наверх, а вы возвращайтесь в свою прежнюю спальню. И...

- Спасибо, дорогая, - сказал Джаспер, - но мы не хотим жить в «Магнолии». Если бы хотели, не стали бы делить ее между вами.

Шугар взяла ее за руку и повела на кухню.

- Мы, вероятно, купим дом по соседству с Флосси. Прошлой ночью мы останавливались в кемпинге в Маршалле, но, если все сложится, сегодня припаркуемся у дома Флосси. Мне так хотелось вернуться сюда, что я даже завтрак не приготовила. Так что сейчас я собираюсь встать к плите. Можешь позвонить девчонкам и пригласить их на завтрак? Тогда я смогу удивить и накормить всех разом.

- Я так рада, что ты вернулась. Мы так по тебе скучали, но, в самом деле, вы можете жить здесь и не покупать никакой дом, - сказала Джолин.

- Она права, - донесся голос Такера с середины лестницы. - Здесь полно места.

Джаспер протянул ему руку.

- Я - Джаспер, это - Шугар. А ты, должно быть, Такер?

- Да, сэр, и я очень рад с вами познакомиться. - Такер пожал ему руку и кивнул Шугар. - Я так много слышал о вас, что мне кажется, будто давно знаю вас обоих.