— Я передам Айре и Орлику, — пообещал Рин.

— Уж передай, если выберешься! — снова принялся хохотать Камрет. — Я, правда, думаю, что увидишься ты с ними только у престола Единого, но загадывать не буду. Ты попыхти там, попыхти, может, что-нибудь и придумаешь. Могу даже совет дать! На будущее, если научишься сам по мирам скакать, так перво-наперво не забывай, что у юного бродильца, поначалу особенно, ни одно заклинание под крышей не схватывается. А уж тем более тут, где эти поганые ремини своими деревьями так ткань сущего упрочили, что продираться чуть ли не с кровью приходится! Или мало твоя хваленая Айра головой стучалась? Да и теперь бы не пробилась, если бы я позабавиться не захотел! Да что там говорить, мне и самому пришлось непросто, когда выбирался из Оветты только затем, чтобы попасть внутрь башни поганого хитреца Ирунга, оставить вам манок и выбраться обратно. Уникальный жезл пришлось сжечь дотла! Тот самый, что подарила мне Айра в Айсе. Помнишь?.. А ведь башня — не подземелье: вот они звезды, в окошках! Хотя что я тебе объясняю? Ты ж тут у меня навсегда!

— Зачем? — спросил Рин. — Зачем я тебе здесь? Ты мог просто убить меня.

— Как тебе сказать? — Рин услышал уже почти забытое кряхтенье коротышки. — Я ж готовился к этому разговору. Я ко всему готовлюсь… Сначала я хотел ответить, что мне, как и любому тщеславцу, нужна публика, а потом понял, что не нужна. Давай подумаем вместе? В самом деле, зачем? Неужели я воспылал к тебе родственными чувствами? Ну то есть вспомнил, как рассказывал тебе сказки у камина? Или преисполнился чувства вины? Все-таки лишил тебя мамочки? Да что там говорить, лишил тебя родного городка! Сколько жителей спалил… Страшно подумать! А может быть, все еще проще? Ну к примеру, у меня никогда не было домашнего любимца. Ну там — кошака или пса… Даже лошадки ведь не было! А тут сразу целый неф! Как думаешь?

— Тебе нужен мой меч, — сказал Рин.

— Меч? — удивился Камрет. — Брось! Он уже был у меня в руках. К несчастью, его не удалось отправить на морское дно. Ну что ж, ничто не предопределено, как известно. Кроме твоей судьбы, парень. Даже если тебя здесь найдут, вытащить тебя из этой ямки будет непросто!.. Нет, меч мне не нужен. Наоборот. Он может испортить мне всю охоту! Демон мне нужен живым! В прошлый раз я все рассчитал, вот только поторопился и не углядел в пепле, оставшемся от твоей мамочки, брошки с желчью демона. Вещь немногим дешевле твоего меча, парень. В прошлый раз вы мне испортили охоту, но это не повторится. Этого демона я возьму живьем!

— Зачем он тебе живьем? — спросил Рин.

— Он такой… забавный! — рассмеялся Камрет. — Да ладно, не бери в голову, я просто хочу продать его подороже. Знаешь, когда на каждую добычу тратишь столько лет, поневоле станешь задирать цену!

— Что-то давно никто не видел тебя ни в одной лавке с добычей, — усмехнулся Рин.

— Ну у лавочников просто не бывает таких сумм, — вздохнул Камрет. — К тому же лавочник всегда сбивает цену и все одно перепродает с десятикратной прибылью. Считай, что я обхожусь без посредника.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я испортил тебе охоту, — предположил Рин. — Боишься, что попорчу своим мечом шкурку твоей добыче. А зачем тебе Айра? Орлик? Зачем тебе Лек? Чего ты добиваешься?

— Я охочусь, — объяснил Камрет. — Охочусь! И на демона, которого тут, во дворце конга, величают Забавником. И на Айру. И на Орлика. На последних, впрочем, ради забавы. А Лек, Зах — это все мусор. Древесные жуки, брошенные в муравейник! Они увеличивают панику, разнообразят игру и, кстати, тоже забавляют меня! Чем больше они уничтожат муравьев, тем больше те выделят муравьиной кислоты, тем труднее будет, скажем так, Забавнику, скрываться от меня. Послушай! А может быть, это я — Забавник, а не он?

— Значит, ты его все еще не нашел, — понял Рин.

— Пока не нашел, — согласился Камрет. — Хотя уже почти взял за горло. За одно из горл… Вот только не выбрал, за какое брать. Думаю, что долго он не сможет упираться — кровушки пролилось уже немало, так что явится еще во всей красе! Понимаешь, я не могу добывать демона частями. Он мне нужен целиком. Или ты забыл Айсу? Все повторится, парень. Или почти все. То есть с лучшим для меня исходом.

— Ты хочешь уничтожить город? — повысил голос Рин. — А если и это не поможет? Будешь выжигать всю Оветту?

— Поможет?.. — кашлянул Камрет. — Мне нет пока дела до Оветты, но если я не уничтожу город, этот демон уничтожит ее непременно! Я, дорогой мой, не чистоплюй какой-нибудь. Я делаю свое дело. И делаю его хорошо, поверь мне! А вы вечно путаетесь у меня под ногами.

— И мать моя путалась? — спросил Рин.

— Брось, — хмыкнул Камрет. — Давно пора уже забыть о ней. Да, она была хорошей воительницей, может быть, лучшей. Тебе до нее — как искре в холодном костре до местного светила. Но, кроме всего того, о чем я тебе сказал в прошлый раз, добавлю еще одно. У меня к ней был старый счет. Большой счет. Такой большой, что, если даже я и убью тебя, она все равно останется мне должна. Признаюсь еще кое в чем: она не узнала меня тогда. Если бы узнала, я бы вряд ли смог убить ее! Скажу тебе больше, парень: ты меня тоже не узнал!

— Ты хорошо устроился! — крикнул Рин. — Живешь во дворце конга. Наверное, занижаешь там важный пост? Или ты сам — конг?

— Нет, — захихикал Камрет. — Не скажу. Знаешь, почему? Ну вспоминай! Я же показывал тебе секрет выигрыша. Ты должен был запомнить!

— Я плохой ученик, — признался Рин.

— Запомни, парень, — с укоризной заметил Камрет. — Запомни навсегда: никогда не полагайся на случай! Бросай только подготовленные кости. И удача тебя не покинет!

— Где же мне взять кости, чтобы подготовить их? — спросил Рин.

— Поздно! — ответил Камрет. — У тебя их нет, и взять их неоткуда. Ты уже их бросил.

— И что теперь будет? — крикнул Рин. — Что будет, когда ты закончишь охоту? Что будет со мной?

— Не знаю, — сверху раздался грохот, и пятна света одно за другим исчезли. — Не скучай тут, — донеслось глухо. — У меня немало дел, приходится в меру сил содействовать властям. А что касается тебя… Может быть, я тебя съем! Я слышал, что неф вкуснее обычного человека. Да ты уж слишком не расстраивайся! Значит, я не буду морить тебя голодом…

— Интересное предложение, — снова крикнул Рин. — Очень интересное! Особенно, если ты будешь есть меня живьем! Как насчет возможности встать поперек глотки?..

Сверху не донеслось ни звука.

Рин поднялся, сдвинул две скамьи, снова зажег лампу и снова вернул тьму. Лег и закрыл глаза.

Иногда он лежал так подолгу, не засыпая, обдумывая что-нибудь, хотя и не мог сказать с уверенностью, не продолжалось ли обдумывание и во сне. Но именно так ему удавал ось вернуться в собственное прошлое и вспомнить все, что он уже почти забыл, в подробностях…

Первый год они прожили в столице почти безвылазно. Заработанного в скитаниях по окраинным землям золота хватало на еду и на дешевый номер в почти приличной гостинице, до покупки собственного дома оставалось еще пять лет охоты. В цех охотников друзья приняты еще не были, поэтому и Орлик, и Рин зубрили Кодекс предсмертия.