Оуэнс погладил свою длинную бороду.

– Но с другой стороны, его убила как раз молния, так что, может, он был не так прост.

Нэд попытался наклониться вперед, однако на горе подушек это было не так просто сделать.

– Другие солдаты, должно быть, ломают голову над тем, что я здесь делаю.

– Некоторые – да, сэр. Но в основном об этом мало кто говорит.

Нэд почувствовал себя немного обиженным. И никому не нужным. Прятаться от окружающего мира – одно. Совсем другое – узнавать, что тебя никто не ищет.

– Но я сражался с драконом, – сказал Нэд и поднял вверх посох, хотя Оуэнс этого не увидел. – Я сразил его моей палкой.

– А, вы про посох. – Оуэнс медленно кивнул. – Об этом кое-кто говорил.

– Но это всего лишь кусок дерева.

– Который убил дракона, верно, сэр?

– Я убил дракона.

– Да, сэр. Волшебным посохом.

Нэд злобно уставился на говорящий посох и представил себе, как тот самодовольно улыбается. Нэду не нравилось думать, что главную роль в битве с драконом сыграл именно посох, хотя это и было недалеко от истины. Смиренно вздохнув, он оперся на него плечом.

– Проблема вот в чем, Оуэнс. Я не хочу снова умереть, но сидеть здесь я тоже больше не могу. Что ты можешь мне предложить?

– Выйти на улицу.

– А там безопасно?

– А здесь безопасно? – спросил говорящий посох.

Оуэнс навострил уши.

– Это посох сказал?

– Да, – ответил посох.

– Откуда ты узнал, что он может говорить? – удивился Нэд.

– Я не знал этого, но на эту тему были споры. Теперь, похоже, Льюис должен Мартину два серебряника.

Нэд сгорбился. Об этом волшебном куске дерева наверняка говорили больше, чем о нем. Нэд даже немного ревновал.

– В словах посоха есть смысл, сэр, – сказал Оуэнс. – В мире полно всевозможных опасностей. Если вы будете просто прятаться здесь, еще не значит, что они не смогут вас отыскать.

Нэд сполз с подушек и подошел к окну. День был теплым и солнечным. По всей цитадели тренировались солдаты. Регина показывала своим ученикам, как правильно пользоваться боевым топором, а Фрэнк обучал другую группу бойцов рукопашной борьбе. Все выглядели занятыми. Похоже, можно было выйти наружу, ничего не опасаясь. По крайней мере на несколько минут.

– Думаешь, все будет в порядке? – спросил Нэд. Ему было все равно, кто ответит – Оуэнс или посох.

– На вашем месте я бы не волновался, – ответил Оуэнс. – Жизнь слишком коротка, надо наслаждаться каждым мгновением.

Это высказывание не очень подходило к бессмертному Нэду. Но он больше не мог заставлять себя прятаться в офисе. Если он будет очень, очень осторожным и вернется в свое убежище при первой же опасности, ничего страшного не произойдет. Он поблагодарил Оуэнса за совет и на цыпочках вышел за дверь.

Провидец ощупью нашел на полу гору подушек и уселся. Он немного поразмыслил, почему Вечно Живой Нэд боялся снова умереть. Наверное, это просто доставляло слишком много хлопот. Но Нэду больше не было нужды беспокоиться. Впрочем, как и всем остальным.

Оуэнс мог слышать будущее, и сейчас до него не доносилось почти никаких звуков. Будущее было мертвецки тихим. Тихим и безмятежным, как могила. Эта звенящая неизбежная тишина заглушала все шорохи возможных событий, которые он обычно слышал. Именно поэтому он был так счастлив. Оуэнс уже очень давно не наслаждался настоящим покоем. Жаль только, что этот покой пришел вместе с концом света.

У Нэда было дурное предчувствие, что он зря вышел из своего офиса. Он ожидал, что все здание рухнет ему на голову. Или пол разверзнется и проглотит его целиком. Даже сама смерть могла стоять перед дверью, поглаживая могильную плиту Нэда своими красными заостренными пальцами. Но в коридоре были только два стражника.

– Все в порядке, сэр? – спросил один из них.

Предчувствие покинуло Нэда. У него не было причин нервничать. Вселенная не собиралась его уничтожить, и действительно, с чего бы это могло ей понадобиться? Его смерть была всего лишь его смертью. Если уж на то пошло, властители судеб наоборот должны были изо всех сил стараться оставить его в живых. Нэд не особо верил в высших существ. На богов нельзя было положиться. Вера в судьбу жила только в сердцах отчаявшихся людей. Но иногда, когда отчаявшиеся верили очень сильно, они могли совершать великие поступки. Нэд тоже отчаялся. Причем до такой степени, что убедил себя, будто за ним кто-то следит. Другой надежды у него не было.

– Я немного пройдусь, – ответил он.

– Нам нужно сопровождать вас? – спросил стражник.

В этом не было необходимости. Все смерти Нэда в Медной цитадели были случайными, и их легко можно было избежать, если сохранять осторожность и здравый смысл. Личная охрана Нэду не требовалась.

– Нет, оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.

Нэд очень осторожно двинулся вниз по коридору. Он все время простукивал посохом пол перед собой, подобно слепцу, который ищет дорогу. Когда он добрался до двери на улицу, он чувствовал себя гораздо уверенней. Каждый шаг он воспринимал как успех; каждая прожитая секунда теперь казалась ему чудом. Он потянулся к ручке, но вдруг остановился. Может, хватит на сегодня? Он всегда мог попробовать выйти на улицу завтра.

Нэд посмотрел назад на стражников. Оба сразу же отвели глаза, но было ясно, что они следили за ним. Если он сейчас просто развернется, то будет выглядеть полным идиотом.

– Всего лишь несколько минут не могут повредить, – пробормотал Нэд, дернул за ручку и шагнул в угрюмый, серый день. Тут он встретился взглядом с жестокими черными глазами Клевуна Нэда, сидевшего на плече у Уорда. Стервятник скрипуче взвизгнул и расправил крылья. К Нэду вернулось ощущение страха.

Уорд салютовал, но Нэд этого почти не заметил – его взор был прикован к Клевуну.

– Здравствуйте, сэр. Рад вас видеть.

Нэд проглотил свой страх и пробормотал что-то, чего даже сам не смог разобрать.

– Вы хорошо себя чувствуете, сэр? – осведомился Уорд. – Вы выглядите слегка бледным.

– В порядке. Я в порядке.

Нэд посмотрел на людоеда, Клевун же сложил крылья, щелкнул клювом и принялся ерзать у Уорда на плече. Судя по свежим красным шрамам, птице было трудно усидеть на одном месте.

– Рад это слышать, сэр. Честно говоря, я уже начал немного волноваться. И Клевун тоже. Он почти ничего не ест вот уже несколько дней. Верно, Клевун?

Людоед протянул руку, чтобы погладить стервятника, но тот ухватил его пальцы своим острым клювом. Фрэнк дружелюбно усмехнулся, пытаясь высвободиться.

– Вот видите? Он снова стал игривым.