есть вдова бедолаги Германа, решившая подчеркнуть горькую свою долю лаково-черной сумкой и черными блестяшками в серьгах. И вправду, морская свинка.

Проходя мимо траурного портрета, блондинка приостановилась, как будто увидела некролог впервые.

С истерической ноткой и ни к кому конкретно не обращаясь, спросила, какого фига это тут висит, если Германа еще не предали земле.

Окружение успокоило ее, уверив, что так полагается, и, главное, полагается именно так – до похорон, а не после.

– Ой, да делайте что хотите, – потеряла интерес к теме блондинка, и процессия возобновила движение, прошествовав мимо Вальки на выход.

Тот направился следом.

Сразу спускаться с крыльца блондинка не стала, а задержалась на площадке под козырьком, опершись узкой ладонью о пыльный поручень перил. Свита замерла рядом, давая возможность вдове отдышаться.

Валентин укрылся за мутными стеклами входных дверей, одна створка которых по причине духоты была распахнута настежь.

Подслушивать, конечно, некрасиво, но, если нет шансов добыть нужные сведения честным путем, благовоспитанность следует задвинуть. Особенно если интуиция сигналит, что молча стоять вдова не будет.

И точно, блондинка устроила блиц-планерку, в высшей степени пустую и банальную. Что-то по поводу записи звонков, а также координат посетителей, а также причин их обращения, факты коих непременно надлежит фиксировать.

С точки зрения Валькиного интереса, выход годного практически нулевой. Но, когда секретарша поинтересовалась, какие указания Светлана Сергеевна велит передать Демидовой, он насторожился.

Вдова, которую, оказывается, именовали Светлана Сергеевна, ответила, что указаний для Демидовой не будет.

– Послание она привезет мне на дом. Я сама с ней свяжусь, когда сяду за руль. Теперь это не ваша проблема.

После подобострастного тарахтения Масловой: «Конечно, Светлана Сергеевна, как скажете, Светлана Сергеевна…» подал голос их брутальный спутник и решительно заявил, что сам отвезет Светлану домой, потому что в таком состоянии ей опасно управлять автомобилем.

Поколебавшись, вдова предложение приняла, проговорив едва слышно:

– Спасибо, Игорь. Я действительно чувствую себя не очень. Подвези, пожалуй.

Значит, Игорь. И кто он? На сотрудника фирмы не похож – ни на инженера, ни на менеджера. Скорее, похож на модель для рекламных роликов – накачанный и самодовольный. С мозгами там, должно быть, беда. Вероятно, данный персонаж – водитель усопшего, волей судьбы оставшийся беспризорным.

Процессия двинулась вниз по ступенькам.

Блондинка внезапно пошатнулась, намереваясь грохнуться в обморок, но вышеупомянутый Игорь был начеку и подхватил ее за бока, дамочка на ногах устояла.

Маслову инцидент всполошил, она принялась внушать бывшему галактионовскому водителю, чтобы тот сразу же по приезде вызвал Светлане Сергеевне врача, а лучше – «неотложку», тот согласно кивал, осторожно подталкивая занедужившую хозяйку к парковке.

Наконец ритуал проводов был окончен, и Алевтина Георгиевна развернулась в сторону проходной.

Валька замешкался в дверях и в результате столкнулся с секретаршей нос к носу.

Маслова его узнала. И она не была в восторге, что кто-то, пусть даже краткосрочный деловой партнер покойного гендиректора, видит теперешнее выражение ее лица. А потом обрадовалась. Судьба посылает ей идеальный громоотвод, воспользовавшись которым Тина сбросит скопившийся негатив, не рискуя поплатиться за собственную болтливость шквалом сплетен в стенах «ХимОрганика».

И секретарша выпалила, забыв ответить на Валькино «добрый день»:

– Нет, как вам этот бармен?! Принялся во все тяжкие обхаживать Светку, мерзавец. Еще бы. Теперь некому будет его бездарные проекты финансировать, братец-то помер. А моя дочечка пачками антидепрессанты глушит… Я хотела сказать, из-за таких подонков, как он. Извините. Пора мне.

Вот оно как… Не водитель, а родственник, значит. Хотя это неважно.

Важно не потерять из виду отъезжающий кроссовер с барменом за рулем и вдовицей на заднем сиденье.

Валентин кинулся к своей машине. Коли есть возможность перехватить Викторию на подступах к жилищу покойного Галактионова, этим следует воспользоваться. И началась погоня.

Машина у Валентина Попова была в своем роде уникальная.

Имея непреодолимую симпатию к советскому автомобильному винтажу, Валька разъезжал на культовой «Победе» темно-бежевого колера, у коей от прародительницы остался лишь кузов, усиленный дополнительными стойками изнутри и полированный до солнечных зайцев снаружи.

«Победа» давала неплохой разбег на ровной дороге, была маневренна, а недостаток обзора через заднее стекло был скомпенсирован видеокамерой, выводящей картинку на монитор, который занял место зеркала заднего вида.

Машина приметная, но ведь Валентин сейчас ни от кого и не прятался. Если водитель впередиидущего авто заподозрит его в недобрых намерениях и захочет разобраться, Валентин сумеет объяснить свой интерес.

Но Игорь ничего не заметил, поглощенный дорогой.

Вероятно, управление машиной такого класса для него было в новинку и вынуждало на ходу приспосабливаться к ее норову, не говоря уже о габаритах.

Однако кавалькада шла на хорошей скорости и довольно быстро пересекла московскую кольцевую. Похоже, они направлялись в элитный поселок на берегу водохранилища.

Заметив на въезде в микрорайон пропускной пункт со шлагбаумом, Валька поначалу приуныл, но терять ему было нечего, и он, не сбавляя скорости, рванул следом за кроссовером, жестом руки дав понять сторожам, что все в порядке, мы вместе, и его пропустили.

Пустынная улица была вызывающе пряма и опрятна, а одинаковые решетчатые изгороди и одинаковые газоны за изгородями наводили на мысль о коллективном психозе жителей поселения, помешанных на перфекционизме.

Кроссовер въехал в ворота одной из усадеб, и Валентин, проползая на тихом ходу вдоль улицы дальше, смог видеть, как машина вкатывается в гараж, пристроенный к двухэтажному коттеджу современной архитектуры.

На ближайшем перекрестке Валентин развернулся и погнал «Победу» обратно. С выбором места для наблюдения-ожидания решил не заморачиваться и припарковался впритирку к ограде дома напротив. Слегка по-хамски, но он надеялся, что хозяев нет, а прислуге начхать.

Пока он колесил туда и обратно, бармен, поддерживая блондинку под локоток, вывел ее из гаража. Горизонтальная створка ворот за их спинами повисла в метре от отмостки. Видимо, что-то заело в запирающем механизме или случились неполадки в электрической цепи, отчего система не послушалась команды с пульта, ну а Игорь не рискнул разбираться с затвором, опасаясь оставить вдову без присмотра, чтобы та, не ровен час, не осела в обморок на травку газона.

«Беги, лопух!» – мысленно со смешком обратился к бармену Валентин, наблюдая, как тот с доверчивостью гимназиста средних классов принимает за чистую монету все блондинкины выкрутасы.

Валька не сомневался, к какому отряду членистоногих принадлежит данная женская особь. И не сомневался, что аппетит молодой паучихи отменный, а сон крепкий, как, впрочем, и нервы.

Если же принять во внимание исключительную продуманность ее экстерьера, то голову посещал вопрос, огорчена ли в принципе мадам Галактионова скоропостижной кончиной супруга.

На крыльцо особняка вышла сдержанно одетая женщина средних лет, видимо