Ричард не был огорчен услышанным. Он не был бы огорчен, если бы эта штуковина вернулась к своему сну еще на пару-другую тысячелетий.

— Как твоя рука? — спросил он Кэлен.

Она подняла ее и повернула запястье, показывая ему. На ней была лишь бледная красная отметка, оставшаяся от вздутия и воспаления.

Кэлен послала улыбку деду Ричарда.

— Несмотря на сложности с использованием его дара в Народном Дворце, Зедд смог исцелить ее. В совершенстве, я бы сказала.

Зедд отмахнулся от лести.

— Пустяки, ничего сложного — вылечить царапину. Только не просите меня приделывать обратно голову или еще что-нибудь нужное.

Ричард был обрадован тому, что Зедд об этом позаботился; одним поводом для беспокойства стало меньше. Он обратил свое внимание на главную проблему.

— У вас получилось засечь, куда именно эта штука уходит вниз во Дворце?

— С моей помощью, — сказала Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя за Зеддом, словно дразня спящую угрозу.

— Так на сколько этажей вниз она уходит?

Генерал Мейфферт перенес свой вес на другую свою ногу.

— Я боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, Лорд Рал. Мы не сумели обнаружить дно, вот.

— Я думал, вы сказали, что обследовали дворец под нами.

— Мы обследовали. Мы были способны определить, что машина простирается вниз на всем протяжении дворца.

Ричард был более чем слегка удивлен. Сад Жизни был одним из самых высоких место во дворце, и под ним была целая уйма этажей.

— На всем протяжении? Такая большая?

— Еще хуже, Ричард, — сказала Кэлен беспокойно.

— Я боюсь, что Мать-Исповедница права. Поскольку у нас был нарисованный план Народного Дворца под нами, и мы могли видеть, как она идет вниз прямо через ядро Дворца, мы спустились в служебные тоннели фундамента, лежащие под самым нижним этажом. Мы проделали маленькую дыру в стене фундамента, и обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — прямо как на боковинах этой машины здесь и за стеной библиотеки.

Ричард уставился на безмолвную машину, освещенную сиянием сфер близости. Она совершенно не казалась такой протяженной. Ему понадобилось склониться над ней, чтобы поглядеть в маленькое окошко, но он должен был сказать, поглядев, идет ли она глубже, чем кажется, глубже, чем этаж, где они стояли.

— Если она идет сквозь фундамент и скалу плато, нет смыла говорить, насколько глубоко она идет.

В нехорошей тишине никто не говорил ни слова. Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.

— Скажите ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.

— Ну, — произнес Бенджамин с нелегким вздохом, — на самом деле мы обнаружили, что большая часть машины располагается еще ниже.

— Еще ниже? Вы имеете в виду, в проходах сквозь плато?

— Не совсем, — сказала Кара, очевидно недовольная столь медленным темпом объяснений.

— Мы продолжали искать все ниже и ниже, пока не обнаружили систему того, каким образом машина проходит сквозь Народный Дворец, и как в соответствии вокруг нее расположены в нем комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Эта система, развернутая через весь Дворец, довольно сложна, и мы были беспечны все это время, даже не представляя себе, что что-то большое было спрятано за стенами различных комнат и лестничных шахт.

— Мы всегда знали, что Народный Дворец был спроектирован в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг себя.

— Сад Жизни является центральным узлом этого заклинания и одновременно сдерживающим полем, питая его энергией.

Ричард мрачно посмотрел на пророка.

— По-твоему, машина спрятана в центральном узле именно потому, что Сад Жизни является сдерживающим полем?

— Скорее всего, но не совсем, — сказал Натан.

— Центральный узел отнюдь не облегчил возможность узнать о том, что машина была там, просто из-за своего местоположения прямо в центре этого заклинания. Для того чтобы заклинание работало, отделение центрального узла от боковых или нижних фрагментов недопустимо, поэтому лестничные шахты и проходы ниже спроектированы тем же образом, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры лежат вокруг машины, на самом деле они избегают нарушать целостность основного узла, а не избегают или скрывают машину саму по себе.

Ричард глубоко задумался, созерцая схему заклинания. Заклинания были символами. Он понимал то, как создаются символы. Он понимал, как работает этот — теоретически, по крайней мере.

— Конечно, — сказал он, больше думая вслух.

— Нельзя нарушать ось этой схемы. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Что-то внизу нарушило бы слияние оси с периферией так же, как коридор, проложенный прямо через центр Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле.

Он взглянул на одаренных, наблюдающих за ним.

— Центральная часть заклинания отгорожена комнатами и коридорами внизу, чтобы защитить узел.

— Совершенно верно, — сказала Никки, — и за этими стенами в точности и лежит эта машина.

Ошеломляющие выводы начали разгораться перед его внутренним взором.

— Место слияния осей в этом заклинании питается снизу, — он был захвачен врасплох пониманием.

— Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали вверх, от скал плато через весь Дворец к основному узлу.

— В точности, — подтвердила Кара, — лестницы и коридоры скручиваются в восходящую спираль, точно так же, как и комнаты под нами. На самом деле, это существенно облегчило нам задачу. Может быть, высота и большая, но основной способ расположения комнат и лестниц по спирали не сложен, как только ты понимаешь, как он выглядит.

Ричард и представить себе не мог Морд-Сит, думающую, что магия проста, или понимающую, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.

— По-твоему, машина проходит глубоко вниз куда-то в центр этой спирали через плато?

— Хуже, — Кара наклонилась.

— Как только мы начали все отмечать, и Натан с Зеддом показали нам, как выглядит схема заклинания, мы сумели пробраться вниз через Дворец и найти центральный ствол этого узла. Внутри этого ствола — машина. Это также позволило нам отследить ее протяженность в глубины плато.

— Но, вы же не ковыряли стены на нижних уровнях, в породе плато, чтобы посмотреть, машина ли внутри ствола? Так что вы не можете быть уверены, что она простирается так глубоко.

— Нам и не нужно было, — ответил Бенджамин.

Кара сложила руки на груди.

— Я послала Ниду и еще нескольких Морд-Сит, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Более чем ясно, что тот же способ планировки осуществлен и в тех тоннелях тоже. Там тот же самый отгороженный ствол, что и во Дворце над головой.